Что касается особых мер для достижения поставленной цели, то выбор их предполагалось сделать впоследствии на месте; только первоначальное наступление до государственной границы было разработано заранее до мелочей.

Заблуждаются те, которые думают, будто план похода можно установить надолго вперед. Первое же столкновение с главными неприятельскими силами, в зависимости от его результатов, создает новую обстановку. Многие прежние намерения становятся невыполнимыми, – напротив, иное, на что раньше не рассчитывали, становится возможным. Правильно оценить изменившиеся условия, отдать соответственно этому целесообразные приказания и энергично их осуществить – вот все, что может сделать высшее командование.

Выступление французских войск в не отмобилизованном составе (мера, сама по себе очень опасная), казалось, имело целью с наличными боевыми средствами и, может быть, с мгновенным численным превосходством застать врасплох только что начавшееся развертывание германских армий.

Несмотря на это, немцы не отказались от своего намерения произвести развертывание сейчас же впереди Рейна. Перевозка по железным дорогам корпусов 2-й и 3-й армий должна была закончиться у Рейна; после высадки войскам предписывалось двигаться походным порядком в указанные им квартирные районы на левом берегу реки. По прибытии туда головные эшелоны должны были продвинуться сначала до линии Бинген – Дюркгейм – Ландау, чтобы очистить место следующим за ними эшелонам. Только после сбора целых дивизий и корпусов и снабжения их необходимым обозом следовало продолжать наступление к границе, в постоянной готовности к встрече с неприятелем.

Менее угрожаемым представлялось сосредоточение 1-й армии, прикрытое нейтральной территорией и гарнизонами Трира, Саарлуи и Саарбрюккена, оставленными в качестве авангардов.

В первых числах августа 1-я армия силой в 50 тыс. чел. стояла сосредоточенно у Вадерна. 2-я армия, постепенно выросшая до 194 тыс. чел., протянула свой квартирный район вперед до позиции Альзенц – Грюнштадт у выходов из гор Хаарт. На этой позиции, рекогносцированной Генеральным штабом, она могла с надеждой на успех встретить возможную атаку противника. 5-я и 6-я кавалерийские дивизии разведывали перед фронтом. 3-я армия собиралась еще на обоих берегах Рейна.

У Саарбрюккена французы пока еще не предпринимали ничего серьезного. Подполковник Пестель с одним батальоном и тремя эскадронами везде с успехом отражал их мелкие попытки. При этом обнаружилось, что неприятельские массы передвигаются далее вправо к Форбаху и Бичу. Таким образом, не исключалась возможность, что оба французских корпуса, предполагаемые у Бельфора и Страсбурга, перейдут Рейн и будут наступать через Шварцвальд. Ввиду этого было вдвойне желательно двинуть возможно скорее 3-ю армию: во-первых, чтобы прикрыть правый берег верхнего Рейна наступлением на его левом берегу и, во-вторых, для того чтобы обеспечить наступление 2-й армии с этой стороны.

Соответствующее требование было отправлено по телеграфу уже вечером 30 июля, но штаб 3-й армии желал отсрочки до прибытия 6-го корпуса и обозов. Теперь, невзирая на эту задержку, 2-я армия была двинута к р. Саар, где французы начали шевелиться.

Те дни, когда французское командование могло извлечь выгоду из своего торопливого сосредоточения, уже прошли; состояние войск парализовало всякую деятельность. Франция давно уже ожидала победных известий, нетерпение публики приходилось учитывать, и вот, для того чтобы вообще что-нибудь сделать, решились (как в таких случаях обыкновенно бывает) на усиленную разведку, но с обычным успехом подобного предприятия.

Целых три корпуса 2 августа были двинуты на Саарбрюккен против трех батальонов, четырех эскадронов и одной батареи.

Сам император со своим принцем присутствовали при этом предприятии. 3-й корпус наступал против Фельклингена, 5-й – через Сааргемюнд, 2-й – на Саарбрюккен.

Бой при Саарбрюкене 2 августа 1870 г.

