– Я просто решил сделать всё правильно, – Владимир вдруг слегка улыбается. – Вы ведь наверняка будете отвечать на вопросы своей матери, как прошло свидание. Она расскажет моей, а я потом получу нагоняй, что даже цветы девушке подарить не удосужился, – в его голосе слышится мягкий юмор, на который я не могу не среагировать.

Его забота о матери даже как-то умиляет, при том что назвать такого брутала маменькиным сынком язык не повернётся. Видимо, просто очень хорошие и тёплые отношения между ними. Киваю уже более уверенно:

– Спасибо ещё раз. Они очень красивые, – осторожно касаюсь нежных лепестков пальцами, вдыхаю слабый аромат и улыбаюсь.

– Ну что, поужинаем? – Владимир открывает мне дверь автомобиля. – Вы какую кухню любите?

– Что-нибудь не слишком экзотическое, – сажусь в машину, мужчина устраивается на водительском месте.

– Отлично, я тоже не очень к экзотике.

Ресторан, куда мы приезжаем, оказывается явно дорогим, но при этом вполне уютным. Только когда мне вручают меню, я понимаю, что не ела почти весь день и жутко голодная. Поэтому заказываю пасту с морепродуктами и салат.

Пока добирались сюда, между нами завязался лёгкий, ни к чему не обязывающий разговор, который мы продолжаем за столом. Собеседник из Владимира отличный, так что я расслабляюсь окончательно, пока вдруг не начинаю ощущать на себе чей-то недружелюбный взгляд. Вскинув голову, оглядываю зал и вздрагиваю так, что роняю вилку, которую держу в руке.

– Мария, вы побледнели, – Владимир смотрит на меня с беспокойством. – Что-то не так?

Хочу сказать, что всё в порядке, но язык не поворачивается. Сжимаю дрожащие пальцы, и их вдруг накрывает тёплая рука.

– Что случилось? Вы увидели кого-то, кто вам неприятен? – взгляд моего спутника настолько внимательный и понимающий, что меня вдруг пронзает непреодолимым желанием поделиться хоть с кем-то.

Видимо, это тот самый эффект попутчика – мы встретились один раз, скоро разойдёмся и вряд ли когда-то ещё увидимся…

– Там сидит отец моего сына, – выдыхаю, чувствуя даже какое-то облегчение.

– Вот как, – Владимир откидывается на спинку стула, смотрит на меня с любопытством.

– Мы не виделись семь лет, – пытаюсь объяснить. – А пару недель назад он пришёл работать туда же, где работаю я. И теперь… в общем, я не знаю, что мне делать.

– Он знает о ребёнке? – мой собеседник хмурится.

– Нет, – качаю головой и вижу, что его взгляд тяжелеет.

– Вы не считаете, что это нечестно? Мужчина имеет право знать, что стал отцом.

Покусываю губы. Могла бы понять, что он будет на стороне своего пола. Но решаю, раз уж сказала «А», надо говорить и «Б».

– Мы провели вместе одну ночь, – решительно смотрю на Владимира, плевать, пусть считает меня шлюхой, если хочет, он мне никто, – после которой он бросил меня без объяснений, не оставив даже номера телефона. Полагаете, я поступила с ним несправедливо?

– Простите, – после паузы говорит мужчина. – Нет, пожалуй, тут я на вашей стороне.

Мы молчим пару минут. Я стараюсь не ёжиться под взглядом Алексея, прожигающем во мне дыру, Владимир задумчиво меня разглядывает, а потом выдаёт такое, от чего я впадаю в ступор:

– Хотите ему отомстить?

Глава 9

Маруся

Я смотрю на мужчину, широко раскрыв глаза.

– Вы ведь несерьёзно? – спрашиваю, наконец.

– Ну почему же?

От его жёсткой улыбки перехватывает дыхание, и я вдруг понимаю, что он не просто предлагает мне… то, что предлагает. Он и в самом деле вполне в состоянии помочь с этим. Вот только…

– Нет, – отвечаю негромко, качая головой. – Не хочу. Точнее, – поправляюсь, потому что скепсис на его лице видно невооружённым взглядом, – небольшая часть меня где-то глубоко внутри хочет, чтобы он мучился так, как мучилась я, – нервно улыбаюсь. – Но месть ничего не решит. И потом, кое за что я ему благодарна.

– За что же? – Владимир прищуривается.

– За сына, – улыбаюсь уже не нервно, а мягко, потому что перед глазами встаёт радостно смеющийся Матвей.

