Литмир - Электронная Библиотека

– Ты ползешь, как улитка. Разве благородным леди полагается опаздывать к ужину? – негромкий голос заставил вздрогнуть и крепче вцепиться в перила.

Мужчина практически сливался с темнотой. В голубой одежде, он казался призраком, а слабо сияющие узоры на рубашке лишь усиливали это впечатление.

– Разве благородным джентльменам не полагается сопроводить леди? – растянув губы в улыбке, саркастически вопросила я.

– Увы, не встречал их здесь, – незнакомец развел руками, в глазах же вспыхнуло злорадство.

«Да он просто издевается надо мной!»

Часовое стояние на горохе в тонком платье отлично помогало усмирять эмоции. Вот и сейчас, я проглотила готовую сорваться с языка колкость и медленно перенесла ногу на следующую ступеньку. В воздухе что-то неуловимо изменилось, по коленям потянуло сквозняком, и я дернулась, зашипев сквозь зубы. Поспешно покосилась на мужчину, но увидела лишь темноту.

Прошло немало времени, прежде чем я, наконец, дохромала до столовой. Поместье оказалось огромным, с множеством комнат, но пустым и мрачным. Ни картин на стенах, ни свечей, ни скульптур, только пустые коридоры и темнота. Не зная дороги, здесь можно было плутать целую вечность.

– Благодарю за любезное приглашение разделить трапезу, – переступив порог, степенно произнесла я.

Сидящий во главе стола мужчина даже не повернул голову в мою сторону.

Понимая, что ждать, пока он выдвинет мне стул, бесполезно, я расправила плечи и уселась сама. Стол был сервирован по всем правилам. Гладкую поверхность покрывала тончайшая белая скатерть, горели свечи. А еще стоял лишь один прибор.

Я украдкой промокнула пот со лба, покосилась на дверь. Слугам уже следовало появиться, но в коридоре было тихо, а хозяин не спешил отдавать соответствующий приказ.

– Скажите, кто еще живет в поместье? – тишина стала навевать совсем нехорошие мысли, и мне стоило огромных трудов удержать на лице маску сдержанного любопытства.

– Неужели леди так быстро наскучила моя компания? – изогнул бровь мужчина.

«Одни. Мы здесь совершенно одни», – по спине пробежал холодок.

– Просто хотела уточнить, чем можно утолить голод, – под столом я до боли сжала кулаки.

– Всем, что найдется на кухне, – небрежно махнул рукой хозяин.

Я мысленно застонала. Короткой передышки оказалось недостаточно для полноценного отдыха, ноги дрожали от слабости, но сжавшийся в спазме желудок настоятельно требовал поторопиться.

– Сиди, – мужчина поднялся одновременно со мной. – Так уж и быть, для разнообразия побуду любезным хозяином.

Он отсутствовал всего пару минут и, вернувшись с подносом, поставил передо мной тарелку с кашей, сдобную булку и чашку чая. Ужин был скромным даже по меркам пансиона, но обвинить мужчину в скупости не удалось бы при всем желании. Его собственная порция была точно такой же.

– Спасибо, – я зачерпнула полную ложку и расплылась в широкой улыбке.

Каша оказалась горячей и сладкой, я сама не заметила, как съела всю тарелку. В животе поселилась приятная тяжесть, и настроение медленно поползло вверх.

– Как вас зовут? – за столом полагалось вести светскую беседу, так что, промокнув губы салфеткой, я дала волю любопытству. – Это ваше поместье?

– Тебе не плевать? Через несколько дней ты уберешься отсюда и забудешь меня как страшный сон, – каким-то образом у мужчины получалось говорить гадости с совершенно невозмутимым видом.

– Ну, мне же нужно как-то обращаться к вам в течение этого времени, – договаривала я с набитым ртом, откусив добрую четверть булки.

– «Эй, ты» не подойдет? – уголки губ незнакомца дрогнули в намеке на улыбку.

Представив, как окликаю его подобным образом, я подавилась булкой.

– Ингвар, – похлопать меня по спине или подать воды мужчина даже не подумал.

– Хлоя, – титул я предпочла проглотить с остатками сдобы.

– Спокойной ночи, – допив чай, Ингвар поднялся. – Очень надеюсь, что ты отлично отдохнешь и в скорейшем времени избавишь меня от своего присутствия.

– Благодарю за теплые пожелания, – я тоже поднялась и, как смогла, изобразила реверанс.

