– Ты знаешь, кто такая плечевая? – спросил Вершков.

– Безотказная женщина, – удивил своей осведомленностью Крупенин.

– Проститутка, значит.

– Нет, не проститутка, – возразил Василий. – Проститутка – это которая за деньги.

– А эта бесплатно что ли?

– Это женщины, у которых нет ни дома, ни родственников, в основном выпускницы детских домов, не приспособленные к жизни. Они голосуют на дорогах и ни в чем не отказывают водителям, лишь бы те их накормили, да подольше продержали в машине, особенно зимой. Водители жалеют опустившихся бедолаг и поэтому не выбрасывают на трассах, а передают их друг другу на автостоянках, – рассказал Василий все, что ему было известно о плечевых.

– Не передают, а продают за литр водки, – поправил Александр.

– Когда как и смотря где, – показал Крупенин более глубокие знания. – Подожди-подожди. Так ты все знаешь? А я тут перед ним распинаюсь.

– Пока ты за лечебной водичкой бегал, мне предложили, – сказал Вершков.

– Вот, оказывается, в чем дело! Зря отказался, в дороге веселей, когда женщина под рукой.

– Только не такая, – не согласился друг.

– Что-то машину вправо заносит. – Василий свернул на обочину и остановился. – Пойду баллоны проверю. – Около правого переднего колеса он недовольно поморщился. – Так и знал! Пяти километров от автостоянки не проехали, а уже прокололи колесо.

– Я помогу поставить запаску, – и Александр вылез из машины.

Когда они устанавливали запасное колесо, возле них притормозил КАМАЗ и уже знакомый Вершкову водитель поинтересовался:

– Не надумал?

– О чем это он? – спросил Крупенин.

– Это он мне предлагал плечевую.

– Она хорошенькая? – брал инициативу в свои руки Василий.

– Пальчики оближете, – самодовольно ухмыльнулся тот.

– Никого нам не нужно, – твердо сказал Вершков. – Проезжай давай!

– Но твой друг…

– Он пошутил.

– Зачем за меня решаешь? – выразил недовольство Крупенин.

– Прекрати заниматься ерундой! – урезонил его Вершков. И еще раз повторил водителю КАМАЗа. – Проезжай, тебе сказано!

Водитель КАМАЗа резко нажал на газ, выпуская клубы черного дыма и со скрежетом включил первую скорость.

– Не КАМАЗ, а развалюха! – выругался он, прежде чем тронуться, но Александр его уже не слушал. Он завороженно смотрел в кабину машины. Отодвинув шторку, выглянуло знакомое до боли лицо.

– Стой! – спохватился и запоздало крикнул Вершков. – Стой! – Но КАМАЗ, выпуская очередные дозы черного дыма, набирал скорость на трассе. – Скоро ты с колесом закончишь? Возится, как!.. – сорвал он злость на друге.

– Какая муха тебя укусила? – не понял тот. – Уже заканчиваю.

– Быстрее! – Он бросился помогать владельцу машины. – Собирай инструмент, я закручу последний болт.

– К чему такая спешка? За нами никто не гонится.

– Скорее, я сказал! – прикрикнул Вершков на друга. – Необходимо догнать КАМАЗ.

– Смотри, как приспичило, – подтрунивал над ним Крупенин, когда «жигуленок» уже набрал максимальную скорость.

– Плечевая… – Александр запнулся. – В КАМАЗе находится женщина, которую я люблю!

– Да ну!? – и водитель, казалось, вдавил педаль газа в пол. Прошло уже минут двадцать, но КАМАЗ они не догнали.

– На крыльях он у него что ли? – Василию с трудом верилось, что груженая под завязку грузовая машина могла передвигаться с такой скоростью.

– И почему их называют плечевыми? – спросил Вершков, думая о своем.

– Наверное потому, что голосуют на дорогах. Я слышал, что их так водители прозвали. – Перед развилкой Крупенин сбавил скорость. – Куда дальше?

– Давай прямо, – отчаялся Александр.

– Бесполезно! – разочаровался Василий, после очередных двадцати минут езды.

– Потому что ползешь, как черепаха! Извилистая дорога не позволяла далеко видеть, но когда они выехали на прямую трассу, вдали замаячил КАМАЗ с красной кабиной и друзья сразу приободрились.

– Может быть, он?