– Я рад, что не ошибся в вас, – вдруг говорит мужчина.

– Не ошиблись? Это что, проверка была? – спрашиваю возмущённо.

– Не злитесь, – он слегка улыбается. – Надоело разочаровываться в людях.

Попыхтев в стакан с минералкой – от вина я отказалась ещё в начале ужина – понимаю, что в общем-то не обижена. Владимир вздёргивает одну бровь, когда я опять поднимаю на него глаза.

– Да, пожалуй, соглашусь с вами, – пожимаю плечами, и мужчина в ответ улыбается уже широко и даже немного по-хулигански.

– Я очарован.

– Не надо так шутить, – качаю головой.

– А я и не шучу. Ну, почти, – поправляется Владимир, а я хмыкаю. – Ну что ж, мстить вы не хотите, это мы выяснили, но как насчёт того, чтобы слегка подёргать кошку… точнее, кота за усы?

– Каким образом?

– Я могу вас поцеловать?

Мой рот, наверное, напоминает букву «О».

– Всего лишь один поцелуй, ничего страшного, – моё молчание явно принимают за знак согласия. – Расслабьтесь немного, – он двигается вместе со стулом ближе, закидывает руку на спинку моего, второй заправляет прядь волос мне за ухо, а потом… наклоняется вперёд и вправду целует!

Я вздрагиваю от касания твёрдых губ, но не чувствую никакого напора. Честно сказать, вообще почти ничего не чувствую. С Алексеем у нас искрит даже без поцелуев, вспомнить хоть сегодняшнюю нашу встречу, а здесь… спокойствие.

Которое прерывается громким звоном разбитой посуды. Владимир отстраняется от меня, и мы оба поворачиваемся на звук. Возле стола, где сидит Алексей, уже суетятся двое официантов.

– Мда… – мой спутник переводит взгляд на меня, и я отчего-то краснею. – Может, на «ты» перейдём?

– Конечно, э-э-э… Володя.

Назвать его Вовой у меня язык не поворачивается.

– Прекрасно, Маша.

– Лучше Маруся, – поправляю его.

– Марусь, можно личный вопрос, пока твой бывший не двинулся к нашему столу меня убивать, – хмыкает Володя.

– С чего ты взял… – начинаю растерянно, но меня перебивают:

– Можешь мне поверить, с моего места его видно лучше, чем с твоего. Так можно вопрос? – я фыркаю, киваю в ответ, и он спрашивает: – Ты вообще когда целовалась последний раз?

– Ой, – у меня даже уши начинают гореть.

– Так я и думал, – он качает головой.

– Мария Вячеславовна? – раздаётся над нами сдавленный голос.

– Я же говорил, – произносит Володя тихо, практически мне на ухо, а потом разворачивается к Алексею.

Если бы можно было убивать взглядом, от него бы осталась кучка пепла. И от меня тоже – я с трудом удерживаю спокойное выражение, глядя на перекошенное лицо и полыхающие бешенством глаза. И тут же понимаю, что не хочу скандала. А он будет. Если вообще не драка. Нет уж, хватит с нас «дёргания за усы».

– Добрый вечер, Алексей Иванович, – произношу негромко. – Вы, наверное, хотите узнать насчёт моего последнего задания?

Мой вопрос явно сбивает Алексея с толку, а я продолжаю тем же ровным тоном:

– Оно будет готово в четверг утром. Я попрошу тестировщиков поставить его в приоритет, так что, думаю, к концу недели всё будет сделано.

Мы смотрим друг на друга, глаза в глаза, и я замечаю момент, когда он берёт себя в руки.

– Тогда жду вас у себя в четверг с докладом, – цедит сквозь зубы. – В конце рабочего дня!

– Конечно, я буду, – киваю.

Алексей бросает на Владимира ещё один испепеляющий взгляд и выходит из ресторана. Я с облегчением выдыхаю.

– Зачем ты это сделала? – спрашивает меня Володя.

– Что сделала?

– Позволила ему сохранить лицо?

– Не знаю, – опускаю глаза. – Я вообще его не понимаю. У нас была… точнее, для него наша встреча семь лет назад явно была просто мимолётной интрижкой. Иначе бы он не бросил меня так… Зачем цепляться ко мне сейчас?

– Ты удивительный человек, ты знаешь? – задумчиво говорит Володя, разглядывая меня, и я неловко пожимаю плечами. – Даже жаль, что всё так вышло.