Левое крыло германских сил не имело более перед собой неприятеля и могло быть опять притянуто ближе к центру. Для того чтобы выровнять все три армии, потребовалось захождение направо, но так как 3-я армия прибывала к Саару только 12 августа, то пришлось замедлить наступление 1-й и 2-й армий. Все движение было урегулировано таким образом, что 3-й армии предоставлены дороги Сааоунион – Диэз и южнее, 2-й – Сент-Авольд – Номени и южнее, 1-й – Саарлуи – Лез-Этэн; следовательно, последняя армия направлялась на Мец.

Кавалерийские дивизии, разведывавшие далеко перед фронтом, доносили об общем отступлении противника. Они производили поиски до самого Меца и по обеим сторонам его за Мозель, вынудив части корпуса Канробера, снова вызванного из Шалона, повернуть назад. Но все донесения кавалерии подтверждали, что впереди Меца стоят на биваках очень большие силы.

Из этого можно было сделать вывод как о дальнейшем отступлении противника, так и о намерении его перейти соединенными силами в наступление против правого германского крыла, пользуясь тем, что при предстоявшем переходе через Мозель оно должно было неизбежно отделиться от левого крыла.

Хотя главное командование обыкновенно ограничивалось отдачей лишь общих директив, выполнение которых предоставлялось штабам армий, но при создавшейся обстановке было признано нужным для большей цельности действий направлять движения отдельных корпусов точными приказами. Ввиду этого главная квартира короля 11 августа была переведена в передовую линию, в Сент-Авольд, между 1-й и 2-й армиями, чтобы иметь возможность непосредственно распоряжаться в обе стороны.

Три корпуса 1-й армии двинулись 12 августа к р. Немецкий Нид, оставленной противником. Левее их 2-я армия, также тремя корпусами, вышла на ту же линию у Фолькемона и Моранжа. Затем на следующий день, не сталкиваясь с неприятелем, 2-я армия достигла р. Сейль и заняла своей пехотой Понт-а-Мусон.

Поразительная бездеятельность французов и донесения кавалерии, доходившей за Мозелем до Туля и дороги в Верден, давали право к предположению, что противник не будет удерживаться и впереди Меца. Однако все-таки существовала возможность, что он с 200 батальонами бросится на непосредственно стоявшую перед ним 1-ю армию. Вследствие этого было обоим правофланговым корпусам 2-й армии приказано пока остановиться близ Меца, южнее его, чтобы в случае указанного наступления неприятеля действовать ему во фланг. Наоборот, если бы французы обратились против этих двух корпусов, то 1-я армия должна была произвести подобное же наступление.

Остальные корпуса 2-й армии, бывшие далее к югу, продолжали марш для перехода через Мозель; если бы на той стороне реки неприятель бросился на них с превосходящими силами, то они могли, в крайности, отойти на 3-ю армию.

I и II германские армии 12 августа 1870 г.

Столь осторожному способу действий сочувствовали далеко не все; некоторые говорили, что французы находятся в полном отступлении и потому нужно немедленно насесть на них, чтобы не дать им уйти без потерь. Действительно, французское командование уже решило продолжать дальнейшее отступление; но когда после полудня в 7-м германском корпусе было замечено отступательное движение противника, то на восточной стороне Мозеля завязался бой, который в течение вечера, вследствие добровольной поддержки стоявших вблизи отрядов, развился в сражение.

Комендант Меца объявил, что, предоставленный собственным силам, он не продержится в крепости и 2 недель. Между тем выбранная и укрепленная для прикрытия Меца позиция на р. Нид по местным условиям оказалась невыгодной, и французское командование надеялось остановиться у Вердена при лучших условиях.

Военная необходимость перевесила политические соображения относительно общественного мнения, и хотя император теперь передал главное начальство маршалу Базену, он все-таки остался при армии, так как при подобных условиях не мог вернуться в Париж.

I и II германские армии 13–14 августа 1870 г.

Уже с раннего утра 14 августа многочисленные обозы проходили через город, а около полудня начали движение 2, 4 и 6-й корпуса, тогда как для прикрытия их отхода 3-й корпус остался на позиции за глубокой долиной ручья Коломбей.

