КЛЕО

Я не могла ошибиться! Это была моя магия! Я чувствовала ее тепло в воздухе, ощущала на кончике языка, слышала зов. Старуха Хьюна использовала украденную у меня силу, чтобы поработить моряков и отправить их на погибель! Но где же сама ведьма? Где мой враг?

В величественном гроте, наполовину затопленном водой, сегодня ночью было как никогда людно. Я видела пятерых моряков, охраняющих трон, на котором восседала еще одна гнилая старуха, мечтающая сегодня получить молодость и силу своей жертвы. Остальные члены темного сестринства гордо выстроились по обе стороны от трона, словно придворные подле королевы. Низенькие факелы, расставленные повсюду, зловеще подсвечивали лица присутствующих. А руководила этим представлением жрица. Это был остров морских ведьм, их грот. Место силы.

И все эти ведьмы собрались в пещере только для того, чтобы победить одного-единственного противника, стоящего перед ними. Мужчину-дракона, чью суженую они посмели украсть. Вот только дракон ни за что не отдаст свое сокровище. Он наверняка может сжечь весь остров вместе с его обитателями! А глупые ведьмы выставили против него пятерых несчастных моряков. Безвольных кукол, порабощенных моей магией.

По телу разливалась дрожь негодования. Одно дело отнять мои силы, чтобы выжить, совсем другое ― использовать их во зло. Да где же эта… ведьма? Где старуха, по чьей воле я практически полностью лишена магии? Где та, из-за кого я вынуждена существовать в теле ящерицы?

Я сконцентрировалась на сознаниях мужчин, готовящихся к битве. Их мысли словно заволокла пурпурная пелена, снаружи продолженная сверкающими нитями чистой силы, тянущимися из голов куда-то вглубь грота. Другие бы не заметили, но я свою магию легко узнала. Когда-то сила была мне дана для того, чтобы видеть ложь. Тогда я не справилась. Но не могу допустить, чтобы мой дар использовали во вред, а тем более чтобы с его помощью убивали!

Тем временем мужчины вступили в рукопашную битву, нанося друг другу удар за ударом. Лысый громила пытался достать кулаком до головы противника, остальные метили в печень и почки. А дракон, Рейнар, ловко блокировал атаки моряков, превосходя их в скорости и ловкости. Было видно, что свои силы он пока сдерживает. Пятеро людей, не одаренных магией, не были ему ровней. Быть может, он просто изучал противников, а возможно, тянул время, желая избежать жертв. Ушлые ведьмы понимали, что могут победить только хитростью. Послав марионеток биться до последней капли крови, они затронули еще одну струну души влюбленного дракона ― сострадание. Убить тех, кто пошел в бой не по своей воле, ― на это способен не каждый. Но даже тот, кто способен, не сможет избежать чувства вины.

Прогнившие душой островитянки надеялись, что измотанный дракон допустит ошибку и тогда они смогут заполучить его могущество. Сопутствующие жертвы ведьм не беспокоили. Если они обретут достаточно силы, погибнет еще больше. Мои маленькие зубки скрежетали друг о друга от бессилия. У меня не было роли в этом представлении. Я ― случайность, та, кто не должна была выжить, та, кто практически полностью лишилась своей магии. Да, Хьюна высосала почти все. Мне нечего противопоставить ей или любой другой ведьме острова. Но и выдержки просто стоять и смотреть у меня не оказалось. К черту все! Нужно хотя бы попытаться.

Еще не зная, что делать дальше, я подползла поближе и спрятала хвост под небольшой камень на влажном песке. Мой личный враг не решался показаться, отсиживался где-то в тени. Возможно, если бы я подобралась совсем близко к морякам, то смогла бы перебить колдовское влияние. Песок повсюду был вспахан мужскими ногами. То тут, то там валяются темные лоскуты мужской одежды. Мое маленькое черное тельце было почти незаметным в гуще сражения. Хотя оставался риск, что меня попросту затопчут.

