Для меня, привыкшего по несколько недель не видеть родных и фактически жить на базе «Автомобилиста» в Курганово, это было привычно, но и остальные восприняли ночевку на базе с пониманием.

Правда, Майк, с которым я делил номер, захрапел, едва его голова коснулась подушки. Вот ведь гад! Дома мой приятель спит очень тихо, я ни разу не слышал ни одного звука из его спальни, а тут устроил целый концерт. Беруш у меня, конечно же, не было, и оставалось только попробовать уснуть под музыку, льющуюся из наушников плеера. В самолетах мне это удавалось постоянно.

Но природа сжалилась надо мной, и где-то через час после отбоя начался дождь, звуки которого неожиданно возымели терапевтический эффект на Майка, и он затих. После этого заснул и я.

Наутро мы провели восстановительную тренировку, и Боумэн отправил команду отдохнуть. Спать не хотелось ни мне, ни Майку, и мы решили поиграть на приставке.

Благо, что у Модано был с собой картридж новинки от Nintendo, игры Blades of Steel, примитивного, но при этом затягивающего хоккейного симулятора.

Оба хотели играть за Миннесоту так, что пришлось договориться, что за нас играть не будет никто. В результате он выбрал Торонто, а я Монреаль.

Спустя час импровизированный хоккейный турнир был закончен триумфом Торонто. Модано выиграл серию до четырёх побед всухую.

Это было весело, правда, я стал беднее на сто долларов. Чтобы играть было интереснее, мы каждую игру ставили 25 долларов. Непозволительно много, учитывая то, что со слов Майка, средняя зарплата в час в США составляла 10 долларов. После того, как он рассказал мне это, я решил, что больше на деньги играть не буду. Подобное показалось мне, как минимум, неуместным.

Но в любом случае, я хорошо провёл время и настроился на игру.

6 апреля 1989 года. Миннеаполис, штат Миннесота, США. Арена Metropolitan Center. Второй матч первого раунда розыгрыша кубка Стэнли между командами «Миннесота Норт Старс» и «Чикаго Блэкхоукс». 15 тысяч зрителей. Все билеты проданы. Счёт в серии 1–0 в пользу Миннесоты.

Очень часто вторая игра серии до четырех побед становиться во многом определяющей. Та команда, которая по итогам первых двух игр одержит две победы, чаще всего выигрывает серию. Поэтому настрой Чикаго был еще более боевым.

Вот только если во вчерашней игре «чёрные ястребы» играли аккуратно, то сегодня у них явный перебор с агрессией.

Третья минута первого периода. Миннесота в позиционной атаке, и мне сзади прилетает клюшкой по лицу. Главный арбитр тут же поднимает руку, и нападающий Чикаго Пресли отправляется отдохнуть в штрафном боксе.

Я сажусь на скамейку, а на лёд выходит наша вторая спецбригада.

Арчибальд проигрывает вбрасывание, и в зону гостей мы входим только спустя пятнадцать секунд после возобновления игры.

Но входим основательно, и Майк Гартнер босает после передачи Мусила. Шайба мечется на пятачке, а потом Хабшейд, который вёл там борьбу с защитниками, неожиданно кричит и сбрасывает левую крагу.

Линейный арбитр что-то сигнализирует главному, и тот сначала останавливает игру, а потом удаляет еще одного игрока гостей за удар по рукам Хабшейда.

На лёд выходит моя спецбригада, и через десять секунд мы открываем счёт.

Для того, чтобы сделать это, нам понадобились два паса и один бросок.

Я выиграл вбрасывание, отдал Гиллису, а сам сместился в центр зоны Чикаго. Наш защитник отдал мне под бросок и щелкнул по воротам. Как и много раз в прошлой игре, эхом этому броску стал звон каркаса ворот, но сегодня шайба от перекладины ушла не вверх, а вниз и затрепыхалась в сетке. Есть 1–0!

Не успели зрители как следует нарадоваться первой шайбе, как в ворота Чикаго влетела вторая, которая снова стала делом рук первой спецбригады и меня лично.

В будущем левый круг вбрасывания назовут «Офисом Овечкина», но сейчас это одна из моих любимых точек на площадке.

Мы вошли в зону, Гиллис и Гагнер отдали друг другу пару передач, а потом последний, вышедший четвертым форвардом, отдал мне под бросок. Я щелкнул точно с точки вбрасывания и победно вскинул руки. Есть вторая шайба!

