Поверхность его встретила едким зловонием, водой было сложно назвать то, во что он свалился, это было похоже на чёрную жижу, поверхность которой была покрыта плёнкой болотного цвета. Было похоже на то, что это сгнивший океан, с неестественным мёртвым штилем. Бескрайний зелёный горизонт болотной субстанции пугал, Моррус огляделся по сторонам, ему повезло свалиться недалеко от берега, собравшись силами, он двинулся в его сторону.
Плыть по густой жиже было тяжело, Моррус ждал, когда он сможет свыкнуться с омерзительным запахом, и зловоние перестанет вызывать у него рвоту, но привыкнуть к этому запаху было невозможно, разрывая руками пелену перед собой, наружу вырывалась очередная едкая порция смрада, создавалось чувство, что это болото гнило тысячи лет. Моррус уже мог различить очертание берега, реальность вырисовывала ужасную картину, вся береговая линия представляла собой отвесные скалы. Оценив расстояние, Моррус сделал вывод, что до скал ему осталось около полу мили, даже если он не рухнет без сил, он не представлял, как сможет взобраться на отвесные скалы. Выбор был невелик, он продолжал плыть. Спустя некоторое время нога чего-то коснулась, его ударил испуг. Моррус понял, что коснулся дна этого огромного болота, он понял, что это береговая мель и оставшееся расстояние сможет пройти, что ускорит и облегчит его продвижение. Поначалу идти не получалось, он не мог протолкнуть своё тело сквозь толщу плотной жижи, но спустя некоторое время глубина была чуть ниже груди, и он мог идти пешком. Дно представляло собой кашу из песка и ила, ноги вязли, и вскоре это начало занимать также много сил, как передвижение вплавь. До берега оставалось четверти мили, глубина была по пояс и уже порядка сотни шагов не уменьшалась, Моррус подумал, что меньше она уже не станет. Он поймал себя на мысли, что прорывается к берегу уже около трёх часов, если время вообще существует в этом мире, и что изрядно устал. Он решил, что надо остановиться и восстановить силы. Долго задерживаться он не хотел, вонь была невыносима. Он взглянул наверх, всё небо было окутано свинцовыми облаками, подсвечиваемыми то тут, то там вспышками молний бело-мятного цвета, он видел лучи-коридоры, по которым летели души в свой последний путь. «Куда они летят? Что с ними будет? Что вообще это за место?» Сознание готово было взорваться от неизвестности, с которой ему пришлось столкнуться. Моррус подумал: «Может, это моя предсмертная агония? Может, это мой последний кошмар? Как долго я буду выбираться отсюда? Может, вечность?» Моррус стоял около минуты, вглядываясь в небо, смотрел, как по небу расползаются лучи. Не было ни звука вокруг, не было дуновения ветра, этот мир кричал всем своим естеством о том, что он мёртв.
Тишину нарушил лёгкий хлюпающий звук, Моррус обратился в слух, звук послышался снова, сердце сжалось. Он взглянул на ноги, жижа, которая была на нём, стекала по ногам плавно, не падала шмотками вниз. «Этот звук не от меня», – с ужасом подумал Моррус. Он обернулся, его сковал страх. По его следу шёл разложившийся мертвец. Он не мог поверить своим глазам, и без того колотящееся сердце забилось ещё быстрее. Мертвец шёл молча, медленно, но неутомимо. «Эта тварь не устанет», – подумал Моррус. Как только он закончил мысль, справа от него начала подниматься гладь зловонного океана, и затем она порвалась. Показался череп, затем рядом ещё один и ещё. Моррус резко повернулся в сторону скал и продолжил идти настолько быстро, насколько мог. Время от времени он оборачивался, его преследовали около сотни мертвецов. До берега оставалось совсем немного, скала была отвесной, Моррус уже мог видеть её очертания, выступы и пытался выстроить маршрут, по которому он будет взбираться наверх. Просчитать это было сложно, скала была выше крепостной стены, и если он ошибётся, то рискует свалиться вниз. Он не знал, сможет ли умереть ещё раз, и ему не хотелось это проверять. Пока он шёл по песчаному зыбучему дну, он несколько раз подвернул ногу и понял, что боль он чувствовать может, как и усталость, и он сильно сомневался, что у покойников, преследовавших его, дружелюбные намерения. Моррус не видел пути, по которому мог подняться, он обернулся посмотреть, есть ли у него время. Мертвецов стало в три раза больше, Моррус чувствовал, как его настигают. Он старался сохранить самообладание и не паниковать. «Нужно пройти вдоль скал, чтобы лучше разглядеть подъём», – подумал он. Моррус почувствовал, как зацепился за что-то правой ногой, он попытался её поднять, из жижи всплыла костлявая рука, а вместе с ней ужасный мертвец, который тянулся к нему. На мгновение Морруса сковал страх. Рванув ногу в сторону, ему удалось освободиться, не без помощи склизких вод местного океана. Он побежал к скалам. По сторонам, маленькими холмиками, начала натягиваться зелёная поверхность. Ближе к берегу зеленая пелена становилась плотнее, вскоре из этих холмов показывались черепа, мертвецы были повсюду. Моррус подбегал к скале, попутно тряся руками, чтобы смахнуть с себя остатки чёрно-зелёной жижи. Он не представлял, как будет взбираться со скользкими ногами, но зато представлял, что ждёт его, если он останется внизу. Сбоку вычислить путь стало проще, но он пока всё равно не видел его. Моррус быстро взглянул налево и направо, скалы не имели различий, и ему оставалось надеяться лишь на удачу. Приняв решение, он побежал направо вдоль скалы. Оборачиваться на мертвецов не было времени, он ориентировался лишь на боковое зрение, фиксируя появляющиеся зелёные холмики по бокам. Он всматривался в скалу в надежде увидеть выступы, и наконец он нашёл путь. Разогнавшись, он подпрыгнул и уцепился руками за выступ. Начал подтягивать ноги, чтобы закинуть их наверх, но левая рука соскользнула, и он упал вниз спиной на поверхность болота. Подняв голову, он увидел, что мертвецы в пяти аршинах от него. Он быстро вскочил на ноги и побежал дальше. Неподалёку показалось подходящее направление. Моррус решил попробовать иначе, он нашёл выступ, на который сможет упереться ногой, и оттолкнувшись от него залезть дальше. «Главное – не поскользнуться», – думал Моррус. Разбежавшись, он подставил ногу, оттолкнулся и зацепился правой рукой за скалу, всё удалось. Он залез на пять аршин вверх и, зацепившись рукой, завис. Оглядевшись, он увидел полку, на которую перебрался. Её хватило на то, чтобы он мог сесть. К месту, где Моррус начал своё восхождение, подошли мертвецы. Задрав головы вверх, они дали понять Моррусу, что обратного пути у него нет.
