Команды остаются играть 4 на 4, и это как раз то, что нужно «тройняшкам».

Пас на Манту, тот отдаёт Брайану. Беллоуз пасует Модано, а Майк, ускорившись, входит в зону. В него втыкается защитник гостей, а его партнер выбрасывает шайбу из своей зоны.

Очень ненадолго. Такко отдаёт мне, а дальше зрители видят очередной ремейк фильма «Семенов забивает после сольного прохода».

Я прокинул шайбу мимо одного игрока в красном, ускорившись убежал сразу от еще двоих, и показав ложное движение направо. Ушёл налево и оказался с глазу на глаз со Штефаном. Бросок в домик, и счёт стал 2–0!

На первый взгляд всё просто, но за кажущейся простотой скрывается огромная работа. Чтобы вот так вот рвать с места и уходить от игроков соперника нужно не только выиграть в генетическую лотерею и иметь отменные физические кондиции. Нужно еще и каждый день работать в зале, на льду и на земле. Плюс думать каждую секунду, думать и анализировать то, что происходит на площадке.

Мой очень высокий процент голов, забитых после сольных проходов, такой, в том числе, и потому что я тяну одеяло на себя только когда вижу хорошие шансы.

У того же Джимми Карсона, из уже вылетевшего Эдмонтона, попыток сольных проходов куда больше, а результаты сильно хуже. А всё потому что такие вот выпады для меня – вспомогательный инструмент, и я куда чаще полагаюсь на партнеров. Джимми-же зачастую перетягивает одеяло на себя.

В концовке первого периода мы забросили третью, вернувшийся из раздевалки Гиллис реализовал удаление броском от синей линии, и тут же пропустили в ответ.

Айзерман показал, что свои 65 шайб он забросил не случайно и шикарным кистевым из правого круга вбрасывания поставил точку в эффектной атаке Детройта. Игроки в красном расписали всё как по нотам и вывели Стива свободный бросок. Тот не промахнулся.

Первый период так и закончился со счётом 3–1 в нашу пользу.

То, что тренер гостей Демерс буквально перевернул игру своей команды, стало понятно сразу, как только матч возобновился. Детройт как будто превратился в Чикаго образца первой игры с нами. Несмотря на отставание в две шайбы, «Красные крылья» не бежали сломя голову к нашим воротам, а наоборот, играли максимально строго и сдержанно, делая акцент на надёжность обороны.

Нас это устраивало, тем более что мы вели в две шайбы.

Правда, уже на пятой минуте второго периода Айзерман сделал дубль, реализовав удаление за нарушение численного состава. Эту глупую ошибку мы допустили всего второй раз в сезоне, и что характерно, как и в первый раз нас за это наказали.

После заброшенной шайбы темп игры упал еще сильнее, а количество силовых приёмов игроков Детройта выросло. И то, что они делали, очень сильно напоминало Рижское «Динамо». Понятное дело, что это Владимир Юрзинов скорее черпал вдохновение в играх клубов НХЛ, а не наоборот, но у меня возникли именно такие ассоциации.

Сразу несколько игроков Детройта оказались большими мастерами вставить свой локоть в нужное место. Постоянные тычки на грани фола, а когда судьи не видели, и за этой гранью делали своё черное дело. Когда у тебя буквально звенят руки от того, что тебе по ним попали, надеяться на хороший бросок, по меньшей мере, наивно.

В подобной игре всё решают сантиметры, но аналогий с первой игрой с Чикаго у нас и тут было предостаточно. Если бы моя тройка забила хотя бы в одном из трех моментов, что мы смогли создать, то Детройту пришлось бы снова перестраиваться и играть в хоккей, а не сидеть в своей зоне и упражняться в грязных приемах.

Но сначала я промахнулся из выгодной позиции, а потом дважды Брайан угодил в штангу.

Правда, и Детройт после гола Айзермана вообще не имел моментов, мы тоже неплохо умеем играть в обороне. Без этого Миннесота не одержала бы 54 победы в регулярке.

Больше тридцати минут была самая настоящая голевая засуха, да еще и с минимумом опасных моментов.

