– Долго, – недовольно проворчал учитель, вдруг оказавшись рядом со мной. И ведь я мог поклясться, что его только что его тут просто не могло быть. Собственно говоря, я даже не слышал его шагов – вот что значит мастер. – Ты делал много лишних движений и, вообще, долго проходил простейшую дорожку. Ладно, – посмотрел Беккер на часы. – Время тренировки закончилось, так что собери все орехи и отнеси их на кухню.

– Мастер!

– Ты хочешь расстроить Эйко? – он удивлённо посмотрел на меня. – Насколько я слышал, она хотела приготовить ореховый пирог, а без этого он не будет таковым.

– Я понял, – поклонился я мужчине.

В этом и заключались тренировки наставников этого места. Часто их тренировки имели несколько смыслов и несли за собой ещё тренировки. Теперь мне надо было не только пройти обратно всю полосу и вытащить застрявшие в столбах орехи, но и подобрать те, что валяются на полу.

Это точно будет небыстро.

– Старейшина, вы меня вызывали? – осторожно зайдя в пустую комнату, спросил Нил Беккер.

Он только что закончил тренировку со своим учеником и собирался отправиться в бар и как-то не ожидал, что глава додзё попросить его подойти.

– Присаживайся рядом, Нил, – поглаживая бороду, указал Старейшина на место слева от себя.

Рядом с ним располагались чайник и вазочка с печеньями. Да, старик был ещё тем сладкоежкой, особенно когда эти сладости готовила его любимая и единственная, насколько он знал, внучка. Без неё тут действительно было бы скучно, а так девочка молодец – успевает вести всё домашнее хозяйство на такой большой территории. Так ведь в это время она ещё и тренируется, не забывая про свою учёбу в школе, где вроде как была на первых местах в рейтинге. В общем везде поспевала и не жаловалась.

Хорошую внучку воспитал Старейшина, и за это он действительно себя мог похвалить.

– Хороший чай, – отдал должное ручной заварке Нил.

– Да, внучка постаралась, – улыбаясь, кивнул Старейшина. – Ты заметил изменения за Адрианом?

Этого вопроса Беккер ждал, но вот то, как вдруг подобрался старик, вызвало у него удивление. Что он ожидает услышать?

– Ну, после того как его по голове приложил Кайрос, я думал, что наш ученик встретил свой конец, – хмыкнул Нил. – Но после…

– Что после, Нил? – ободряюще улыбнулся Старейшина.

Мужчина отложил чашку в сторону и задумчиво уставился перед собой.

– Адриан стал куда собраннее. Такое чувство, что что-то раньше ему мешало, но теперь это его не сдерживает. Сегодня он даже уклонился от моего броска! Представляете? – цокнул мужчина языком.

– Вот как? – даже отставив свою руку старик, задумчиво хмыкнул. – От твоего броска?

– А-а, да, – не сразу ответил Беккер, чуть смутившись. – Хотел его чуть припугнуть, но получилось слегка сильнее, чем рассчитывал, а он всё равно смог уклониться. Я потом ещё несколько раз проверил, и парень действительно успевал реагировать на подобное. Не во всех случаях, разумеется – ему ещё до такого далеко, но в большинстве. Нам удалось пробудить его кровь? – с надеждой спросил мужчина.

– И да, и нет, – вздохнул старик, отдав должное чаю внучки, и взял в руки печеньку. – Можешь идти и постарайся не учинять проблем.

– Как скажете, Старейшина, – мгновенно поклонился Беккер и поспешно удалился из комнаты, пока глава додзё не успел ничего придумать.

В комнате остался лишь мужчина, который, несмотря на свой возраст, не имел в волосах ни одной седой волосинки, а уж его здоровью могли позавидовать и более молодые мастера. Но всё же, как и каждого старика, его беспокоил вопрос наследия.

– Уклонился, значит? Интересно, – хрустя печеньем, проговорил он в пустоту. – Хо-хо-хо.