Моррус вёл взгляд по горизонту зелёного зловонного океана, в голове у него был ровно один вопрос: как отсюда выбраться? Он понял, что может чувствовать боль. Он вспомнил Мартина, он познакомился с ним уже в полку Септима, он был старшим в разведгруппе, Моррус был под его командованием. Однажды ночью на очередной вылазке Мартин угодил в капкан. Моррус тогда лишь услышал сомкнувшуюся пасть металлических зубов капкана. Мартин не издал ни звука, иначе их бы засекли и убили. Моррус был поражён, он спросил его шёпотом:
– Тебе что, не больно?
На что Мартин ответил:
– А сам-то как думаешь?
Моррус дотащил Мартина до расположения своих войск, но ногу пришлось оставить в капкане. Мартин часто жаловался на боль в ноге, которой уже давно нет. Моррус не мог понять, как может болеть то, чего нет. Он подумал, что, возможно, то же самое происходит сейчас с его телом. Что ещё кроме боли осталось из «живого мира»? Он не чувствовал голода, его не мучила жажда, что несказанно его радовало, он не мог понять, холодно ли ему. Он чувствовал усталость, но она также, как и боль, могла быть фантомной, он не знал наверняка. Моррус определённо мог чувствовать страх и ненависть, которая не стихала.
Мертвецы замерли немыми зрителями, Моррус понимал, что освистывать в случае падения его не станут, а разорвут на части. Оглядевшись, он увидел направление, по которому будет двигаться. Смазав руки песком, он смог избавиться от остатков скользкой жижи, теперь его руки не соскользнут. Находясь внизу, он оценил скалу выше башни Рльеха, а в ней было шесть окон, по окну через каждый лестничный пролёт. Это означало, что Моррусу предстояло преодолеть более пятидесяти аршин отвесной скалы. Моррус вспомнил фразу своего отца: «Дорогу осилит идущий». Он начал восхождение. От усталости не было и следа, он взбирался довольно ловко и проворно. Спустя час, если время было в этом мире, Моррус нашёл взглядом скалистую полку, на которой мог передохнуть. Добравшись до неё, он сел и тяжело выдохнул. Мертвецы были уже далеко внизу. Моррус прикинул, что проделал уже половину пути. Он ещё раз провёл взглядом по горизонту, ничего не поменялось, болото было настолько далеко, насколько хватало взгляда. Переведя дух, Моррус продолжил восхождение. От полки наверх не было пути, ему нужно было чуть спуститься вниз и взять правее, чтобы выйти на намеченный путь. Для себя он отметил, что спускаться гораздо сложнее, чем взбираться наверх. Продолжая восхождение, его настигла ужасная мысль: вдруг он не успеет до темноты. Он не знал, есть ли ночь в этом мире, и может быть, ночь сейчас. Мир был мрачен, как тёмные сумерки. Мятно-зелёные молнии время от времени освещали свинцовое небо, от чего становилось светлее, но если они прекратятся и стемнеет, Моррус обречён. Торопиться тоже не хотелось, нужно было беречь силы, он не был уверен в том, что ещё раз попадётся полка для отдыха или в скором времени кончится скала. Едва он успел закончить эту мысль, как камень вылетел из-под левой ноги вниз, сердце дрогнуло, Моррус завис на одной руке. Он замер, всматриваясь в камень, на котором висел. Тот был неподвижен, он понял, что это надёжная часть скалы. Осмотревшись, он увидел похожий выступ чуть выше, но дотянуться до него он не мог. Моррус положил левую руку на тот же камень, за который держался правой, резко подтянулся и перехватился рукой за выступ, что был выше. Ему удалось ухватиться, восхождение продолжилось. Моррус тщательнее выбирал камни, слегка постукивая по ним руками и ногами, прежде чем опереться. Больше скала его не подвела. Добравшись до вершины, он осторожно поднял голову и огляделся.
