– Было. – Командир корабля снял свою красную треуголку и вытер влажный лоб рукой. – Пока один дракон на них не упал.

– Это ж как надо было упасть? – удивились моряки.

– А я видел, как сегодня один из них чуть крылья не отрастил! Уж хотел за борт нырять! – поведал один из них, но тут же затих под строгим взором капитана.

– Кальмарьи кишки! Сколько раз говорить? Гостей и их особенности не обсуждаем!

– Да капитан.

– Виноваты, капитан.

– Наша Комета только-только стала их постоянным перевозчиком! Учтите, с тех, кто хочет бренчать драконьим золотишком, спроса станет больше! – пообещал командир корабля. Лили рассказывала, что капитан Арс давно добивался сотрудничества с драконами. По долгу службы Рей и его друзья часто выезжали за пределы страны с торговыми и дипломатическими миссиями. Собственный надежный перевозчик им был просто необходим. И таким перевозчиком стала Комета. – Приступайте! – крикнул напоследок капитан и поднялся по лестнице на палубу.

– Все будет сделано в лучшем виде! – пообещал лысый громила ему вслед. Приятно смотреть, как другие работают, думала я, свернувшись на мешке так, чтобы только нос торчал. Моряки переставляли бочки слаженно и быстро. Людское зрение не было приспособлено к полумраку, а потому разглядеть меня они бы не смогли. Главное, чтобы дракон не появился.

– Вы видали? Эти драконы творят, что хотят! Впустую тратят нашу воду, а мы и слова сказать не можем! – пыжился один моряк, передавая бочку Малому.

– Погоди, вот прибьемся к берегу, получишь свои золотые и совсем по- другому запоешь, – ответил Малой.

– Пилить-колотить! – вырвалось из моряка. – Взаправду? Золотом платят?

– Угу.

– Эх, скорее бы добраться до бухты, – вздыхал работяга, затаскивая четвертую бочку. – Меня на берегу такая горячая пампушка ждет.

– Раскатал губу! – хохотнул другой, перекатывая груз в самый конец трюма. – Мы не были в этом порту уже полгода.

– Если не ждет, то сюрприз еще лучше выйдет! – ничуть не потерял настрой первый. – А после нее загляну еще к одной… – мечтал вслух ловелас, поднимаясь по лестнице за следующей ношей.

– Надеюсь, в этот раз мы будем долго вымачивать якоря, – включился в разговор третий. – Я страсть как соскучился по тавернам побережья, сытным бульончикам, зажаренным ребрышкам, – мечтательно протянул пузатый моряк, в одиночку спуская бочку по лестнице и перекатывая ее к центру.

– Баклан, ты как всегда! – цокнул четвертый, выходя на полоску света, падающего сверху. – Лишь бы пузо набить! Пойдем лучше со мной в часовню! Так давно тянет туда. Богам помолиться да попросить их милости.

– Вот набьем мое брюхо и пойдем в твою часовню, – Баклан подошел к другу и хлопнул того по плечу. – Заодно и поблагодарим их за пищу, перепавшую на нашу долю. А ты, Малой?

– М-м-м?

– Что ты будешь делать на берегу?

– Да не трогай ты его! Известное дело, в тюрьму к брату пойдет, – вклинился в разговор ловелас. – Малой, может, ссуду у капитана возьмешь? Ну, на выкуп за брата.

– У Арса таких денег нет, – мрачно отозвался громила, отряхивая руки. – Все. Бочки поставили, теперь валите на палубу.

– Так капитан еще дно велел протереть, – возразил ловелас, скорее, для порядка. Сам он уже поднялся на пару ступеней вверх.

– Вот я и протру, нечего тут нам всем топтаться.

– Ну, как знаешь, – Моряки один за другим поднялись по лестнице и пропали где-то на верхних ярусах.

Дождавшись, когда друзья скроются из виду, Малой осмотрел пространство вокруг себя, смачно плюнул на пол и подошел к мешкам, в которых я пряталась. Громилу заинтересовало то же самое, что и меня – зеркало. Костяшки пальцев легонько постучали по сверкающей поверхности три раза, словно моряк делал это каждый день. Затем, пару минут он просто смотрел на свое отражение. «Вот же самовлюбленный!» ― успела подумать я, теряя интерес к мужчине.

