– Ну, тогда действуй! Как будут хоть какие-то результаты, докладывай моему адъютанту. Я прилечу на базу Синдиката, как только закончится совещание. Все.

Телефон грохнулся на стол.

– Мудак! – выдохнул Лебедев. – У него чрезвычайная ситуация, а он на совещании. Так, ладно… Что делать, блин?

В течение следующего получаса он вызвал к себе всех командиров ударных групп, а также майора Самсонова.

Лысый генетик, оказавшийся неподалеку, прибыл первым.

Разнервничавшийся Лебедев вкратце рассказал ему о случившемся. Ему нужны были свежие мозги, пусть Самсонов и не был тактиком.

– Значит, наш парень оказался прав? – присвистнул Самсонов. – Хм, вот как все обернулось. Ну и что думаешь делать? Доложил?

– Да. Клинков дал зеленый свет.

– Ясно. Отправишься туда?

– А что еще мне остается? Время идет на часы. С группой Болотова нет связи. Сейчас снарядим три штурмовые группы, прочешем каждый сантиметр этого гребаного комплекса. Выжжем его огнеметами, потравим газом! Черт!

– Знаешь… – Самсонов вдруг повел себя непредсказуемо. – Думаю, у тебя так ничего толкового не выйдет.

– Почему?

– Потому что опыта работы в туннелях у наших ребят нет. Такого противника, что скрывается в тех туннелях, они тоже не знают. Да и тактика в целом, совсем не отработана. Времени на проработку и подготовку выверенного плана у тебя тоже нет. Болотов отнесся к этому скептически, не подготовился должным образом…

– Ну и к чему ты клонишь? – Лебедев злился, хотя и понимал, здесь нужно все тщательно спланировать. Бросаться на амбразуру с горячей головой не получится, иначе будут еще жертвы.

Самсонов потер ладонью вспотевший затылок.

– Нужны нестандартные, даже радикальные меры. Предлагаю тебе взять трех-четырех лучших бойцов отдела, снарядить их по уши всеми самыми лучшими игрушками. Но главное – взять в группу того наемника… Э-э, как его там? Костолом, да?

– Ну?

– И еще… Опыт Максима в этом деле тебе был бы крайне полезным.

– Предлагаешь посадить его на связь? – подполковник уставился на него непонимающим взглядом.

– Нет. Предлагаю взять его непосредственно в саму группу.

Лебедев чуть было не расхохотался. Он с подозрением окинул Самсонова насмешливым взглядом, махнул рукой и отвернулся.

– Издеваешься? Да он едва живой! Куда ему в группу?

– Нет, не шучу. – Самсонов был настроен более чем серьезно. – У меня есть особый протокол «90-82А». Согласно ему, я могу временно поставить в строй любого тяжелораненого бойца. Даже, если тот при смерти.

– Ни черта не понял. Это как?

– Если я введу ему свои экспериментальные стимуляторы и добавлю нужную дозу обезболивающего… А также надену на него специальный медицинский экзоскелет, он будет ничуть не хуже остальных. А может, во многом и лучше. И полностью боеспособен.

– Типа суперсолдат, что ли? – нервно усмехнулся Лебедев и снова отвернулся.

Самсонов не ответил, он просто молчал и буравил затылок подполковника взглядом.

Прошло около минуты.

– Все, что ты сказал про Максима… – Лебедев привстал с кресла, подошел к окну. – Ты реально можешь это сделать?

– Да. Но мне нужно разрешение. Раз Клинков дал зеленый свет, то… В общем, решай!

– А какие последствия?

– Ну, тут уж как карта ляжет, – на лице у Самсонова проскочила тень сомнения. – Но на сутки ты получишь бойца, который сможет сделать то, против чего все наши группы в тех туннелях будут почти бесполезными.

Лебедев постучал пальцами по подоконнику. Шумно выдохнул. Время шло.

В дверь решительно постучали. Это прибыли командиры ударных групп.

– Ждите! – крикнул он, затем повернулся к лысому генетику. – Ладно, сколько тебе нужно времени на все, что ты мне тут разложил?

– Час, полтора, – пожал тот плечами, уже понимая, что Лебедев решился на радикальные меры.

– Действуй.

