Как только на востоке посветлело, он выбрался из машины. Поёживаясь от холода, переоделся и, спустив лодку на воду, принялся загружать её походными вещами.

Рассвет, преодолевая ночную тьму, медленно отгонял её на запад, озаряя светлеющее небо поднимающимся из-за горизонта солнцем. Не успели первые лучи коснуться зеркальной водной глади, как Игорь уже мчался к заветному месту, стараясь держаться подальше от берега и напряженно вглядываясь в сумерки, чтобы вовремя заметить опасность.

Добравшись до необитаемого острова, поставил палатку и, пока не наступил прилив, отправился на небольшой пляжик с лопатой. Толстый пескожил, оставляющий после себя песчаные пирамидки, был самым любимым лакомством местных подводных обитателей. На какие только наживки Игорь не пробовал ловить здесь рыбу раньше, но этот рыхлый червь с десятками маленьких щупалец давал фору даже ароматным креветкам, не говоря уже о силиконовых заменителях.

Через несколько часов, поймав пару наваг и одну камбалу, мужчина вернулся в лагерь и вскоре сидел на каменной плите, подстелив куртку, и не спеша ел свежую уху, любуясь бескрайним морем.

Волшебство этих мест завораживало. Тишина лишь изредка прерывалась криками чаек, что-то не поделивших между собой. Приятно было осознавать, что ты единственный представитель человеческой расы на маленьком клочке земли.

Одиночество – это туман. Белый, густой. Ты идёшь по нему, а вокруг только шум твоих шагов. И тишина…

Игорь с наслаждением вдохнул сырой холодный воздух. Да! Это именно то, что он хотел. Побыть наедине с собой, здесь, среди ёлок и сосен, научившихся выживать на холодном ветру каменных островов.

Север манил не только своей первобытной суровостью. В этих местах не было ни ярких красок, ни карнавальной фальши, как в южных странах, призывающих к ленивому валянию на пляжах или путешествиям налегке. Всё предельно просто: слабакам здесь не выжить. Север – не просто отдых. Это испытание духа, ежеминутная борьба за жизнь в тяжёлых условиях.

Смеркалось быстро, и уже ближе к ночи на берегу горел небольшой костер, всполохами разгоняя темноту и согревая сидевшего подле него мужчину, не спеша пьющего свежий чай, в который для аромата были добавлены листья брусники. Рядом стояла миска с остатками жареной рыбы и полупустая сковородка, со всё ещё дымящейся картошкой вперемешку с грибами, которых было превеликое множество в самом лагере. Так что для их сбора даже не требовалось никуда ходить – достаточно было опустить руку и сорвать.

Приплывший на свет огня морской котик, поторчал невдалеке, с любопытством изучая непрошеного гостя, затем бесшумно нырнул и скрылся, отправившись спать.

– Точно! – кивнул ему вслед Игорь. – Самое время вздремнуть.

Усталость затянувшегося дня давала о себе знать, и вскоре мужчина тихонько посапывал, спрятавшись в теплом спальном мешке.

Отдыхалось под мерный шум моря и лёгкое прикосновение бриза просто замечательно. Пришедшие сны, которых путешественник, погрязший в своём индустриальном мире, не видел уже давным-давно, были прекрасны. Возникающие откуда-то из подсознания, они, словно дальние странники, несли с собой давно забытые картины. Однако, проснувшись, Игорь так и не смог вспомнить, что конкретно видел. «Как же классно здесь спится», – думал он, чувствуя прилив необычайно приятной энергии внутри сердца.

На следующий день, возвращаясь с рыбалки, Игорь увидел на берегу материка пару волков, вышедших из леса, видимо привлечённых глухим шумом лодочного мотора. Огромный самец спокойно и гордо, без опаски разглядывал рыбака. Волчица, уступавшая ему по росту, стояла чуть сзади, готовая в любую секунду прийти на помощь. Было в этой картине что-то такое надежное и завораживающее, так редко встречающееся в обычной человеческой жизни, что мужчина, приподнявшись, с восторгом принялся рассматривать животных, уменьшив обороты двигателя, чтобы случайно не спугнуть хозяев леса.

Через какое-то время волк повернулся и не спеша побрел в сторону величавых елей, самка последовала за ним, держась немного сзади.

