Маленький Алеша догадался, что мама его умерла, а папа бросил одного. Он бегал по вершине скалы, горько плакал и просил, чтобы за ним пришел папа.

Вершкова вызвал к себе начальник отделения милиции.

– Проходи, садись, – предложил он ему место на стуле рядом со своим письменным столом. – У меня к тебе доверительная, но серьезная беседа, – сказал он, как только подчиненный занял предложенное место.

– Я вас слушаю, Глеб Сергеевич. – У них сложились теплые и добрые отношения и наедине Александр называл командира по имени отчеству.

– В затруднительное положение ты попал, парень.

– Устав о задержании преступника нарушил? – догадался Вершков.

– Особо опасного преступника, – поправил его подполковник. – Ты обязан был предупредить меня и его бы задержала спецгруппа.

– Да все понимаю, только есть небольшой нюанс: он отец женщины, которую я люблю, – признался собеседник.

– Ну что с тобой поделаешь? – Глеб Сергеевич даже махнул рукой. – Мне ты симпатичен, но в управлении поднялся переполох, – поделился он информацией.

– Что мне теперь будет? – поинтересовался Александр.

– Меры самообороны ты не превысил и в тюрьму тебя не посадят, но я опасаюсь, как бы не уволили из рядов правоохранительных органов. Но нам нужны такие парни, как ты.

– Что сделано, того не вернешь.

– И у преступного мира ты на крючке, есть информация, что они поклялись отомстить за авторитета.

– Я не боюсь.

– Пока ты носишь погоны, они и сами тебя опасаются. Но в противном случае у них развяжутся руки.

– Что вы меня пугаете, Глеб Сергеевич? – Вершков догадался, что подполковник что-то продумал.

– Как ни крути, а неплохо тебе исчезнуть недельки на две, пока не улягутся страсти. Есть куда? – и подполковник хитро улыбнулся.

Александр вспомнил про бабушку по материнской линии и ему стало стыдно, что он ни разу не навестил ее. То, что судьба бросала его по всему свету, он не считал оправданием.

– Вообще-то есть. Съезжу в город, в котором родился.

– Вот и молодец! Бери две недели за свой счет и вперед. Может деньжат подбросить? Если нужно, так ты не стесняйся.

– Спасибо. Пока вроде не нуждаюсь.

– Ладно. Я тем временем оформлю перевод в другой город. Потихоньку от высокого начальства, – и подполковник поднял вверх указательный палец. – Куда бы тебе больше хотелось? – решил он учесть пожелания лейтенанта.

– Если жива бабушка, то можно туда, где родился, – ответил он, не то рассуждая, не то утверждая.

Вершков шел по родному, но незнакомому городу с каким-то внутренним волнением. По адресу, который у него был, бабушка уже давно не жила. Соседи сказали, что она в доме престарелых.

В свои восемьдесят девять лет Агриппина Матвеевна выглядела довольно бодрой старушкой и внуку очень обрадовалась.

– Ты прости, внучек, что не смогла навестить тебя в детском доме. Сам видишь, какая из меня путешественница.

– Что ты, бабушка, это ты прости меня, – и он принялся перечислять причины, по которым не мог раньше к ней приехать.

– А я помню тебя совсем маленьким, – перебила она его. – Совсем крошечным. Дочка звала в Москву, но я отказалась, не люблю быть в тягость людям. А когда твои родители погибли, пожалела, что не поехала. Будь я рядом, несчастья бы не случилось. – У нее увлажнились глаза. – Я тогда очень сильно болела, поэтому не забрала тебя к себе, – оправдывалась старушка. – А потом – дом престарелых.

– Не нужно, бабушка. – Вершков обнял ее. Они сидели на скамейке, во дворе дома престарелых. – Мне оформят перевод, я сниму квартиру и заберу тебя к себе. – Он радовался, что на свете осталась хоть одна по-настоящему родная душа.

– Я и прожила так долго, надеясь еще разок взглянуть на тебя. – Скупые слезы изредка скатывались по старческим щекам.

– Все. Не будем больше о грустном, – сказал Александр. – Скажи лучше: тебе известно, откуда у меня серебряная цепочка с подковкой? Мама обещала рассказать, когда вырасту, но… – он не стал договаривать.