Да, тренировки, как правило, шли определённое время. Потом, если меня не отправляли на очередное лечение, я мог немного отдохнуть и помочь с домашними делами Эйко, либо заниматься учёбой. Причём всё это сопровождалось тем, что я должен был быть очень внимательным к окружающей обстановке, так как в любой момент на меня могли напасть. Как правило, это была мастер Маками, которая превосходно скрывала своё присутствие, но так же в подобном мог быть замечен и любой другой наставник. В этом плане они всегда готовы были устроить мне неожиданную проверку – для них это было чем-то вроде развлечения.

Таким образом, как я понял, они пытались пробудить мою кровь. Только это условие позволило бы мне наконец-то вступить на путь мастера боевых искусств. Всё-таки я, по оценке многих, всё ещё был лишён таланта и то, что я умел сейчас, было результатом бешеного упорства и адских тренировок, которые с готовностью предоставляли мастера-наставники «Последнего приюта». А ведь ученики у них во время учёбы по слухам часто умирали и то, что я продержался уже год, было либо чудом, либо мастера давали мне послабление, пусть со стороны подобного не было видно.

Да уж, послабление – посмотрел бы я на какого-нибудь кланового, которого пропустили через подобные тренировки. Ну, это ладно.

Так что да, единственным шансом хоть немного начать догонять Эйко, было пробуждение крови.

Древние кланы образовались не просто так – да, они были нацелены на то, чтобы секреты семьи были только в семье, но и сила семьи росла с каждым поколением. Именно для подобного отбирались лучшие из лучших, которые заключали между собой брак. Так на свет получались ещё более сильные бойцы. И это был бесконечный цикл, ведущий к созданию превосходных во всех планах бойцов.

Да, хорошо быть с изначально хорошей наследственностью, которая позволяет намного быстрее стать сильным и там, где остальные сдаются, не видя возможности преодолеть возникшую на их пути преграду, ты идёшь дальше только из-за того, что предки дали тебе настолько мощный фундамент для развития. Вот только в моём случае даже это не помогло.

Наследием же крови называли пробуждение всех тех накопленных знаний и техник, что, по сути, были у тебя в крови. Мастера боевых искусств, которые пронесли свои умения через века – это не просто их личное достижение. Это что-то более мистическое, то, что пробуждается у нового поколения.

Средним возрастом для пробуждения крови было восемь-десять лет. Именно в этот момент у молодого будущего воина клана могла сама собой пробудиться память крови, и он становился способным на вещи, которые ещё не знал вчера. Всё это позволяло не только упростить обучение, но с юного возраста начать ковать будущий клинок, который послужит на славу клана и приумножит его силу.

Кровь пробуждается у одного из десяти сама собой. У остальных она может пробудиться в момент стресса или опасности жизни, когда человек выходит за свои пределы. Ну а уж этого у мастеров боевых искусств, пусть и находящихся на стадии ученичества, хватало за глаза – в этом наставники им никогда не отказывали. Да, возможно, смертность у этого подхода была высокой и, вообще, юное поколение не слишком-то щадили, но результаты говорили сами за себя.

Мне оставался только последний вариант и мастера «Последнего приюта» старательно раскачивали меня, чтобы я быстрее пришёл к этому состоянию. В этом была их главная цель, пусть и подавали её наставники под иным углом, если вообще рассказывали о своих планах. Вот только я уже успел умереть и что-то пробуждением крови здесь как-то не пахло. По крайней мере, ничего особенного, кроме некоторого изменения личности, я за собой не заметил.

По идее, что может быть хуже, чем смерть? И даже в этом плане я не проявил никаких особенностей. Даже несколько обидно, что у меня такой талант – быть настолько неталантливым на пути боевых искусств.

Эйко я помог приготовить ужин, благо делать там особо ничего не надо было, кроме как нарезать овощи, и справился я с этим быстро. Остальное девушка мне не доверяла, да и она считала, что должна всё делать сама, а я и так слишком сильно устаю, чтобы заниматься ещё и этим.

– Адриан, вот ты где, – улыбаясь, заглянул на кухню ещё один мой учитель.