– Так, парни, начинаем! Как слышимость, Антох?

– Нормально, Жень, хотя и с незначительными искажениями. Напоминает эффект «глушилки», но значительно слабее.

– Жень, камера? – из наушников послышался другой голос.

– Работает, но видимость еще та. Такие же помехи, как и в прошлый раз. Чего не заменили ее у техников?

– Ай, избавь меня от своего занудства. Забыл, ну.

– Угу. Ну так что, работаем? Или отбой?

– Да, да! Черт с ней, работаем, – Антон заторопился. – Так, погоди, сейчас сверимся с показаниями датчиков. Глубина двадцать шесть метров, отношение кислорода к содержанию углекислого газа – почти на четверть ниже нормы. Температура по-прежнему пятьдесят один градус, влажность… Так, нет ее. Ну, неудивительно, тут все выгорело к чертям.

– Да везде одно и то же, – устало выдохнул второй участник группы – Алексей. – Какой смысл сюда лезть?

– Леха, не нам решать, – через шум работы системы дыхания, возразил Антон. – Подполковник приказал осмотреть все доступные сектора. Слышали, пятая группа час назад, наткнулась на деформированную гермодверь? М-м, ладно. Лучше сосредоточьтесь на осмотре. Что-нибудь видите?

– Да ничего нового. Голые стены, кое-где даже копоть видно. Проклятый костюм, жарко, как в аду.

– Ну а ты как хотел? Пожары внизу все еще не потушены. Да и тут тоже что-то горело. Поверить не могу, уже четвертый день горит. Ладно, что еще?

– Какой-то коллектор, ржавая решетка. Ничем не отличается от тех, что мы уже видели ранее. Помещение. Пусто.

– Ясно, все равно будьте внимательнее. Мало ли что там могло так рвануть. Вот не верится мне, что природный газ может так взрываться. Тут что-то другое.

– Хватит уже. Я это каждый день слышу. – Алексей шумно выдохнул. – О, что-то есть. Жень смотри, это что, кости? У, да тут полноценный скелет.

– М-да, не повезло кому-то. Сильно обгорел?

Секунд десять было тихо.

– Парни?

– Слушай, Жень, тут что-то странное. Он вообще не обгорел. Кости не обугленные, остатки мяса и мышц словно были ободраны. Они еще влажные. Не знаю, как сказать… Погоди, а это еще что? Знакомая форма, фонарь.

Некоторое время раздавался лишь шорох и звук работы систем замкнутого цикла, обеспечивающей сносное дыхание группы. В принципе, это было лишним, обычный ГП-7Б, возможно, справился бы.

– Черт, да это кто-то из наших! – с нескрываемым ужасом произнес Антон.

– Чего? Плохо слышно! Что там у вас? – не выдержал Евгений.

Снова какой-то шум. Удивленный возглас.

– А-а-э… Показалось, будто бы… Так, тут какое-то движение! Что-то огромное и… черное.

В наушниках оператора послышался какой-то невнятный, пронзительный, быстро приближающийся то ли визг, то ли рев. Кто-то из парней вскрикнул.

– Какое к черту движение? – оператор буквально вжался в наушники, пытаясь разобраться в происходящем.

– Я не… А-а, черт! О боже, Антоха! Этого не может быть! Не-е-ет!

Оглушительно прогремела автоматная очередь.

– Леха, Антон! Что там у вас происходит?

Из наушников послышался невнятный шум, какие-то чавкающие звуки. Хруст…

– Анто… А-а-ргх. Нога-а-а! Помог-и-ите… – выстрел из пистолета.

Далее Евгений услышал лишь какой-то жуткий скрежет, хлюпанье. Затем, связь оборвалась.

Оператор с ужасом смотрел на монитор. Камера Алексея все еще работала – сейчас она лежала на бетонном полу коллектора, снимая что-то невероятное…

Не отрываясь от монитора, Евгений, не глядя, потянулся к стоящему справа от компьютера красному телефону. Ранее пользоваться этой линией ему еще не доводилось.

–Отставить, я сам! – вдруг послышался голос начальника дежурной смены.

Оператор обернулся и увидел, что старший уже набирает номер. Вид у него был растерянный.