Несколько дней пролетели очень быстро, осенняя погода быстро менялась, словно женское настроение. Ясное небо в течение часа затягивалось, на голову сыпался холодный дождь вперемешку с мокрым снегом, но вскоре сильный ветер отгонял серую тучу, и она уходила дальше, возвращая солнце. Но на смену ей уже спешила другая, чтобы повторить мокрый ритуал.

С началом прилива мужчина уходил на рыбалку; когда же вода, закручивая буруны, начинала отступать, гулял по островам, на крутых скалах которых можно было встретить ветхие поморские кресты, вот уже больше сотни лет смотревшие на округу. Продуваемые ветрами, они дарили надежду уставшим путникам, забравшимся в эти некогда живые места.

Последнее утро разбудило Игоря шумом моря. Стоя под сильным ветром, он долго смотрел на вздыбливающиеся волны, миллионами брызг обрушивающиеся на берег. Лодка, привязанная к дереву, нещадно болталась между камнями, грозя оторваться.

«Буря, пусть сильнее грянет буря», – с грустью подумал мужчина, просматривая на смартфоне неутешительный прогноз, обещавший сильный ветер и дождь на ближайшие несколько суток.

Задерживаться на острове ещё несколько дней не входило в планы. Поэтому, перегнав своё хрупкое судёнышко в небольшой защищённый заливчик, после завтрака Игорь стал сворачивать лагерь, чтобы уйти до отлива, течение которого только усилит встречные волны.

Через час, бросив прощальный взгляд на место своего пристанища, мужчина оттолкнул лодку и, выбираясь на чистую воду, забрался в неё, запуская мотор. Попав на волны, суденышко запрыгало, закачалось, словно неприрученная лошадь, рвущаяся из рук всадника.

Дорога к причалу заняла несколько часов. Море, громко возмущаясь, гнало одну волну за другой, и они, словно развлекаясь, стремились накрыть нагруженную резиновую лодчонку, заставляя капитана отчаянно маневрировать, попутно вытирая с лица солёные холодные брызги, которыми щедро награждала разбушевавшаяся природа. Цена ошибки была высокой – смерть. Добраться до берега в случае опрокидывания было попросту нереально. При такой температуре воды переохлаждение организма наступит через пять минут. Поэтому оставалось только сражаться со стихией, собрав волю в кулак и не давая себе ни секунды отдыха.

Только коснувшись земли, Игорь облегченно выдохнул, – по правде говоря, неприятных моментов в дороге хватило с лихвой.

– А я смотрю, лодка незнакомая, – поздоровался с ним местный старик, стоявший около забора и наблюдавший за действиями мужчины. – Наши-то в такую погоду в море не суются – опасно. Если перевернет, то всё, хана.

– Завтра на работу нужно, – усмехнулся Игорь, подтаскивая судёнышко на мелководье. – Тут уж не до ожиданий.

– Ох, городские, всё вы спешите. Так вся жизнь и пролетит – не заметишь.

– Согласен, отец, но по-другому в нашем муравейнике никак. Вот выйду на пенсию, куплю домик возле тебя, и будем днями на скамейке сидеть да на волны смотреть, – подмигнул он старику.

– Да я завсегда рад соседу, – кивнул тот, – лишь бы человек был хороший.

Разгрузив лодку, Игорь с неудовольствием обнаружил, что все вещи вымокли насквозь и переодеться в сухое не получится.

Поеживаясь от пронизывающего холода, он напялил мокрую дорожную одежду и принялся быстро складывать сумки и мешки в багажник.

– Поймал чё? – старик, подернув плечом, собрался уходить.

– Есть маленько, в основном навага и треска, зубатка снова не попалась. – Игорь продемонстрировал улов. – Зато грибов много, – улыбнулся он.

– Такого добра по осени хоть косой коси, – старик рассмеялся. – Ну, бывай, хорошей дороги тебе, – попрощался он и не спеша пошёл в старый крепкий дом, над крышей которого ветер яростно срывал дым топящейся печи.

Обратный путь прошёл без приключений, колеса монотонно наматывали километры под мерный звук двигателя. Несколько чашек кофе и пачка семечек не давали закрыть глаза, отгоняя навязчивый сон, давящий на голову. Уже под утро Игорь, усталый, но довольный, ввалился домой, стараясь никого не разбудить. И только сонная супруга, щурясь от света лампочки, вышла в коридор, чтобы поцеловать вернувшегося мужа: