Меня в это время защитники Торонто сбили с ног, и лайнсмен уже поднял руку, сигнализируя о еще одном удалении. Но играть втроём Кленовым листьям не пришлось. Я, стоя на коленях, ударил по воспарившей передо мной шайбе черенком клюшки, и она залетела в ворота.

Такое тоже засчитывают, и наше превосходство выросло до пяти шайб. 6–1.

То, что сегодня может произойти по-настоящему грандиозное событие, стало понятно, когда до конца третьего периода оставалось пять минут.

После силового приёма Марка Тинорди в нашей зоне шайба отлетела ко мне, и я на все сто использовал своё преимущество в скорости. Я в одиночку убежал от трёх игроков Торонто и щелкнул по воротам сразу, как только вошёл в зону наших гостей.

К этому моменту место на посту номер один у Торонто занял запасной кипер. Вместо получившего целую авоську Бестера вышел Джеффри Рииз.

Он ничего не смог сделать с моим богатырским щелчком, и в третий раз за игру на арене зазвучала «Ария». Есть шайба за номером 99!

Кепок болельщики накидали очень прилично, девочки из группы поддержки несколько минут убирали лёд. Наконец они справились, и игра возобновилась.

Боумэн дал моему звену на отдых целых три минуты, и я снова появился на льду, когда до конца матча оставалось всего два оборота минутной стрелки.

Принял шайбу в центральном круге и тут же отдал Беллоузу, Брайн привычно для нас был практически полностью в зоне соперника, на синей линии оставался только его конёк.

Свисток молчит, всё в пределах правил, и Беллоуз входит в зону. Мы с Майком делаем это синхронно несколькими мгновениями позже.

Я меняюсь позициями с Модано, он уходит в центр, а я на левый край. Беллоуз отдаёт Майку, а тот выводит меня на бросок.

С кистей я бросаю по воротам, и притихшая арена отзывается разочарованным вздохом. Фанаты слышат звон штанги, а не голевую сирену.

Шайба отлетает за ворота, и расторопнее всех оказывается Модано. Он во время моего броска сразу пошёл на добивание – по инерции продолжил движение и, ускорившись, первым успел к шайбе.

Майк огляделся, сначала поднял шайбу на крюк, а потом перекинул её через ворота. К нему с обеих сторон летели защитники Торонто, и по-другому пас просто не мог пройти.

А так, я по-бейсбольному наотмашь ударил клюшкой по летящей шайбе и спустя мгновение подбросил в воздух обе краги и сделал по ним два воображаемых выстрела. Мет. центр стоит на ушах, с трибун сыплются игрушечные медведи, неделю назад меня в Sport Illustrated назвали русским медведем, ломающим НХЛ, а со скамейки ко мне бежит вся команда.

Это моя сотая шайба за сезон! Сотая!

Игра с Торонто стала для Миннесоты кульминацией регулярного сезона. В последовавших после этой победы матчах Боумэн уже откровенно готовился к плей-офф, симулируя различные игровые сочетания. Кроме этого он нашёл возможность дать отдых нескольким ключевым игрокам. Я, Модано, Беллоуз, Арчибальд, Манта, Гиллис, несколько других парней, кто-то постоянно получал незапланированные выходные.

Самыми большими «халявщиками», в результате оказались я и Арчибальд. Что я, что Дэйв, в концовке сезона пропустили по пять матчей.

Из-за этого в свой первый сезон в НХЛ я сыграл 74 матча, из которых пропустил из-за болезни или травмы всего один, очень большой прогресс, по сравнению с моим первым сезоном в профессиональной карьере. В «Автомобилисте» из-за нескольких переломов я пропустил чуть ли не половину сезона, что, правда, не помешало мне установить целую кучу рекордов чемпионата.

Тоже самое у меня получилось и в моей новой команде. За эти 74 матча я в итоге забросил 104 шайбы и сделал 137 результативных передач. Итоговые 241 очко стали рекордом для лиги. Предыдущее достижение, 215 очков за сезон, которое установил Гретцки, продержалось всего три сезона.

