– А работать здесь можно? – спросил Павел, думая о том, как убить время.

Леха покачал головой: – О работе ты пока не думай, у тебя суд за плечами и срок немалый, вот приедешь в зону, там и осмотришься, где лучше тебе будет, а здесь просто отдыхай, жди суда, думай о хорошем, но готовься к худшему.

Эти слова заставили Павла задуматься. До этого момента он как-то не осознавал полностью, что впереди его ждет суд и, вероятно, длительный срок. Реальность его положения вновь обрушилась на него всей тяжестью.

– А как… как вы справляетесь с этим ожиданием? – тихо спросил он, глядя на своих новых сокамерников.

Денис, до этого молчавший, подал голос:

– Каждый по-своему, браток. Кто-то молится, кто-то книжки читает, кто-то качается до изнеможения. Главное – не дать мозгам закиснуть.

– Точно – поддержал Саша. Я вот, например, язык учу. Английский. Может, когда выйду, новую жизнь начну, за границу уеду.

– А я стихи пишу – неожиданно признался Вова. –Хочешь, прочитаю?

Не дожидаясь ответа, он начал декламировать:

– За решеткой день и ночь,

Мысли гонят время прочь.

Жизнь на воле – словно сон,

Явь – лишь каменный полон…

– Ладно, хорош лирику разводить – прервал его Леха.

– Давайте лучше новенького просветим насчет здешних законов.

Леха посерьезнел и начал объяснять:

– Слушай внимательно, Паша. Здесь свои законы, и их нужно знать, чтобы выжить. Первое правило – никогда не стучи. Увидел что-то, услышал – держи язык за зубами. Здесь за лишнее слово можно дорого заплатить.

Павел кивнул, понимая важность этого правила.

– Второе – продолжил Леха, – уважай других и требуй уважения к себе. Не позволяй садиться себе на шею, но и сам не борзей. Золотая середина, понимаешь?

– Третье – вступил в разговор Саша – держи свое слово. Сказал – сделай. Здесь репутация – это все. Потеряешь ее – считай, пропал.

– И самое главное – добавил Максим, – не теряй человеческого лица. Как бы тяжело ни было, помни, кто ты есть. Многие здесь ломаются, становятся зверьми. Не позволяй этому случиться с тобой.

Павел внимательно слушал, стараясь запомнить каждое слово. Он понимал, что эти правила могут стать ключом к выживанию в новом для него мире.

– А еще – сказал Вова, – научись ценить малое. Здесь каждая мелочь может стать сокровищем. Кусок мыла, лишняя сигарета, даже просто доброе слово – все это здесь на вес золота.

– И не забывай о семье, – тихо произнес Денис. – Пиши письма, звони, когда есть возможность. Это поможет не потерять связь с внешним миром.

Павел почувствовал, как к горлу подкатывает ком. Он вспомнил о родителях, о том, как они, должно быть, переживают за него.

– А как часто здесь можно звонить? – спросил он.

– Раз в неделю, если повезет – ответил Леха. – Телефон у нас один и на весь корпус ходит

В этот момент в коридоре раздался звук шагов и лязг ключей. Все мгновенно напряглись.

– Проверка – шепнул Эдик. – Держись естественно, не дергайся.

Дверь камеры открылась, и на пороге появился охранник с планшетом в руках.

– Встать! На проверку становись! – скомандовал охранник.

Все быстро выстроились в линию. Павел встал в конец, стараясь не выделяться.

Охранник начал называть фамилии, сверяясь со списком. Каждый отвечал "Я" и делал шаг вперед.

– Смирнов! – наконец дошла очередь до Павла.

– Я – ответил он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

Охранник внимательно посмотрел на него, сделал какую-то пометку в планшете и вышел, захлопнув за собой дверь.

– Уф, пронесло – выдохнул Вова. – Новеньких они всегда особенно внимательно проверяют.

– Да, Паша, тебе теперь нужно быть особенно осторожным – добавил Леха. – Первое время они будут за тобой пристально следить.

Павел кивнул, чувствуя, как напряжение немного отпускает.

– Ладно, раз проверка прошла, можно и перекусить – сказал Максим. Кто что принесет на общий стол?