А вот когда до конца основного времени матча оставалось чуть больше четырёх минут, гости наконец-то пошли вперед. Это не в последнюю очередь произошло благодаря ошибке Кевина Камински. Центр нашего четвертого звена на ровном месте схватил 2+2, и обеспечил Детройту игру в большинстве до самого конца периода.

Естественно, что гости сразу же взяли тайм-аут, а потом основательно сели на наши ворота. А благодаря тому, что у меня, да и у остальных быстрых хоккеистов-звезд, уже рёбра ныли от количества мелких тычков и зацепов, то ни о каких кавалерийских наскоках и говорить не пришлось. Мы только отбивались.

В эти минуты Боумэн использовал мое умение играть на вбрасываниях по максимум. Игра постоянно проходила в нашей зоне, и было критически важно снизить количество бросков по воротам Такко. Я играл буквально через смену. Отдышусь секунд двадцать на скамейке и снова в бой.

Конечно, полностью исключить броски по нашим воротам не получилось, но Такко играл надёжно и не дал хоккеистам Детройта обнулить подвиги игроков Миннесоты. Плюс еще и полевые пару раз ловили на себя очень опасные броски. Ларри ДеПальма так вообще покинул лёд за две минуты до конца периода на одном коньке. Как потом оказалось, бросок Адама Оутса сломал Ларри ногу.

Но в итоге всё для Миннесоты закончилось благополучно. За двадцать секунд до конца тренер Детройта снял вратаря, и практически сразу же мы забросили в пустые ворота.

Оутс бросил по нашим воротам, Такко отбил, а я, в борьбе с Айзерманом, отбросил шайбу с пятачка. Она отлетела к защитнику Детройта Зомбо, тот щёлкнул, но попал в спину Айзерману, и в итоге шайба оказалась на крюке у нашего нападающего Пасека.

Душан от души размахнулся, бросил, и шайба, пролетев всю площадку, попала сначала в левую штангу ворот Детройта, потом в правую и в итоге-таки переползла ленточку. 4–2!

Последние секунды «красные крылья» провели в атаке, и Манте даже пришлось выбивать шайбу из пустых ворот. Но счёт так и не изменился, и Миннесота повела в серии.

В первом матче финала дивизиона Смайта игра получилась тоже очень и очень интересная. Калгари с огромным трудом одолел Ванкувер со счётом 6–5. Русская пара «Кануков» Ларионов-Лукиянов по-прежнему оказывала огромное влияние на игру своей команды, но на Калгари двух Игорей не хватило. Серия двух канадских команд только начиналась, но скорее всего общий, более высокий, уровень «Огоньков» скажется.

На востоке Монреаль предсказуемо обыграл Бостон. «Мишки» упирались как могли, но «Канадиенс» их дожали. Финал дивизиона Патрика тоже начался согласно всем прогнозам. Ведомый Лемье Питтсбург обыграл Филадельфию.

Майк и другие парни уверены, что именно «Пингвины» составят Монреалю пару в финале конференции принца Уэльского, но у меня было другое мнение. Мы по этому поводу даже заключили пари с Майком.

Я поставил на Филадельфию, а тот на Питсбург. В случае моего успеха именно Майк оплачивает первые три месяца аренды нашего нового дома. А если проиграю, то, соответственно, я.

Наш с Модано разговор о доме с тренировочным залом и катком, который я завел еще в прошлом году, получил продолжение только в апреле. Майк заключил договор с одним из риелтором Миннесоты, и тот, после трёх месяцев поисков, нашёл нужный вариант. Правда, дом будет свободен только летом, но он был идеален.

Он располагался точно на полпути между ареной и нашей тренировочной базой, и там было всё необходимое для меня.

Большой гараж, аж на четыре машины, где я планировал устроить каток, плюс цокольный этаж, идеально подходивший для строительства там тренажёрного зала и сауны с бассейном. Последняя была нужна не для развлечений, хотя и они предполагались, а для ускорения восстановления после тяжелых игр.

Перестройка дома должна была влететь в копеечку и требовала много внимания, поэтому заняться всем этим вплотную мы решили после кубка Канады. Ни я, ни Майк, еще не получили вызовы в свои национальные сборные, как-никак Чемпионат мира только стартовал, а про КК говорить вообще рано.