Я, уже в который раз, взъерошил рыжие волосы на голове. Не могу больше. Лежать в каюте стало невыносимо! Запах усилился во сто крат! И я не собирался страдать в одиночестве. Дверь в гостиную с размахом распахнулась:

– Слушайте, ну невозможно! ― я отыскал друга глазами. ― Только не говори мне, что ты и сейчас не слышишь этот аромат! Он заполнил все вокруг!

Рей сидел у раскрытого окна. Предсказуемо рядом с другом оказалась Лили. А вот третью персону с заплаканными глазами я не знал. Интересно, кто ее обидел?

Стоп! Вот она! Моя мучительница! Мое одеяло! Девушка с озорными глазами и испуганным лицом, обнимающая Лили! Где же она была? Внутренняя сущность пробила сознание: хочу! Моя!

– Джефф, ― настороженно произнес Рей, вставая и прикрывая собой обеих девушек.

– С дороги! ― рычал хищник внутри меня. ― Она моя!

– Лили, спасибо, ― послышался дрожащий голос незнакомки. ― Потом поболтаем. Мне, кажется, пора.

– Стоять! ― прорвались сквозь меня армейские нотки.

Но девушка не послушалась. Мгновение, и на месте прекрасной брюнетки появилась маленькая черная ящерица, резво спешащая за пределы гостиной. Инстинкт погони взял вверх. Я помчался вслед за юркой рептилией. Хочешь поиграть в догонялки? Поиграем!

КЛЕО

Покрытый медной чешуей мужчина гонял меня по всему кораблю. Дракону не понравился мой запах! Я, видите ли, воняю! Нет, я и раньше встречала хищников, интересующихся моей шкуркой, но этот был разумным и до смерти опасным! А главное, какой ему толк от маленькой черной ящерки? Даже на один зубок не хватит.

Мы кружили по кораблю, казалось, целую вечность. В темноте нижних палуб глаза хищника сверкали азартом. Я перебегала из щелки в щелку, цепляясь коготками за шершавую поверхность корабельных досок. Враг следовал за мной, стремясь загнать в пыльный угол. Мой маленький размер был единственным преимуществом. Пару раз лапища дракона приземлялась слишком близко. Нет. Сегодня я не умру. Ни за что не попадусь дракону!

Отказываясь сдаваться, я искала спасение под бочками, приготовленными для сбора дождевой воды. Но стоило мне спрятаться за одной из них, как та мгновенно разлетелась в щепки, выплеснув все то, что удалось собрать за ночь! Добравшись до камбуза, я прошмыгнула на первую попавшуюся полку. Ураган наполовину превратившегося чудовища влетел в комнату следом. Тут же раздался грохот кухонной утвари, рушащейся на пол. Дракон, не стесняясь, скидывал все, что попадалось под его лапу.

– Что, что вы… Что вы себе позволяете? ― послышался осипший от страха голос краснощекого кока.

– Не лезь! ― кинул ему дракон и продолжил громить корабельную кухню. Полка с кастрюлями уже лишилась своего содержимого, на очереди был шкаф с крупами. Камбуз оказался ненадежным укрытием, нужно было выбираться. Но куда бежать?

Полупревратившийся дракон тяжело дышал, но не прекращал погони. Когда же ты уже отстанешь рыжее чудище! Я юркнула на верхнюю палубу в поисках нового убежища. Дракон поднялся следом. Моряки еле успевали отскакивать с пути бешеного хищника, гоняющегося за маленькой ящерицей. Может, залезть на мачту? Нет, тогда он точно загонит меня в тупик. С верхушки мачты мне было бы некуда деться. Верхняя палуба оказалась неудачным решением. Солнце стояло высоко, а укрытий вокруг ― слишком мало. Едва разминувшись с лапой преследователя на носу корабля, я помчалась обратно к корме. Джефф поскользнулся и с грохотом упал на только что вымытые и оттого мокрые доски.

– Что с тобой? ― раздался озадаченный голос золотого дракона, а после показался и сам Най, сверкая светлой шевелюрой под палящими лучами. ― Ты не в себе! Вернись в каюту!

– Отвали! ― прорычало рыжее существо с клыками и когтями. Най преградил путь моему преследователю. А я воспользовалась моментом и юркнула под ногами хищника обратно на лестницу, а затем на следующую. Ловко цепляясь за перекладины, маленькие черные лапки несли меня вниз, в трюм, к выловленной рыбе, уж там не учует!