Агриппина Матвеевна как-то сразу насторожилась и, посмотрев внуку прямо в глаза, спросила:

– Это правда, что Инга обещала тебе рассказать?

– Разве я похож на обманщика? – В голосе Александра прозвучала досада, если не обида. – Не веришь, можешь не рассказывать.

– Это не моя тайна и раз дочка хотела, слушай. – Слово «тайна» произвело на Александра впечатление и он уселся поудобнее. – Я не знаю, что обозначает надпись с обратной стороны подковки, но цепочка была на тебе, когда ты попал в руки моей дочери.

– Что это означает? – не понял внук. – Я что, родился с ней на шее?

– Это означает, что родила тебя другая женщина и подкинула.

Вершков сидел, словно оглушенный громом невиданной силы. Он не мог поверить в услышанное, поэтому осторожно, чтобы не обидеть старушку, спросил:

– А ты не выдумала эту историю?

– Вот тебе крест, – и она перекрестилась.

– Дорого бы я заплатил, чтобы взглянуть в глаза настоящих родителей.

– Родители тс, кто воспитывает, а того, кто родил да бросил, матерью не назовешь, – нравоучительно произнесла Агриппина Матвеевна. – На поиски такой и сил тратить не стоит, ее уже давно Бог наказал.

Они еще долго разговаривали. Бабушка вспоминала его детство, а он рассказал о своей жизни после смерти приемных родителей, которых он очень любил.

За те две недели, которые Вершков провел в городе, он навещал ее чуть ли не ежедневно и просиживал с ней на скамейке по полдня. В последний раз обещал скоро вернуться.

Встреча с бывшим однокурсником у Александра не была запланирована заранее, они столкнулись на одной из центральных улиц лицом к лицу.

– Сашка! Какими судьбами? – воскликнул Крупенин, хлопая друга по плечу.

– Привет, Василь, – более сдержанно откликнулся Вершков. Он находился не в самом хорошем расположении духа: любимая девушка, можно сказать, пропала без вести, тут еще ошеломляющая новость про родителей.

– Ты когда обратно? – поинтересовался Василий.

– Через несколько дней. А что?

– Я тоже в Саратов собираюсь на пару дней. Тянет. Значит, вместе?

– Договорились, – кивнул Вершков, – Нужно билеты взять на один рейс.

– Какой рейс? На моей машине поедем, – и Василь в очередной раз хлопнул друга по плечу.

– Так ты уже машину купил?

– Родители подкинули, – скромно признался Крупенин.

Через три дня Василий заехал за Вершковым в гостиницу и они тронулись в путь. Миновав пост ГАИ, водитель свернул на пригородную автостоянку.

– Зачем ты свернул? – поинтересовался Александр.

– Здесь продается целебная минеральная вода из местных источников, – пояснил бывший однокурсник. – Запасемся на дорожку.

Пока Крупенин бегал за водой, к Вершкову подошел водитель КАМАЗа и предложил.

– Плечевая нужна? Уступлю за литрушку.

– Какая плечевая? – сделал недоуменное лицо Александр.

– Ты что, серьезно не знаешь? Или прикалываешься?

– Первый раз слышу, – пожал он плечами.

– Женщину тебе предлагаю за литр водки. Возьмешь?

– Насовсем? – изумлению Вершкова не было предела. – А чья она?

– Во дает! – потешался водитель. – Когда надоест передашь другому или высадишь на какой-нибудь автостоянке. Это около города они дешевые, а в глуши можно подороже загнать. Ты куда едешь?

– В Саратов.

– Путь не близкий. Попользуешься и еще навар с литр иметь будешь.

– Как это, попользуюсь?

– Ну клоун! Я еще не встречал такого! Не знает, как бабой пользоваться!

– Послушай! – Александру уже порядком надоел весельчак. – Шел бы ты отсюда.

– Полегче на поворотах, мужик! Я тебе услугу предлагаю, а ты…

– Что я? – перебил его Вершков, вылезая из машины. Водитель придирчиво оглядел высокую фигуру с широким размахом плечей и выделяющейся через тонкую ткань летней рубашки мускулатурой и решил не связываться.

– Да ну тебя, как будто с луны свалился, – и, развернувшись, отправился к своему КАМАЗу. Вернулся Крупенин, и они выехали на автомагистраль.