– Вон, – хрипло выдохнула девушка.

– Простите, что? – жрец уставился на нее с того искренней преданностью, что Нейлину передернуло.

– Ее высочество имела ввиду, что ты можешь катиться прямо к энферам, – любезно пришел на помощь колдун.

Небрежно оттолкнув изменившегося в лице жреца, шагнул к костру. Пламя мгновенно исчезло, и колдун галантно протянул принцессе руку, помогая спуститься.

– С-спасибо, – прохрипела девушка.

Сорванное горло дико болело, руки и ноги кололо сотнями иголочек. Лишь привитая гордость заставляла Нейлину стоять прямо вместо того, чтобы упасть на землю и залиться слезами.

– Надо почаще выбираться в город. Не хватало еще, чтобы горожане вздумали устроить костер у моего дома, – передернул плечами мужчина.

Оглянувшись на едва не ставший ее могилой позорный столб, Нейлина осенила себя обережным знаком.

– Вы спасли мне жизнь. Если бы вы случайно не вспомнили о моем положении… – принцесса осеклась на полуслове.

«А случайно ли?»

Вчера Нейлина была уверена, что колдун, как и местные жители, не узнал ее. Но что, если мужчина сразу опознал гостью и нарочно издевался?!

– Вы знали… С самого начала знали, кто я такая? – выдохнула она.

– Разумеется. Ты та, кто явился за помощью к колдуну. Другие гости редко переступают порог моего дома, – ловко уклонился от ответа проклятый. – И к слову, в отличие от меня, свое слово ты не держишь.

– Какое? – растерялась Нейлина.

– Кто-то обещал завтрак, – укоризненно напомнил мужчина. – Пошли.

– Домой? – при упоминании еды к горлу подкатил комок.

– На рынок. Я все еще хочу есть, – не обращая никакого внимания на состояние Нейлины, колдун грубо схватил ее под руку.

– Сейчас? Но я чуть не погибла! – голос девушки дрогнул от едва сдерживаемого возмущения.

– Но ведь не погибла же, – развел руками колдун.

Едва не насвистывая, зашагал вперед. Про Нейлину он словно забыл, хотя интуиция подсказывала – если она не составит колдуну компанию, зелья ей не видать.

«Я смогу! Я выдержу!» – стиснув зубы, принялась внушать себе принцесса.

Подумать оказалось гораздо проще, чем сделать. Нейлина никогда не пробовала спиртного, но чувствовала себя пьяной. Лица прохожих казались смазанными пятнами, ее шатало из стороны в сторону, ноги отказывались слушаться. Один раз Нейлина и вовсе едва не упала, только вот колдун даже не подумал оглянуться и подать ей руку.

 «Скорее, нарочно бы отошел в сторону перед самой глубокой лужей», – мелькнула сердитая мысль.

Между тем, дождь закончился и на рынке вовсю кипела жизнь. Разложив товар на мокрых прилавках, торговцы вовсю зазывали покупателей. Кто-то с кем-то торговался, кто-то ругался из-за несвежего мяса, кто-то вовсе обсуждал свежие сплетни.

«Словно ничего не случилось!»

Принцессу замутило, перед глазами заплясали черные точки. Казалось диким, что в то время как ее продолжала сотрясать нервная дрожь, горожане так быстро вернулись к прежней жизни.

Разве что в глаза принцессе жители старались не смотреть.

Колдун же деловито ходил по рядам. Щупал зелень, взвешивал в руке мясо, обнюхивал хлеб. Люди поспешно расступались при его приближении, так что в очереди колдун не стоял.

– Стухла, – подняв рыбу за кончик хвоста, мужчина брезгливо бросил ее обратно на прилавок.

Нейлина недовольно поморщилась. Для нее вся рыба воняла одинаково, и приходилось делать мелкие вдохи, подавляя тошноту.

– Наверное, на солнце испортилась. Господин, давайте я вам другую рыбку подберу, совершенно бесплатно, – торговка лихорадочно начала перебирать товар.

– Ты забыла правила? – на протянутую огроменную рыбину мужчина даже не взглянул.

Щелкнул пальцами и в тот же миг прилавок вспыхнул. Уже было начавшая привыкать к чарам Нейлина резко шарахнулась в сторону. В отличие от прошлого, этот огонь был настоящим.

Вскрикнув, торговка заметалась вокруг стола, пытаясь спасти хоть часть товара, но рыба обратилась в пепел за считанные мгновения.