После упорной обороны и повторных атак Саарбрюккен был немцами очищен, но французы не проникли за р. Саар, – вероятно, они убедились в том, что с большими силами произвели лишь удар по воздуху, нисколько не выяснив положения противника.

После этого наступления французское командование долго колебалось между противоположными решениями.

На основании простых слухов принимались меры, которые вскоре опять отменялись. Левое крыло было усилено, потому что 40 тыс. пруссаков будто бы прошли через Трир, гвардия получила противоречивые приказы; одно только появление слабого отряда в Леррахе в Шварцвальде вызвало приказание 7-му корпусу остаться в Эльзасе.

Таким образом, французские силы стояли по широкой дуге от р. Нид до верхнего Рейна, тогда как германские армии сомкнутыми массами придвигались к Саару.

Наконец, разброска войск на большом пространстве побудила французов образовать две отдельные армии. Маршалу Мак-Магону было поручено (но только пока) командовать 1-м, 7-м и 5-м корпусами; последний из них он должен был поэтому притянуть из Бича. Остальные корпуса остались в подчинении маршалу Базену, за исключением гвардейского корпуса, который император оставил в своем распоряжении.

Для дальнейшего марша 2-й германской армии стало настоятельно необходимым обеспечить ее левый фланг от французских сил в Эльзасе, а потому было приказано, чтобы 3-я армия, не выжидая обозов, 4 августа перешла границу.

На правом крыле 1-я армия стояла у Вадерна и Лосгейма, уже на 3–4 перехода ближе к Саару, чем 2-я армия, находившаяся в центре. 1-я армия получила приказание сосредоточиться у Толей и сделать там остановку. Во-первых, эту слабейшую армию нельзя было подставлять под удары главных неприятельских сил, и, кроме того, она должна была служить наступательным флангом на случай, если 2-я армия при выходе из лесной области Пфальца натолкнется на противника.

Во исполнение этого приказа 1-я армия распространила свой квартирный район на юг до пути движения 2-й армии, и ей было приказано очистить квартиры вокруг Отвейлера.

Последнее вызывало затруднения, так как все селения далее к северу были уже заняты, и, кроме того, нужно было найти место для подходившего через Биркенфельд 1-го корпуса.

Ввиду этого генерал Штейнмец решил со всеми своими силами выступить по направлению на Саарлуи и Саарбрюккен. 2-я армия 4 августа была сосредоточена для операции и получила приказ развернуться по ту сторону лесной области у Кайзерслаутерна.

В тот же день перешли французскую границу бивакировавшие за ручьем Клингбах корпуса 3-й армии в числе 128 батальонов, 102 эскадронов и 80 батарей. Они должны были достигнуть ручья Лаутер на широком фронте от Вейсенбурга до Лаутербурга.

Этот ручей образует чрезвычайно сильную оборонительную позицию, но 4 августа на ней стояли только одна слабая дивизия и одна кавалерийская бригада, принадлежавшие к 1-му французскому корпусу, главные силы которого еще двигались в Пфальц.

Уже рано утром на правом крыле баварцы натолкнулись на энергичное сопротивление перед стенами Вейсенбурга. Однако вскоре прусские корпуса перешли Лаутер ниже. Генерал Бозе повел 11-й корпус на Гейсберг в охват правого неприятельского крыла, тогда как генерал Кирхбах с 5-м корпусом наступал на фронт противника. Тем временем 30 орудий выехали против вокзала в Вейсенбурге. В кровопролитном бою был взят этот вокзал, а затем и город.

Угрожаемый охватывающим движением на Гейсберг генерал Дуэ уже в 10 часов утра приказал начать отступление. Для прикрытия его чрезвычайно крепкий замок Вейсенбург оказывал самое упорное сопротивление. Тщетно королевские гренадеры 7-го полка с величайшими жертвами штурмовали этот замок; гарнизон сдался лишь тогда, когда с крайними усилиями удалось ввезти артиллерию на высоту.

Французская дивизия притянула на себя три германских корпуса и после упорного сопротивления, хотя с большими потерями и в расстройстве, произвела отступление. Немцы понесли сравнительно большие потери – 91 офицер и 1460 солдат. Генерал Кирхбах был ранен.