***

Добравшись до нижнего отсека корабля, я зарылась в связку рыболовных сетей. И только после этого позволила себе передохнуть. Дыхание восстанавливалось медленно. Преследователь отстал, вибрация поверхностей, создаваемая диким топотом, утихла. Наверное, старший брат смог совладать с младшим. А может, медный дракон просто устал или потерял ко мне интерес. Как бы то ни было, вокруг воцарилась тишина.

Фух, кажется, отделалась лишь испугом. Да, давно я так не бегала. Наверное, вообще никогда. Дикие кошки и совы часто мешали спокойной жизни, но и от тех, и от других легко было спрятаться. Это было первое нападение дракона, которое мне довелось пережить. Выждав еще немного, я наконец смогла расслабиться. Погоня осталась позади, а потому, несмотря на темноту и сырость, настроение у меня начало подниматься. Во-первых, я выжила, во-вторых, обвела дракона вокруг когтя, в-третьих ― сегодня я получила человеческое тело! Целых два часа! Каждый день! Я снова могу быть человеком, ходить на двух ногах, разговаривать вслух! Держать в руках предметы! Лили подарила мне тело. Я о нем и не мечтала, но до безумия рада, что это случилось.

А ведь ведьмочка даже не знала, как я выглядела раньше. Из-за злющего дракона я не успела понять даже, какого цвета у меня теперь волосы. Кстати, кажется, по пути мне попадалось зеркало. Пока я бежала через трюм в самую вонючую его часть, что-то похожее мелькнуло перед носом. Я высунула мордочку из-за связки бечевы и осмотрелась. Через решетки в потолке пробивалось несколько лучей света. В этом большом фрегате и хранилище было приличных размеров. У левого и правого борта стояли бочки с пресной водой. В углу, служившем мне укрытием, хранились рыболовные снасти. А за лестницей, в противоположном углу, на деревянных ящиках была сложена мебель. В полутьме угадывались очертания нескольких стульев и кроватей, таких же, как и в гостевых каютах. Рядом виднелось несколько мешков, набитых утварью. Из одного из них как раз и выглядывало небольшое овальное зеркало, мерцающее в луче света.

Выждав еще немного, я решилась выползти из временного укрытия. Жизнь в теле ящерицы научила меня передвигаться, виляя из стороны в сторону. Ползающие по прямой рептилии становились слишком легкой добычей. Петляя между бочками, я быстро добралась до лестницы, затем подползла поближе к ящикам. Чтобы никто не застал меня врасплох, периодически приходилось останавливаться и прислушиваться. Вскоре я оказалась верхом на мешке с кухонной утварью. Зеркало лежало в соседнем.

Странно, что никто не позаботился о сохранности такого хрупкого и дорогого предмета. Мы ведь в открытом море. Хоть бы в тряпочку завернули, что ли. Ладно, по-быстрому осмотрю новую себя и упакую зеркало получше, чтобы не разбилось, ― составился план в моей голове. А как именно я это сделаю? Превращение в ящерицу произошло само собой. Лили не успела дать мне никакого совета. Однако додумать мысль я не успела: прямо надо мной послышались тяжелые шаги, а затем зазвучали голоса.

– Небо посветлело, дождя больше не будет. – голос капитана корабля опознавался без труда. Он был одной из тех марионеток на острове. – Нужно убрать бочки с пресной водой, пока мы не зашли в бухту.

– Да, капитан, – раздался нескладный хор моряков.

– После того, как перетащите бочки, составьте их в центре и протрите дно. Я потом проверю, – продолжал распоряжаться капитан, спускаясь по лестнице. Пятеро мужчин поочередно последовали за командиром на дно трюма. – И учтите, сейчас заполнено одиннадцать бочек, столько же должно быть заполнено, когда вы подниметесь на палубу. Малой, потом отчитаешься!

– Было же четырнадцать? – почесал затылок лысый громила, которого командир корабля назвал Малым. Питьевая вода ― самый ценный ресурс на корабле. Море травит людей. Дождь – спасает. Пассажиров никто не ограничивал, а вот членам команды выдавалось определенное количество воды на завтрак, обед и ужин. И хоть это путешествие было небольшим и воды осталось много, дисциплину капитан держал.