– Мне нужно официальное разрешение. – Самсонов выдохнул. – И ты мне его только что дал, так?

Лебедев махнул рукой.

Генетик торопливо развернулся и вышел из кабинета. Внутрь тут же ввалились трое офицеров в звании капитанов.

– Товарищ подполковник, разрешите?

– Разрешаю. Значит так, в течение часа мне нужно четверо самых опытных и наиболее подготовленных ваших бойцов.

– А-э-э… То есть, не вся группа?

– Да. Сборная солянка.

– Разве есть такие инструкции?

Офицеры переглянулись. Подобных инструктажей еще не случалось. Все установленные нормы и правила были разорваны в клочья. У офицеров создавалось впечатление, что Лебедев пошел на какую-то только ему известную авантюру.

– И какова задача?

– Отыскать и вывести группу Болотова. Обеспечить безопасность. Все детали позже. Ваша первоочередная задача – отобрать наиболее подготовленных бойцов. Доставить их к базе наемников, той самой, которая несколько дней назад перешла в юрисдикцию полковника Клинкова. Это ясно?

– Так точно.

– Выполняйте!

Пятнадцатью минутами позже, майор Самсонов, заметно нервничая, ввалился в палату к пострадавшему. Он на несколько секунд замер у ширмы, рассматривая, как ассистентка Марина, о чем-то болтая с лежащим на кровати забинтованным по самые уши Максимом, меняет ему повязки.

Он коротко выдохнул, еще раз подумал о том, что им предстоит сделать, отбросил сомнения и затем решительно вошел в палату.

– Марина, на два слова.

Та отреагировала сразу, улыбнулась пациенту и вышла следом за генетиком в соседнее помещение.

Ну а я остался один. О чем они говорили, я не слышал, но когда заметил, что медсестра испуганно приложила руку ко рту, мне стало не по себе.

Они оба вошли внутрь.

– Что-то не так? – поинтересовался я.

– М-да… Максим, кое-что произошло. – Самсонов нахмурился. – У нас пропала еще одна группа. Хорошо вооруженная группа из десяти человек.

Мне все сразу стало понятно. Никто не поверил ни мне, ни друзьям. И вот теперь…

Пока Самсонов рассказывал о случившемся, Марина незаметно сделала мне очередной укол. Я не придал этому никакого значения – каждый час она делала уколы, меняла капельницы, обновляла повязки. Но когда Самсонов неожиданно замолчал, рассматривая меня взглядом питона, который смотрит на мышь, я вдруг почувствовал дикую сонливость.

– Эй, что за… Что происходит?

Но не прошло и сорока секунд, как мои глаза закрылись сами собой, а сознание отключилось…

Однако я еще успел расслышать, как лысый генетик произнес:

– Вызывай всю команду, у нас много работы!

***

Подполковник Лебедев собирался идти к начальнику вооружения, но вдруг передумал. И причина была веской – Болотов снарядил команду стандартной экипировкой и вооружением. И что в итоге? Здесь нужен кардинально иной подход. Нестандартный.

У него ведь зеленый свет, возможность планировать любую операцию самостоятельно, без контроля. Кто же мог помочь в сложившейся ситуации?

– Думай, подполковник, думай, – он зачем-то открыл верхний ящик рабочего стола, задвинул его обратно. Так повторилось раза три. – Нужно отходить от правил. Отходить.

Лебедев поднялся, сделал пару кругов, затем вышел из кабинета. Прошел по коридору, остановился у окна.

– А что если…? – ноги сами понесли подполковника обратно в здание, где содержались задержанные. – Да к черту!

Открыв дверь в камеру Костолома, он коротко выдохнул, затем шагнул внутрь.

Гигант, полулежа на кровати, читал какую-то книгу. Когда вошел подполковник, он отвлекся от чтения и, обратив внимание на вошедшего, отложил ее в сторону.

Стоит заметить, что они не считались заключенными. Задержанными – да, но так как все они пребывали не в самом добром здравии, условия содержания были более чем хорошими. Как в гостинице, только с охраной.

– Доброго времени суток, подполковник. Уж извините, не знаю, который час. Что, снова вопросы относительно червей?

– Нет. Нужна помощь! – качнул головой офицер. Весь его взволнованный вид говорил о том, что он пришел не пустые разговоры вести.