Схватив портфель, Павел вышел из квартиры, стараясь не думать о том, что может никогда сюда не вернуться.

Екатеринбургский вокзал гудел как растревоженный улей. Павел лавировал между спешащими пассажирами, чувствуя, как по спине стекает холодный пот. Каждое лицо казалось подозрительным, каждый взгляд – обвиняющим.

Он вспомнил инструкции Виктора: – 20:45, второй путь, синий вагон. Передашь сумку человеку в сером пальто и черной шляпе. Он назовет код. Если все пройдет гладко, деньги получишь сразу же.

Часы на вокзале показывали 20:40. Павел направился к указанному месту, чувствуя, как сердце готово выпрыгнуть из груди. Каждый шаг давался с трудом, словно ноги налились свинцом.

Внезапно его внимание привлекли двое мужчин в штатском, неторопливо осматривающих толпу. Что-то в их поведении заставило сердце Павла забиться еще чаще. Неужели Виктор меня подставил? – мелькнула паническая мысль.

Он резко развернулся, пытаясь затеряться в толпе, но краем глаза заметил, что мужчины направились за ним. Паника накрыла удушливой волной.

– Гражданин, остановитесь! – раздался за спиной властный голос.

Павел сорвался на бег, расталкивая ошеломленных пассажиров. Портфель, казалось, весил тонну, но выбросить его означало потерять последний шанс на новую жизнь, о которой он так мечтал.

Он выскочил на перрон, где готовился к отправлению поезд. Двери вагонов начали закрываться, и Павел в отчаянном прыжке попытался заскочить внутрь. Но реакция, притупленная месяцами наркотического дурмана, подвела его. Пальцы лишь скользнули по металлической поверхности, и он упал на платформу, провожая взглядом уходящий состав.

– Стоять! Полиция! – крики преследователей раздавались все ближе.

Павел вскочил на ноги и бросился к турникетам. Превозмогая слабость во всем теле, он перемахнул через ограждение и выбежал на привокзальную площадь.

Знакомые с детства улицы теперь казались зловещим лабиринтом. Павел петлял по переулкам, чувствуя, как силы покидают его с каждым шагом. Руки тряслись, в висках стучала кровь, а перед глазами все расплывалось.

Держись, – уговаривал он себя. – Еще немного, и ты в безопасности.

Но в глубине души он понимал – безопасности больше нет. Он сам загнал себя в ловушку, из которой, казалось, не было выхода.

Завернув за угол, Павел уперся в глухую стену. Тупик. Звук приближающихся сирен нарастал, отдаваясь в ушах похоронным маршем.

В отчаянии он попытался перелезть через высокий забор, но ослабевшие руки не слушались. Портфель выскользнул из пальцев, с глухим стуком упав на асфальт. Из кармана выпала фотография – улыбающиеся лица родителей, их гордые взгляды, устремленные на молодого выпускника университета.

Павел замер, пораженный контрастом между тем юношей, полным надежд, и тем, кем он стал сейчас. В этот момент из-за угла появились полицейские.

– Ни с места! – крикнул один из них, держа Павла на прицеле.

Мир словно замедлился. Павел смотрел то на направленное на него оружие, то на рассыпавшиеся по земле пакетики с кокаином, то на фотографию родителей. В голове пронеслась вся его жизнь – от первых успехов до сегодняшнего дня.

Беги! – кричал инстинкт самосохранения.

Сдайся, – шептал голос разума.

В последнем отчаянном рывке Павел бросился вперед, надеясь прорваться сквозь полицейское оцепление. Но измученное наркотиками тело подвело его. Удар электрошокера обрушился на спину, и он рухнул на колени, задыхаясь от боли и осознания неизбежного.

– Павел Андреевич? – раздался удивленный голос.

Подняв глаза, он увидел знакомое лицо. Андрей Петрович, бывший охранник из компании "Самсунг", где Павел работал менеджером в 2007 году. Теперь он был в форме полицейского.

– Андрей Петрович… – прохрипел Павел, чувствуя, как на запястьях защелкиваются наручники.

