Удовлетворенно кивнув, она направилась в другие парадные апартаменты Большого дворца. Повсюду царица встречала знакомые интерьеры и предметы, связанные со временем ее правления. Эти китайские залы, разделенные картинной галереей, были данью европейской моде. Лаковые черные панно с изображением сцен из жизни китайцев задержали ее на несколько минут. Что-то было не так. Что же? Екатерина вгляделась повнимательней и поняла, что одно панно отличается по интенсивности блеска. Ума царице было не занимать. Она сумела определить, что оно было подлинным, а остальные, такие красивые и блестящие, были всего лишь копиями. В Белой столовой царица попробовала посчитать количество расставленных предметов из английского сервиза, заказанного ею у знаменитого мастера британской фирмы «Веджвуд». Когда-то этот сервиз состоял почти из тысячи предметов. За этим столом гости провели не один час в приятной атмосфере и за душевными беседами. Стоящие стулья указывают, что стол накрывался примерно на тридцать персон. Екатерина хотела присесть и вспомнить былое, но наступающий рассвет торопил и не давал времени на воспоминания. Она поспешила дальше и вошла после парадных залов в свои личные покои. Бросая краткие взгляды по сторонам, она продвигалась вперед по анфиладе, состоящей из большого количества сравнительно небольших помещений. Перед большим турецким диваном царица остановилась и вспомнила, как получила в подарок этот предмет от любимого друга, известного фаворита Григория Потемкина. Он занимался государственным обустройством России на юге страны. При нем укреплялись южные рубежи великой державы и при нем в состав русских земель вернулся Крым, который называли Тавридой. Вспомнилось, как Потемкин получил от нее титул князя Таврического.

Также вспомнилось и многое другое, связанное с теми далекими днями. Например, рождение дочери, получившей фамилию Темкина. В обществе была традиция давать незаконнорожденным детям часть фамилии отца, обеспечивать материально, но к себе не приближать. Глубоко вздохнув, Екатерина проследовала дальше и оказалась в своем рабочем кабинете, где по углам стояли на высоких тумбах бюсты французских философов XVIII века. Известно, что императрица старалась показать себя, несмотря на наличие в России крепостного права, правительницей мудрой и просвещенной и состояла в переписке и с Вольтером, и с Дидро. Дени Дидро даже посетил по ее приглашению Санкт-Петербург. Екатерина села за стоящий посреди кабинета небольшой рабочий стол, где она провела много утренних часов, подписывая распоряжения и отвечая на письма. На стене кабинета среди других портретов был представлен и ее сын Павел Петрович, наследник русского престола. Скользнув по его изображению безразличным взглядом, она поднялась и отправилась дальше. В следующих покоях появились интерьеры предшествующих правлений. Это было для нашей героини совершенно неинтересно. Наконец она оказалась в голубой столовой, в которой стены были отделаны голубым штофом, а на столах стоял роскошный сервиз русской работы. Но самое главное заключалось в том, что здесь висели три больших портрета с изображением представленных на них персонажей в полный рост. На первом из этих портретов был изображен законный супруг Екатерины Великой Петр III, внук Петра Великого. Рожденный от дочери Петра Анны в Голштинии, он по праву рождения был наследником русского престола, а также имел наследственные права на шведскую корону. И Россия, и Швеция не имели прямых наследников для продолжения династии. Прибыв в Россию по приглашению своей тетки Елизаветы Петровны и женившись по ее воле на немецкой принцессе, он был в чужой стране глубоко несчастлив. Потеряв рано родителей, он попал в непривычную обстановку. Все для него было чуждо и нелюбимо. И сама тетка-императрица, и жена, которая его совсем не понимала…