– Ну что там такое? – раздалось вдруг на весь трюм. – Ты все утро мне покоя не даешь! Что такого срочного могло случиться? – От неожиданности я чуть не высунула язык, который старательно прятала за зубами до этого. Зеркало заговорило! То есть то, что я считала зеркалом. – Думаешь, я дал тебе ратабар для того, чтобы ты развлекался?

– Нет, господин. – Малой поклонился мутному образу, возникшему на стеклянной поверхности. – Я наконец добыл тот цветок. К северо-западу есть остров морских ведьм. Они выращивают это растение для зелий. Я узнал его по характерной форме листьев и собрал гораздо больше, чем вы заказывали.

– Наконец-то, – в голосе собеседника послышалось удовлетворение. – Неужели ведьмы травили сами себя?

– Они добавляли соцветия в настои для необученных ведьм. Блокировали их силу. – Несложно было сообразить – разговор о датуре, той самой траве, что когда-то заглушила мой дар.

– Отлично! Сработало на ведьме, сработает и на драконе.

– Господин, на нашем судне сейчас как раз находятся драконы. Я могу передать через них посылку для вас. Сказать, что по старой дружбе. Не думаю, что они мне откажут.

– Драконы? – насторожилась расплывчатая тень.

– Да, Найлим, Джеффор…

– Замолкни! – оборвал Малого таинственный господин. – Глупец! Джеффор Дансейн – первый меч Империи! Приближенный принца! Найлим Дансейн – хозяин Золотых гор! Если они узнают, моя голова слетит с плеч! Ты же не успел поделиться с ними нашим планом?

– Нет, что вы, я… я бы никогда! – затараторил моряк, неосознанно отодвигая зеркало подальше от лица.

– Знаешь, что я делаю с теми, кто выдает мои секреты?

– Да, господин. Знаю, господин. Я бы никогда, я лишь спросил… – Видеть такого большого мужчину в ужасе было странно. Кто же прячется на той стороне зеркала?

– Оставайся в городе. Я сам прибуду в скором времени и заберу то, что ты нашел для меня, – распорядилась темная личность.

– Господин, а деньги? – спросил Малой. – Мне они нужны как можно скорее. Господин? – Но зеркало молчало. Тот, кто так внезапно появился в нем, уже исчез. Малой с тяжелым вздохом убрал зеркало обратно в мешок, оглядел беглым взглядом дно фрегата и полез на верхние ярусы. Пол он, кстати, так и не протер.

КЛЕО

Трюм опустел. А мою душу терзало любопытство. Интересно, кто был на той стороне зеркала? Для кого они искали датур? Непохоже, что зелье готовили для того, кто действительно нуждается в блокировке сил, тогда бы не нужно было все держать в строжайшей тайне. Но ведь искали именно это растение, и, похоже, искали по всему миру. Интересно, когда это Малой успел покопаться в ведьмовских грядках?

Наученная горьким опытом, я не доверяла ни этой траве, ни тем, кто ею пользуется. Когда-то отвар казался мне спасением, ведь он дарил покой, хотя бы на время. Как же после него было хорошо! Все посторонние голоса замолкали, я больше не слышала мыслей окружающих и наконец могла поспать. Я не слышала планов воровства, убийства, предательства. Не слышала, как близкие люди мысленно проклинают друг друга, копя обиды внутри себя и никогда их не выплескивая. Не слышала чужих страхов и зависти. Я наконец была в тишине. В каждом человеке кружится неудержимый рой мыслей, осознанных и мимолетных. Они сами выбирают, какие идеи воплотить, а какие так и оставить на задворках сознания. Но жить в беспорядке из тысячи чужих фантазий и помыслов ― почти невыносимо. Возможно, со временем бы я научилась, если бы не нашла более легкое решение. Трава закрывала поток людских мыслей, словно тяжёлая штора, перекрывающая солнечный свет. Ведьмы с такой заботой давали мне зелье, усыпляя дар и мою бдительность. Осознание пришло слишком поздно. Я стала лишь очередной мухой в мухоловке.

Не знаю, сколько я провела времени в размышлениях. Корабль все так же мягко шатало по волнам. В трюме царила прежняя тишина, ни драконы, ни моряки больше не появлялись. Пора было выбираться, мы вот-вот должны причалить к берегу. Взгляд едва коснулся зеркала, но оно меня больше не привлекало, потерплю как-нибудь до большой земли.