– Не исключено, хотя похожих машин у нас в стране уйма, – не утверждал, но и не отрицал Василий. – Ты номер запомнил? – задал он вопрос, когда они «сели на хвост» преследуемым. – Не обратил внимания. Поровняйся с кабиной.

Заметив знакомое лицо водителя, Крупенин нажал клаксон сигнала, а Вершков, высунувшись в окно, радостно замахал ему руками, предлагая остановится.

– Надумал все-таки! – сказал водитель, когда к его кабине подошел Александр. – Однако, чудные вы мужики! Сами не знаете, что хотите. Ладно, давай водку.

– Нет водки, – виноватым тоном произнес Вершков. – На вот деньга на два литра.

– Давай. – А то, похоже, от вас никогда не избавишься. – Колек! – крикнул он напарнику. – Отпусти девицу.

– За шторкой послышались голоса.

– Я не хочу к нему, – капризничал женский голос.

– Чего ты испугалась, дуреха? Нормальные мужики, – уговаривал ее мужской.

– Скоро вы? – поторопил водитель КАМАЗа.

– Она не хочет, Иван. Говорит, что с нами больше нравится, – отозвался Николай.

– Вот видишь? – пожал плечами Иван. – Нужно было брать, когда предлагали, – сказал он, возвращая деньги.

– Как не хочет? – растерялся Вершков. – Я с вами ее не оставлю, – и он полез в кабину КАМАЗа.

– Совсем обнаглел! – Водитель толкнул его дверцей и тронул машину с места, но Александр не упал, а зацепился за ручку дверцы. КАМАЗ набирал скорость, а Вершков взобрался уже на ступеньку и занял устойчивое положение.

– Немедленно останови! – приказал он Ивану.

– Разбежался! – водитель нажал фиксирующую дверь кнопку и намеревался поднять стекло. Но натренированный лейтенант, удерживая свое тело одной рукой, второй перехватил руку шофера и придавил ее к ребру стекла, повторив требование.

– Отпусти, идиот! – закричал тот и буквально взвыл от боли. Из-за шторки высунулся напарник и ударил Вершкова в лицо. Александр пригнул голову и еще сильнее придавил руку водителю.

– Считаю до трех и ломаю, – предупредил он. – Раз… два… Грузовик выехал на обочину и остановился. Из кабины одновременно выскочили оба водителя. Но и Крупенин, державшийся все это время «на хвосте», подоспел вовремя. Пыл водителей несколько приутих.

– Чего вы добиваетесь? – спросил Николай. – Она же не желает идти к вам.

– Это его женщина. – Василий кивнул на Александра.

– Тогда сами с ней разбирайтесь, – махнул Иван рукой.

– Мы же не знали, – как бы извинился его напарник.

Из кабины КАМАЗа вылезла Ксюша. Она была в простеньком, помятом ситцевом платье, в туфлях со стертыми наполовину каблуками и с растрепанными волосами. Девушка бросила вызывающий взгляд на Вершкова и произнесла с презрением:

– Как ты мне опостылел! Нигде нет от тебя покоя.

– Мы, пожалуй, поедем, – подал голос один из водителей и они направились к своей машине.

Крупенин тоже посчитал, что благоразумнее всего будет оставить парочку наедине и скрылся в салоне легкового автомобиля.

– Ксюша, милая, я на тебя не претендую, но не могу видеть, без боли, куда ты скатилась.

– Не твое дело! Я же просила не искать меня.

– Ты же понимаешь, что встреча совершенно случайная, – оправдывался Александр.

– Я вольна распоряжаться собой сама и никто не имеет права лишать человека свободы выбора. – Она отвернулась от Вершкова и пошла по обочине дорога.

– У тебя же остались родственники. – Александр догнал ее и взял за руку.

– Сколько можно повторять? Оставь меня в покое! – Ксюша выдернула руку и от резкого рывка вылетела на проезжую часть дороги, как раз в тот момент, когда злополучный КАМАЗ набирал скорость. Иван крутанул рулевое колесо влево, стараясь уйти от столкновения, но все равно углом кабины задел спину женщины, которая отлетела вновь на обочину и затихла, не подавая признаков жизни.

– Нет! – Вершков схватился за голову. – Нет! Только не это! – Он склонился над ней, перевернул на спину и подложил под голову свои руки. Она приоткрыла глаза и с вымученной улыбкой сказала:

– Вот и все, дорогой. Не будет у тебя больше Ксюши. – Перевела дух и добавила: – Наконец-то я от тебя избавлюсь.