Ребята начали доставать из своих запасов еду: хлеб, колбасу, сыр, консервы. Павел почувствовал укол совести – у него ничего не было.

– Не переживай – словно прочитав его мысли, сказал Саша. – Ты новенький, с тебя пока не причитается. Потом, когда родные передачку пришлют, поделишься.

Они сели за тюремный, общий стол, прикрученный ножками к доскам красного паркета. Этот массивный предмет мебели, характерный для мест заключения, был неотъемлемой частью интерьера камеры, символизируя неизменность и суровость окружающей обстановки.

Павел с удивлением отметил, как ловко ребята орудуют самодельными ножами, сделанными из кусков жести и алюминиевыми ложками.

– А вилок здесь нет? – спросил он.

– Нет, конечно – усмехнулся Денис. – Это же тюрьма, а не ресторан. Привыкай есть руками или вот такими приспособлениями.

Во время еды разговор зашел о последних новостях с воли. Ребята обсуждали политику, спорт, даже какие-то сериалы, которые смотрели по телевизору. Павел слушал с интересом, понимая, что это его единственная связь с внешним миром.

– А письма отсюда можно отправлять? – спросил он, когда разговор немного утих.

– Можно – ответил Леха. –Раз в неделю. Но учти, все письма проверяются. Так что лишнего не пиши.

Павел кивнул, мысленно составляя текст письма родителям. Он знал, что они волнуются, и хотел хоть, как-то их успокоить.

Постепенно его мысли начали расплываться, и вскоре он уснул на своей шконке, погружаясь в сон, полный тревожных снов о доме и близких.

На следующее утро, когда солнечные лучи пробились сквозь решетчатые окна, Павел проснулся от звуков разговоров и смеха.

– Ну что, покажем новенькому нашу ежедневную разминку? – Предложил Максим

– Давай – согласился Леха. – Паша, ты как, готов немного размяться?

Павел потянулся и кивнул, чувствуя прилив энергии после ночного отдыха. Он понимал, что это будет хорошая возможность сблизиться с ребятами и отвлечься от своих мыслей о родителях.

– Отлично – сказал Максим. – Смотри и повторяй за нами.

Ребята начали выполнять простые упражнения: приседания, отжимания, наклоны. Все это делалось в ограниченном пространстве камеры, ловко обходя шконки и других заключенных.

– Мы стараемся каждый день хоть немного, но заниматься – объяснял Максим между упражнениями. – Это помогает держать себя в форме и не раскиснуть.

Павел старался изо всех сил, но быстро понял, насколько он ослаб. Уже через несколько минут он тяжело дышал, а мышцы начали ныть.

– Ничего, со временем втянешься – подбодрил его Вова. – Главное – не бросай.

После тренировки все по очереди умылись у раковины. Павел заметил, как бережно ребята относятся к воде, экономя каждую каплю.

– Воду здесь нужно беречь – пояснил Саша, заметив его взгляд. – Иногда ее могут отключить на несколько часов, а то и на день.

Вечер постепенно опускался на тюрьму. За окном стемнело, и в камере включился тусклый свет. Леха включил телевизор, и все расселись посмотреть вечерние новости.

– Это тоже своего рода ритуал – шепнул Павлу Денис. – Так мы не теряем связь с внешним миром.

Павел смотрел на экран, но мысли его были далеко. Он думал о своей прежней жизни, о родителях, о том, как он оказался здесь. Внезапно его охватило острое чувство одиночества и тоски.

– Эй, ты чего нос повесил? – Леха заметил его состояние. – Не кисни. Первые дни всегда самые тяжелые. Дальше будет легче.

– Да, просто… все это как-то нереально – признался Павел. – Еще несколько дней назад у меня была нормальная жизнь, а сегодня я здесь.

– Понимаю – кивнул Леха. – Но теперь это твоя реальность. И от того, как ты к ней отнесешься, зависит, как ты здесь выживешь.

Эти слова заставили Павла задуматься. Он понял, что нужно принять свою новую жизнь, каким бы трудным это ни было.

– Спасибо, ребята – сказал он. – За всё. За то, что приняли, за советы.

– Да ладно – махнул рукой Вова. – Мы все в одной лодке. Держимся друг за друга – так и выплывем.