Около 4 часов пополудни, когда это выступление обнаружилось, генерал Гольц с авангардом 7-го корпуса энергично атаковал противника и отбил на его правом фланге Коломбей и замок Обиньи.

Однако при первых же пушечных выстрелах французские колонны повернули назад, вполне готовые к бою, горя желанием после всех испытанных неудач вырвать победу. Имея большое превосходство в силах, дивизия Кастаньи набросилась на слабый отряд Гольца, занимавший отдельную позицию у Коломбей, и только с величайшим трудом ему удалось удержаться на ней. По обеим дорогам из Саарбрюккена и Саарлуи уже приближался авангард 1-го корпуса, причем выдвинутые вперед батареи вскоре вступили в бой. Наступая через Ловалье, пехота поднялась по восточному склону плато Белькруа, а далее вправо вытеснила неприятеля из рощи восточнее Мей. Но против масс 3-го французского корпуса бой и тут также приостановился. Тем временем 13, 1 и 2-я германские дивизии последовали за своими авангардами. Генерал Мантейфель держал две последние дивизии в полной готовности, как только на передовых постах было замечено движение противника. Генерал Цастров также прибыл на поле сражения и вступил в командование на левом крыле. Вскоре против неприятеля действовали уже 60 орудий. Генерал Остен-Сакен с 25-й бригадой переходит лощину Куанси и поднимается на край плато. Сосновая роща на дороге в Белькруа, охваченная с трех сторон, берется штурмом, опять теряется после кровавых потерь и еще раз берется. Вскоре удается продвинуть две батареи через Планшет, и французы отходят тут до Борни, но по сторонам горячий бой все-таки продолжается.

Однако теперь немцам угрожает опасный охват справа. Генерал Ламиро, узнав о том, что подчиненная ему дивизия Гренье вытеснена из Мей, тотчас же вернулся с двумя остальными дивизиями, опять взял селение и выдвинулся дальше по дороге на Бузонвиль.

Между тем генерал Мантейфель принял нужные меры, чтобы при всяких обстоятельствах удержать рубеж ручья Вальер, прикрывавший фланг. 1-я бригада была поставлена в качестве общего резерва позади Нуасвиля, 4-я бригада с частью артиллерии 1-го корпуса выступила непосредственно против генерала Ламиро по дороге из Бузонвиля – к Пуа, тогда как остальные батареи фланкировали его наступление с южного края долины, восточнее Нуйльи.

Слева дивизия Глюмера все время удерживалась у Коломбей; в 7 часов вечера на помощь ей прибыла бригада Война, взявшая рощу к западу от Коломбей.

Тут оказалось весьма желанным и подкрепление от 2-й армии, приостановленной на р. Сейль.

Сделав большой переход, 18-я пехотная дивизия после полудня стала биваком у Буши; но когда генералу Врангелю донесли, что слышен бой в 1-й армии, он тотчас же двинул свою дивизию в этом направлении. Она очистила от неприятеля Пелтр и вместе с бригадой Война заняла также Грижи, почти в тылу неприятельской позиции у Борни.

На правом крыле боевой линии 2-я дивизия опять продвинулась через Нуйльи и прилегающие виноградники к Мей, отняв у противника это селение и соседнюю рощу, французы не прошли за Вилье-Лорм и теперь по всей линии оттуда до Грижи начали отступление. Только форты, особенно Сен-Жюльен, бросали в ночной темноте свои тяжелые снаряды в наступавших пруссаков.

Бой вечером 14 августа обошелся наступающему в 5 тыс. чел., в том числе более 200 офицеров, в то время как французы, преимущественно 3-й корпус, потеряли 3600 чел. Использование победы непосредственным преследованием, разумеется, совершенно исключалось верками большой крепости. Уже по такой причине сражение 1-й армии в этот день не входило в планы командования, но возможность его, понятно, предусматривалась. Хотя при позднем начале боя только одна дивизия 2-й армии могла поспеть на помощь 1-й армии, все-таки выступление ее на левом фланге противника не преминуло оказать свое действие.