Благодаря сумасшедшей результативности игроков моего звена сразу три игрока Миннесоты по итогам сезона попали в пятерку лучших бомбардиров. Я со своими 241 очками её выиграл, Беллоуз, остановившийся на отметке в 179 очков, стал третьим, а Модано, набравший 170, четвертым. Вторым стал Лемье, набравший 199 очков, а пятым Гретцки, 168 очков.

Итогом такого сумасшедшего регулярного сезона стала целая россыпь индивидуальных наград, которые я завоевал. Колдер Трофи, приз лучшему новичку. Арт Росс Трофи, приз лучшему бомбардиру. Плюс-минус трофи, по этому показателю я тоже поставил рекорд лиги, набрав 127 баллов. Предыдущий рекорд принадлежал Бобби Орру и составлял 124 балла. Лестер Пирсон Эворд, приз лучшему игроку сезона по мнению хоккеистов.

И, само собой, Харт Трофи. В голосовании за этот трофей царило редкое единодушие, и абсолютно все поставили меня на первое место, сделав первым не североамериканским игроком, получившим приз самому ценному игроку сезона.

Из тех наград, что я не выиграл, да и не мог это сделать, стоило отметить Норрис Трофи, его, как и Харт, выиграл новичок из Советского Союза Слава Фетисов. Показал, что он не зря капитанил у себя в «ЦСКА» и сборной. В голосовании на Везину достаточно высокое место занял Третьяк. Вратарь Монреаля в итоге стал пятым.

У «Канадиенс» вообще сложилась уникальная ситуация в вратарями, Везину взял в итоге Руа, который поровну поделил время в воротах с Третьяком. И у Влада, и у Патрика набралось по сорок матчей.

С командными достижениями у меня тоже было всё в порядке. Президент Трофи Миннесота взяла с результатом 54–10–10–6.

Мы одержали столько же побед в основное время, что и Калгари, третьим по этому показателю стал Монреаль, который остановился на пятидесяти трёх победах.

Победу в гонке за президентский кубок нам принесло куда меньшее количество поражений, чем у Калгари, их у «огоньков» набралось 17.

В результате сложилась ситуация, в которой две сильнейшие команды лиги гарантированно не сыграют в плей-офф. И мы, и Калгари, играем в одной конференции, и финал запада представлялся куда скрытым финалом всего кубка Стэнли.

Хотя не стоило сбрасывать со счетов и Монреаль. За лучшую команду Востока могли сыграть несколько факторов. Тут и более сильная, чем у нас с Калгари, вратарская бригада, и куда более легкая сетка плей-офф.

Если претенденту от запада предстоит тяжелейшая финальная серия в своей конференции, то на востоке нет ничего подобного. За Монреалем пустота, вторым участником финала конференции принца Уэльского мог стать кто угодно. Начиная от выигравшего свой дивизион Вашингтона, и заканчивая Филадельфией, занявшей в том же дивизионе Патрика четвертое место.

Если же говорить о конференции Кларенса Кэмпбелла, ну или западной, как её еще неофициально называли, то сетка Миннесоты представлялась более лёгкой.

Первые два раунда в плей-офф проходят внутри дивизионов, и мы должны были начать свой поход за кубком Стэнли с серии против Чикаго. «Черные ястребы» в итоге заняли четвертое место в дивизионе и виделись достаточно простым соперником.

Если всё пройдёт удачно, то нашим соперником станет победитель пары Детройт – Сент-Луис, и я, пожалуй, не стал бы делать ставку в этой серии. Победить там мог кто угодно.

Второй раунд тоже виделся достаточно простым, и настоящие трудности должны были начаться в финале конференции, в потенциальной серии против Калгари.

У «огоньков» всё намного сложнее.

Им, начиная с первого раунда, нужно будет драться насмерть. «Ванкувер Канукс», который до начала сезона считался аутсайдером дивизиона Смайта, оправдывал прогнозы всю первую треть чемпионата, а потом вышел на новый уровень.

В результате Кануки заняли место вслед за Калгари и получили в соперники по первому раунду Лос-Анджелес с Гретцки в составе. Посмотреть на противостояние последнего с Ларионовым будет очень интересно.

Ну, а Калгари в первом раунде достался Эдмонтон, в котором после ухода Уэйна по полной раскрылись Мессье, Курри и Джимми Карсон.

Калгари виделся фаворитом в своем дивизионе, но легко «огонькам» точно не будет.