Наверное, нужно было запустить в Ингвара огрызком булки, но я продолжала дежурно улыбаться. Этикет служил мне хоть каким-то барьером, помогая обуздать эмоции и не сойти с ума от страха. Изображать кроткую леди я научилась давно, наставниц вполне устраивала маска, а душу я скрывала под надежным замком.

Повторное преодоление лестницы вымотало меня так, что я заснула даже прежде, чем рухнула в постель.

А проснулась от того, что в спальне кто-то был.

Прогулка в метель дала себя знать. Я умирала от жары и одновременно меня колотил озноб. Веки казались неподъемными, в груди разрастался колючий шар, каждый вдох причинял боль.

Перед глазами все плыло и пришлось несколько раз моргнуть, чтобы различить фигуру Ингвара. Он сидел на кровати и водил рукой над моей лодыжкой. Совсем рядом, но все же не касаясь обнаженной кожи, а с его пальцев срывались светло-голубое сияние. Прохладные искорки падали на ногу и боль медленно успокаивалась.

– Спи, Хлоя, – Ингвар взглянул мне в лицо и я беззвучно ахнула.

Сейчас глаза у него пылали. Радужка стала синей-синей, ее край налился серебром, и смотреть стало больно.

Я отвернулась, а в следующее мгновение меня окутало облако белоснежных искорок. Они накрыли меня теплым одеялом и глаза закрылись сами собой.

Во второй раз я проснулась ближе к полудню. Широко зевнув, потянулась и поняла, что нога больше не болит. Одеяло тут же улетело на пол. Я тщательно ощупала многострадальную лодыжку, покрутила ей, отмечая, что за ночь отек практически полностью спал.

– Завтрак через пятнадцать минут, – заглянув в комнату, вместо доброго утра сообщил Ингвар.

Увидев мужчину, я вздрогнула. Повторять вчерашнюю сцену и с ойканием хвататься за одежду показалось глупым, он ведь наверняка успел рассмотреть меня. Пришлось расправить плечи и растянуть губы в приветственной улыбке.

– Спасибо. Скажите, вы не… – дверь захлопнулась раньше, чем я успела договорить.

Впрочем, на этот раз я только порадовалась. В самом деле, не спрашивать же у Ингвара, заходил ли он ночью ко мне.

Представив, что бы ответил мужчина и как при этом посмотрел, я содрогнулась и потянулась за одеждой. В конце концов, в бреду может привидеться и не такое.

Как и вчера, Ингвар ждал в столовой. Едва заметно кивнул мне, он продолжил трапезу. На завтрак оказался безумно вкусный творог, румяные хлебцы и масло.

Я с аппетитом съела все до последней крошки, запив кружкой парного молока, Ингвар же ел совершенно равнодушно, толком не глядя в тарелку. Создавалось впечатление, что если я сейчас ради шутки подложу ему салфетку, он также невозмутимо съест и ее.

У меня вырвался короткий смешок и Ингвар тут же повернулся ко мне. Стало тяжело дышать, от мужчины словно хлынула волна холода, его пронзительный взгляд ярко-синих глаз проникал в самую душу.

– Как твое самочувствие? Нога прошла?

После целого дня грубостей услышать от Ингвара беспокойство было настолько неожиданно, что я не поверила своим ушам.

– Еще ноет, но мне гораздо лучше. – Я в самом деле сегодня довольно легко справилась с лестницей, едва не ставшей непреодолимым препятствием вчера.

– Отлично, – мужчина расплылся в довольной улыбке. – Значит, сразу после завтрака мы попрощаемся.

Все вновь стало на свои места, но внутри разлилась обида. Я не была нужна отцу, наставницам, жениху и даже Ингвар спешил избавиться от меня.

– Но куда я пойду? – мой голос дрогнул.

– Ну, куда-то ведь ты направлялась до того, прежде чем решила околеть на моем пороге? – изогнув бровь, иронично осведомился мужчина.

– Я хотела найти деревню, но здесь кругом пустошь. Пешком мне не дойти до жилья. Зачем было вовсе спасать меня, если теперь выгоняете на верную смерть?! – теперь уже я обличительно уставилась на Ингвара.

Если бы время обратилось вспять, я ни за что не поддалась бы эмоциям и не стала так глупо выпрыгивать из кареты. Слишком уж страшно оказалось замерзать в снегу, чувствуя, как тебя медленно покидает жизнь.

3
{"b":"910244","o":1}