Два глупых удаления, и вот мы уже ведем в две шайбы.

А игроки Чикаго еще даже ни разу не бросили по нашим воротам!

В концовке первого периода мне выпал еще один отличный шанс забросить, но Чикаго спас защитник Конройд.

Беллоуз пасом вывел меня один на один с вратарём, тот далеко выкатился из ворот, и я без проблем его обыграл. Бросил с неудобной руки и тут же недовольно выругался. Конройд в прыжке остановил шайбу на самой ленточке. Вместо красивого гола получилось даже более эффектное спасение. В хайлайты матча оно точно попадёт.

В итоге первый период так и закончился со счётом 2–0.

Игра плей-офф без драки, это как блюдо в ресторане без одной из приправ. Съедобно, и, даже может быть вкусно, но не то.

Первая игра с Чикаго была именно такой, а вот вторая исправилась.

В самом начале второго периода как следует повеселили публику два тафгая. Моему спарринг партнеру Бэйзилу Макрею противостоял защитник Чикаго Дэйв Мэнсон. В принципе, их поединок был равным, сцепившись, на лёд упали оба, но Бэйзил, в итоге, оказался под Мэнсоном. Поэтому можно сказать, что игрок Чикаго победил.

Вот только победа в кулачном поединке ничего не стоила на фоне счёта.

Практически сразу после этой драки обе команды остались в неполных составах, и таки сделал свой первый хет-трик в розыгрыше кубка Стэнли.

Тут мне никто не смог помешать воспользоваться своими скоростными качествами, и я, получив от Брайана пас в своей зоне, слаломным проходом ушёл от трех игроков Чикаго и с неудобной руки попал над плечом Шеврье. 3–0!

Гости тут же отквитали одну шайбу, отличился их капитан Савард, но концовка второго периода у них получилась ужасной. Майк Гартнер и Дэйв Арчибальд наглядно показали «чёрным ястребам», что не только первое звено Миннесоты умеет очень быстро бегать на коньках.

Парни на скорости уделали всю пятерку гостей, и Майк забивал уже в пустые ворота. 4–1!

После того, как на старте третьего периода моё звено выстрелило дуплетом, я два раза выводил крайних нападающих на очень опасные вантаймеры, и парни оба раза попадали. Стало понятно, что вторая игра в серии, считай, закончилась. 5 шайб меньше чем за пятнадцать минут не отыграть.

Так и получилось. В концовке Мусил забил седьмую, и его гол поставил точку. Мы повели в серии со счетом 2–0. Это отличный задел на две гостевые игры.

Другие матчи на западе преподнесли следующие результаты: в нашем дивизионе Детройт снова был сильнее Сент-Луиса – 3–2, и лучшим стал Айзерман, забросивший за три секунды до конца победную шайбу.

В дивизионе Смайта Ванкувер увеличил свой отрыв от Лос-Анджелеса, благодаря еще одной отличной игре своей русской связки «Кануки» вырвали победу у «королей» в овертайме. 5–4. Победную шайбу с паса Ларионова забросил Лукиянов.

Эдмонтон сравнял счёт в серии с Калгари. Марк Мессье был неудержим, и, набрав 3+2, поучаствовал во всех пяти голах своей команды. Игра закончилась со счётом 5–3.

На востоке вторую победу одержал Монреаль, а во всех остальных парах счёт стал 1–1.

Плей-офф потихоньку раскручивался и обещал быть очень интересным.

Наша следующая игра с Чикаго, на сей раз гостевая, была назначена на восьмое апреля. Мы прилетели в Иллинойс утром того же дня и не планировали возвращать серию назад в Миннеаполис. Одержать две победы в гостях нам было вполне по силам.

– Сан Саныч! Как же я рад вас видеть! – буквально закричал я и сделал то, что буквально полгода было немыслимо, обнял Асташева так, что у того казалось кости затрещали.

– Пусти, медведь здоровенный, ты мне сейчас ребра сломаешь, – сказал главный тренер «Автомобилиста».

– А вас сюда каким ветром занесло? – спрашиваю я Асташева и не перестаю улыбаться, – вы же помощник Тихонова. А сейчас Чемпионат мира в самом разгаре.