– Да, слушаю! – раздалось из динамика через несколько секунд.

– Товарищ подполковник… У нас чрезвыч…айная ситуация!

***

г. Москва. Отделение ФСБ. Полтора часа спустя

– Товарищи офицеры, прекратить бесполезный треп! – побагровел Клинков и грохнул кулаком по столу. – Мне нужны не жалкие предположения, а решение возникшей проблемы.

Повисла напряженная пауза. Никто не решался высказать предложение первым.

– Товарищ полковник, разрешите? – майор Болотов, самый инициативный из присутствующих в кабинете, немного привстал.

– Ну?

Майор открыл лежащую перед ним папку, выудил нужный лист.

– Известно, что на данный момент у нас пропало уже две разведывательных группы. Обе в четвертом секторе. Почти вся аппаратура связи и наблюдения там сильно сбоит или вообще отказывается работать. Наблюдается слабое электромагнитное возмущение. Так же, из-за ограниченного пространства и задымленности внутренних помещений, стандартная штурмовая группа в таких туннелях эффективно работать не сможет.

– Это я знаю. Вывод?

– На единственном видеофрагменте записи видно, что вторая группа подверглась нападению какого-то крупного существа. Что именно – определить невозможно, мешают сильные помехи и ограниченная видимость. Достать тела, чтобы выяснить обстоятельства смерти, мы тоже пока не можем. Наши аналитики теряются в догадках.

– Вывод? – полковник Клинков начал терять терпение.

– Отправлять туда наших людей без предварительной разведки, непродуктивно, – подвел итог Болотов.

Все присутствующие офицеры притихли.

– А кого же туда отправлять? – недовольно усмехнулся командир. – Дрона? Папу Римского?

– Нет, – сдержанно произнес Болотов и переглянулся с подполковником Лебедевым. – Считаю, что в этом нам могут помочь ранее задержанные. Ведь их схватили у самого выхода шахты номер три. Они…

– Да слышал я, – недовольно отмахнулся Клинков. – Несли бред про какие-то лаборатории.

– Это не бред! – не сдержался Лебедев, сам не заметив, как поднялся с места.

Командир небрежно осмотрел подполковника, хмыкнул и махнул рукой, мол, продолжай.

– Про лаборатории давно ходили слухи. Мы пока ничего не нашли, но… Я уже докладывал, мы задержали пятерых. Еще одного пришлось ликвидировать на месте. Из них двое – обычные студенты, еще двое – диггеры.

– Кто-о?

– Диггеры. Те, что по московскому метро лазят, – терпеливо пояснил Лебедев. – И один профессиональный наемник. Ну, там богатый послужной список.

– Избавь меня от лишних подробностей, – скривился Клинков. – Хотя, наемник… Ну, продолжай, продолжай.

– А вот что заслуживает особого внимания… Одного, сильно обожженного, со сломанными ногами и двумя проникающими ранениями корпуса тела мы достали прямо со дна шахты. Живого. Там внизу все завалило, но этот студент как-то уцелел. Личность установлена. Э-э, в самой шахте больше ничего не нашли, только заваленный в обе стороны туннель. В бреду парень твердил одни и те же наименования: «Астра», «Гамма», «Лямбда», «Заря». Остальные задержанные тоже подтвердили наличие обозначенных подземных объектов, но их рассказы сбивчивы. Мы проверили, официально ничего этого в открытом доступе нет. Точнее, в архивах вообще ничего, словно их почистили.

– Так прям все и рассказали? – ухмыльнулся полковник, не придав значения последним словам.

– Пришлось их убедить. Так вот, Вильгельм Штрасс, ранее попавший в поле нашего зрения, имеет к этому самое прямое отношение, – подполковник открыл ежедневник и нашел нужную закладку. – И еще… Сам лично я с ними не беседовал, но в ходе допроса задержанных выяснилось, что все эти туннели обитаемы и там небезопасно.

– Ну и как это нам поможет решить проблему?

– Думаю, нападения на наших людей напрямую связаны именно с этими обстоятельствами, – Болотов решил больше не ходить вокруг да около, а сразу выдать проблему налицо.

Все притихли. Большая часть офицеров службы безопасности смотрели на Клинкова, ожидая его решения.