– Как же так, Паша? – тихо спросил бывший коллега, качая головой. – Ты же был таким перспективным…

Павел не нашел слов для ответа. Его вели к полицейской машине сквозь толпу зевак, и каждый взгляд, брошенный на него, был как удар ножа. Среди любопытных лиц он заметил несколько знакомых – бывших коллег, соседей, случайных знакомых. Их выражения варьировались от шока до презрения.

Стыд накрыл Павла с головой. Люди, которые когда-то восхищались им, теперь смотрели с отвращением и жалостью. Он чувствовал, как краска заливает лицо, как внутри все сжимается от унижения. Каждый шаг к полицейской машине был как путь на эшафот, где его публично казнили в глазах общества.

Сидя на заднем сиденье патрульной машины, Павел наконец осознал весь ужас ситуации. Карьера, репутация, свобода – все рухнуло в один миг. Впереди была неизвестность, страшная и беспощадная.

Сирена взвыла, и машина тронулась, увозя Павла прочь от его прежней жизни. В зеркале заднего вида он видел удаляющийся силуэт Андрея Петровича, и ему показалось, что в глазах бывшего коллеги блеснуло сочувствие.

Прости, мама. Прости, папа, – беззвучно прошептал Павел, глядя на зажатую в руке помятую фотографию. – Я все исправлю. Клянусь.

Но в глубине души он понимал – путь к искуплению будет долгим и мучительным. И начнется он за решеткой, в мире, о котором он знал лишь по фильмам и рассказам. Мире, к которому он совершенно не был готов.

Машина свернула за угол, и Павел в последний раз взглянул на знакомые улицы Екатеринбурга. Город, который был свидетелем его взлета, теперь провожал его на самое дно. Впереди была неизвестность, страх и, возможно, шанс на искупление. Но сейчас Павел чувствовал лишь пустоту и горечь от осознания того, как низко он пал.

Мысли лихорадочно метались в голове. Что теперь будет с его родителями? Как отреагируют коллеги на работе? И главное – как он мог быть таким наивным, поверив Виктору? Павел чувствовал, что за всем этим кроется нечто большее, чем просто случайная подстава.

Вдруг его осенило. Тот загадочный звонок от Славы, который он проигнорировал в ту роковую ночь. Может быть, друг пытался его предупредить? Теперь Павел отчетливо понимал, как много ошибок совершил, игнорируя тех, кто действительно о нем заботился.

Сирены стихли, и в наступившей тишине Павел услышал лишь стук собственного сердца и тихий шепот совести, которую он так долго игнорировал. Дорога в новую жизнь началась, но куда она приведет – знать не мог никто.

Машина остановилась у здания полицейского участка. Павел глубоко вздохнул, готовясь к тому, что ждет его за этими дверями. Он знал, что впереди долгие допросы, унизительные процедуры и, возможно, суд. Но где-то в глубине души теплилась надежда – может быть, это шанс наконец-то разорвать порочный круг и начать все сначала?

Когда Павла вывели из машины, яркий свет уличных фонарей на мгновение ослепил его. Он споткнулся, но крепкие руки полицейских удержали его от падения. Холодный ночной воздух словно отрезвил его, и реальность происходящего обрушилась с новой силой.

Проходя через двери полицейского участка, Павел почувствовал, как внутри все сжалось. Знакомый запах канцелярии и дезинфекции, гул голосов и звук печатающих машинок – все это создавало атмосферу, от которой хотелось бежать.

– Сюда, – сказал один из полицейских, направляя Павла к столу дежурного.

Процедура оформления казалась бесконечной. Фотографии, отпечатки пальцев, бесконечные вопросы. Павел отвечал механически, его мысли были далеко отсюда.

– Фамилия, имя, отчество? – Смирнов Павел Андреевич. – Дата рождения? – 15 марта 1984 года. – Место жительства?

Каждый ответ был как гвоздь в крышку гроба его прежней жизни.

Внезапно в комнату вошел Андрей Петрович. Он что-то тихо сказал дежурному офицеру, после чего повернулся к Павлу:

– Пойдем, поговорим.

Они прошли в небольшой кабинет. Андрей Петрович закрыл дверь и жестом предложил Павлу сесть.

– Паша, – начал он, и в его голосе слышалась смесь разочарования и сочувствия, – что же ты наделал?

Павел молчал, не зная, что ответить. Слова застряли в горле, и он лишь беспомощно смотрел на бывшего коллегу.