Теперь к вони рыбы прибавился запах гари.

Колдун же, как ни в чем не бывало, двинулся дальше. Постепенно в его корзинке появились вяленое мясо, головка сыра, буханка хлеба.

К удивлению принцессы, мужчина платил за все, хотя горожане явно были готовы отдать товар бесплатно, лишь бы опасный покупатель поскорее ушел.

Впрочем, нашлись и такие, у кого жажда наживы оказалась посильнее страха.

Блеск золота привлек не только торговцев, но и воров. По мнению Нейлины, воровать у колдуна мог лишь сумасшедший, но на выжившего с ума молодой парень походил мало.

Бедная, залатанная одежда, светлые волосы, щуплое телосложение. Взглянув в худое, в запавшими глазами лицо, принцесса испытала к юному воришке лишь жалость.

– Так-так, у кого-то как погляжу, появилась лишняя рука? – а вот колдун был настроен куда серьезнее.

– Господин, простите! – паренек бухнулся на колени. – Я бы никогда! Но у меня мать, сестры!

– Пожалуйста, не трогайте его, – заметив, что глаза мужчины опасно вспыхнули, Нейлина едва не последовала примеру воришки. – Вы же сами сказали, у вас хватает денег, а этому несчастному нечем кормить семью.

– И что с того? Раз я богаче, предлагаешь раздать все деньги нищим? Только вот не припоминаю, чтобы король занимался похожей благотворительностью, – хмыкнул колдун.

– Давайте я отдам вам свои, – девушка с готовностью потянулась к кошелю.

– Не спеши, принцесса. У нас другие счеты, – мужчина сказал это так, что по спине Нейлины пробежали мурашки.

– Но сначала разберемся с тобой, – колдун повернулся к съежившемуся воришке.

Принцесса закусила губу. Наблюдать за происходящим кошмаром было выше ее сил, но и повлиять девушка никак не могла.

Она была наследницей, но проклятый ясно дал понять, что чихать, хотел на титул. Приказы он игнорировал, униженные просьбы его веселили. Других же способов воздействия Нейлина попросту не знала

– Через час придешь ко мне домой, сделаешь ограду, а то шастают всякие, – бросив на девушку хмурый взгляд, скороговоркой велел колдун. – Тогда огонь исчезнет.

– Какой ого… – паренек не договорил.

Его руки окутало зеленое пламя, лицо исказила гримаса боли.

Проклятый же развернулся, и как ни в чем не бывало, повернул назад. Шаги у мужчины были широкими, размашистыми. Нейлине пришлось почти бежать, чтобы не отстать от него.

Дома колдун даже не вспомнил, что поручал завтрак принцессе и занялся приготовлением пищи сам. Аппетит к Нейлине так и не вернулся, так что девушка собиралась укрыться в комнате, когда в спину ударил вопрос:

– Разве ты не составишь мне компанию?

– А она вам нужна? – оторопела Нейлина.

– Любопытно узнать, каким будет завтрак в благородной компании. Приличной леди ведь положено подливать гостю чаю и развлекать светской беседой? – усмехнулся колдун. – Садись, принцесса.

Девушка порывисто вздохнула. Будь они во дворце, все сложилось бы совсем по-другому. Завтрак накрыли бы в малой столовой, вокруг сновало множество слуг, а гости из кожи вон лезли, чтобы угодить ее высочеству.

«Ничего, скоро я вернусь домой, и все станет, как прежде!».

Опустившись на стул, Нейлина потянулась к чайнику. Когда девушка разливала чай, ее руки дрожали так сильно, что лишь чудом напиток не расплескался по скатерти.

– Благодарю, – продолжая играть в придворного, учтиво кивнул мужчина.

Поднеся чашку ко рту, сделал крохотный глоток, промокнул салфеткой губы.

– А что на счет беседы? О чем поговорим во время столь прекрасной трапезы?

Чай был горячим и ароматным. От чашки исходил пар, она приятно грела озябшие руки, но ощутить вкус напитка Нейлина не успела, позорно раскашлявшись. На скатерти стали расплываться некрасивые коричневые пятна.

Уже не зная, чего ожидать от колдуна, принцесса испуганно втянула голову в плечи, но тот не спешил метать громы и молнии.

– Кто бы мог подумать, что трапезу с ее высочеством не назовешь приятным занятием, – в голосе мужчины прозвучали снисходительные нотки. – К счастью, я не придворный и не обязан терпеть эту пытку дальше.