Уворачиваясь от ударов, мужчины кружились, менялись местами, порой оказываясь лицом в песке. Захватить сознание хоть кого-нибудь оказалось той еще задачей. Два года без магии, я уже и забыла, что нужно делать. Как только в бою произошла заминка, я направила ментальный импульс прямо в голову капитана. Невероятно! Магия встретила меня теплом, словно давний друг, и потянулась ко мне. Чары послушно отозвались на мою просьбу и отступили, признавая истинную хозяйку. Отлично! Теперь следующий…

Ай! За магичеством совсем не заметила приближение дракона. Обходя врага по дуге, Рейнар чуть не встал прямо на меня сапогом. Еле унесла хвостик. Как невежливо с его стороны! Особенно учитывая, что я только что вывела из строя одного из его противников.

Ой-ей! Не успела я найти новое убежище за камнем, как этот самый камень пнули вместе со мной в сторону все того же дракона. Мы не долетели. Я плюхнулась на спину, камень приземлился рядом. Ну, знаете ли! Это не просто невежливо, это жестокое варварство, думала я, переворачиваясь на пузо и чуть не лопаясь от чувства оскорбленного самолюбия. Пока я безуспешно избегала столкновения с мужской обувью, Хьюна восстановила контроль над освобожденным капитаном. Не страшно. Похоже, она так и не поняла, куда утекает магия. Теперь я уже была уверена, что сила меня послушается и во второй раз. Нужно только все время менять укрытие, а то второго пинка я могу и не пережить.

Я раз за разом обращалась к сверкающим нитям и меняла местоположение. Пряталась за пропахшей драконьей кровью рубашкой, вывалившимся из чьего-то кармана кошельком, зарывалась лапами в песок. Я звала силу, а она словно только этого и ждала. Влияние Хьюны рассеивалось, стоило мне только приказать! Головы мужчин постепенно прояснялись, а остатки магии направлялись к в моему маленькому телу и оседали в нем.

В конце концов все пятеро марионеток лишились ниточек, за которые их держали, и рухнули на влажный песок. Их разумы, слишком истощенные борьбой с ментальным воздействием, отправились в принудительный лечебный сон. Рейнар один остался на ногах. Ведьмы в замешательстве перешептывались, не понимая, почему пропал контроль над моряками. Но лица старухи, своего злейшего врага, я так и не увидела. Да и не до него было. Нужно было подгадать момент и отступить в тень, спрятаться, чтобы никто не заподозрил в теле маленькой ящерицы выжившую когда-то жертву.

Впрочем, я зря беспокоилась. Все внимание в гроте было приковано к могучему дракону. Ему стоило лишь сменить ипостась, чтобы мы все остались здесь навсегда. Островитянки не могли мешкать ни секунды. Моряки были далеко не последним козырем в рукаве. Представление продолжалось. Никому не было дела до меня, виляющей из укрытия в укрытие. Ну а я старалась как можно скорее добраться до истинной дракона. В гроте, да и на всем острове, Лили осталась единственной опорой для меня, а я старалась быть опорой для нее. Связанная и измученная до полусмерти пленница стояла на самом краю толпы, наблюдая, как решается ее судьба.

Вскоре я оказалась у стены грота, в самом неосвещенном и безопасном месте. Теперь можно пробраться вдоль внутренней стороны скалы прямиком к Лили. Вернее, можно было бы, но вдруг что-то перестало получаться. Лапки плохо слушались. Я двигалась по скале со скоростью улитки. Хвост не помогал и словно тянул назад. Естественная тьма грота и свет факелов постепенно блекли.

– Думала убежать? После того, как посмела мне помешать? – заскрипел старческий голос в голове. – Ты думала, я не знаю, что ты выжила? Я два года удерживала магию, что тянулась к тебе.

– Прочь из моей головы! – Я попыталась выкинуть непрошеного посетителя из сознания.

– Надо же, – хохотала ведьма. – Ты все еще пытаешься справиться со мной. Это ни к чему, мое время и так на исходе, – продолжал звучать в ушах голос Хьюны. – Как и твое.

– Ты отобрала у меня все, что еще ты можешь мне сделать?

– Не я, – отозвалась старуха. – Ты сама. Ты приняла слишком много силы в свое маленькое тельце. Оно и так еле справлялось с человеческим сознанием, а уж теперь-то… ― с нескрываемым наслаждением протянула старуха. ― Ты перестаралась.