Постояв перед портретом белокурого принца Голштинского, Екатерина задумчиво покачала головой. Затем ее взгляд перешел на другой большой портрет с изображением пышной красавицы со светлыми волосами и розовыми щечками. Это было изображение Марии Федоровны, супруги ее сына Павла Петровича. С улыбкой смотрела Екатерина на свою любимую невестку. Если с сыном у нее отношения не ладились, то с его женой совсем наоборот. Она нарожала много детей, чем радовала свекровь. Ко всем внукам Екатерина относилась с любовью и вниманием, несмотря на отдельные нелицеприятные слухи об отцовстве некоторых из них. Наконец она снова повернула голову направо и увидела почти рядом с портретом своего мужа свое собственное изображение. Она выглядела так достойно и величественно, так гордо держала голову, что никому бы и в голову не пришло, что Екатерина Великая совсем маленького роста. Ее 153 сантиметра были совсем незаметны: на голове императрицы красовалась корона, украшенная множеством мелких бриллиантов и крупным драгоценным камнем ярко-красного цвета.

Изготовленная для коронации Екатерины II корона служила в дальнейшем главным символом власти монархов и ею венчались на царство все русские цари последующих поколений. Кроме этого, на портрете Екатерина видела себя с императорским скипетром, который тоже относится к главным регалиям царской власти. Главным его украшением является бриллиант «Орлов», самый крупный из бриллиантов Екатерининской эпохи и принадлежавший лично царице. Есть мнение, что этот камень был получен Екатериной от самого графа Григория Орлова. Царица не отрываясь смотрела на скипетр, увенчанный дорогим камнем. И снова воспоминания нахлынули на нее: роман с молодым гвардейцем, полный страсти и безумия, тайное рождение от него сына при здравствующем еще в ту пору законном супруге, о выносе новорожденного из дворца в бобровой шубе… Позже мальчик получил из-за этой шубы фамилию Бобринский. Она любила этого ребенка.

Утренние лучи все смелее проникали через полузанавешенные шторы в зал. Стряхнув с себя оцепенение, урожденная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, принцесса из прусского Штеттина, волею судьбы и благодаря своему уму и прирожденным талантам ставшая Екатериной Великой, поторопилась вернуться в Тронный зал. Ее время закончилось, наступал новый день, и Большой петергофский дворец должен был уже готовиться к новому наплыву любознательных туристов, которым обязательно нужно знать, где спальное царское место или, например, какая ваза была самой любимой…

Автобус тряхнуло на очередном ухабе, и я проснулась. Оглянувшись на притихших туристов, я поняла, что многие из них тоже уснули. И вполне возможно, что им тоже приснилось что-то интересное после посещения летней резиденции русских царей и после бесконечных рассказов об эпохе их правления и личных пристрастиях и привычках.

Если вы проживаете в Петербурге и вам вдруг стало скучно, захотелось небольших приключений и смены обстановки, а денег на заграничное или длительное путешествие по стране у вас нет, то я предлагаю вам небольшую поездку в Кронштадт. Я часто посещаю этот город, иногда одна, а иногда в компании своих друзей. Сейчас мы можем вместе совершить небольшое виртуальное путешествие по изучению достопримечательностей Кронштадта, чтобы вы могли в дальнейшем самостоятельно его посещать.

Этот город входит сегодня в состав большого административного деления Санкт-Петербурга наравне с другими небольшими некогда самостоятельными центрами в его округе, такими как Сестрорецк, Зеленогорск, Петергоф, Пушкин и Павловск. Вместе с прилегающей территорией здесь теперь образован Кронштадтский район Петербурга.

Это совершенно особый мир, он не похож на другие известные предместья бывшей столицы Российской империи.

Этот город был форпостом Санкт-Петербурга с петровских времен. Кронштадт был расположен на небольшом укрепленном острове, где русский флот в начале XVIII века поджидал шведские корабли, чтобы вступить с ними в бой и не впустить чужеземцев в устье Невы. Остров Котлин, на котором находится Кронштадт, был выбран не случайно. В непосредственной близи от него проходит единственный естественный фарватер в Финском заливе, являющийся судоходным и ведущим к Неве. Он связывает Балтику с приневскими землями. Построенная на острове крепость, а также искусственно созданные форты с хорошо оснащенной военной инфраструктурой, сыграли свою положительную роль в годы вражеских интервенций. Кронштадт всегда мужественно защищал город на Неве.