Глава 1

Как же невовремя я оказалась под столом!

А ведь всего-то кабель хотела поправить.

– Алексей Иванович, это наш айти-отдел, – раздаётся голос генерального, и я мимолётно удивляюсь, как уважительно он говорит. – Коллеги, представляю вам руководителя антикризисного управления. Алексей Иванович Попов, специалист высочайшего уровня.

Мне и любопытно посмотреть на этого высококлассного спеца, и вылезать неудобно. Почему дурацкий контакт монитора отошёл именно сейчас?! Пока раздумываю, как поступить, в поле моего зрения показываются две пары начищенных ботинок.

– Здесь сидят разработчики сайтов, – опять генеральный. – Мария Вячеславовна, наш самый молодой спе… – мужчина тормозит на полуслове – увидел мой пустой стул.

Со вздохом выползаю наружу.

– Здравствуйте, Александр Дмитриевич, простите, пожалуйста, монитор глюканул.

– Да ничего, бывает, – генеральный кивает, а я перевожу взгляд на нового шефа и…

Чёрт!

Чёрт!!!

Дерьмо!!!

Нет-нет-нет…

На меня внимательно смотрит мужчина, встретившийся мне лишь однажды. Мужчина, с которым я провела свою первую и единственную ночь. Отец моего сына.

Судьба – точно большая любительница пошутить.

– Мария Вячеславовна, рад с вами познакомиться, – новый босс протягивает мне руку, и я, ничего не соображая, даю ему свою.

Вздрагиваю от прикосновения. Точно так же я вложила свою ладонь в его в тот самый вечер. Он обещал мне всё – и даже больше, а сам исчез наутро. Меня вдруг затапливает злость на саму себя. Что я так реагирую, спрашивается? Сжимаю зубы, пожимаю крепкую ладонь и тут же отпускаю. Вот только мою руку как будто задерживают на доли секунды. Или показалось?

– Алексей Иванович, приятно познакомиться, – цежу сквозь зубы.

– И мне, – он кивает, склоняет голову чуть набок. – Мы не встречались с вами раньше?

Ещё как встречались, козёл ты безрогий! У меня твой сын растёт вот уже шесть лет. По спине пробегает холодок. Надеюсь, он и в самом деле меня не узнал, а не просто делает вид.

– Не думаю, – качаю головой. Мы не отрываем друг от друга взгляда.

– А что с вашим монитором? – внезапно интересуется у меня новый шеф.

– Отходит контакт, – отвечаю на автомате.

Он кивает и, наконец, отводит глаза. Генеральный ведёт его дальше, представляет других сотрудников, а я продолжаю стоять, пытаясь справиться со злостью и болью в груди. Кое-как придя в себя, поднимаю голову и тут же наталкиваюсь взглядом на Алексея. Он смотрит прямо на меня. Не успеваю сесть на своё место, как его губ касается кривая, почти незаметная улыбка. Мужчина тут же оборачивается к генеральному, что-то говорит. Я падаю на кресло, скрываясь за перегородкой, запускаю пальцы в волосы.

Он узнал меня. Совершенно точно узнал.

С трудом дожидаюсь, пока новое руководство уберётся из нашего отдела и тороплюсь на выход, в закуток коридора – небольшой, отгороженный стенкой тупичок с креслом и непонятной пальмой возле него. Такой импровизированный уголок для отдыха. Мне срочно надо позвонить… хоть кому-нибудь!

Подумав, набираю Мари, свою подругу. Илья, её муж, сейчас на работе – он зам генерального в нашей компании. В своё время Мари работала у него секретарём, но сейчас подруга в декрете – их дочке уже почти три года.

– Привет, Марусь! – раздаётся весёлый голос. – Как дела?

– Мари… – я делаю глубокий вдох. – В компанию пришёл работать отец моего сына, – шепчу в мобильный.

– Что?! – голос в трубке звучит растерянно. – Какой ещё отец?

У меня внезапно встают дыбом волоски на руках, по позвоночнику ползёт холод. Так я могу реагировать только на одного человека…

Оборачиваюсь и вижу на входе его. Свой ночной кошмар.

– Не торопитесь, Мария Вячеславовна, я подожду – вы, очевидно, обсуждаете какие-то очень важные вещи… в рабочее время! – мужчина изгибает одну бровь.

– Маруся? Алло, я тебя не слышу! Марусь, что случилось? – слышится в трубке, но я, облизнув пересохшие губы, сбрасываю звонок.

Взгляд Алексея вдруг меняется, останавливаясь на моём лице, и мне становится нечем дышать. Я знаю этот хищный прищур, хоть и видела его только однажды.

– Мы с вами совершенно точно встречались, не так ли? – он делает шаг вперёд.

– Нет, я ведь уже сказала, что не думаю, – пячусь назад, но, уткнувшись ногами в край кресла, теряю равновесие и с размаху сажусь на него. Только собираюсь открыть рот, чтобы… не знаю, продолжить всё отрицать, но не успеваю.

– Ну как же, Мария, – мужчина потирает подбородок. – Или лучше будет… Маруся?

– Лучше всего называть меня Мария Вячеславовна, – с трудом поднимаюсь на дрожащие ноги и вздёргиваю голову, глядя ему прямо в глаза.

Мне в ту ночь не сказали ничего, кроме имени – и назвались, между прочим, Алексом. За почти семь лет он наверняка сменил не меньше десятка женщин. А то и больше... раз в пять – если у него сохранилась привычка цеплять в клубах молоденьких девчонок.

– Как вам будет угодно, – Алексей насмешливо кланяется. – Я жду всех сотрудников на общее собрание через час.

– Очень любезно с вашей стороны лично сообщить мне об этом, – я едва в состоянии сдержаться, – но сегодня не мой присутственный день. Я появилась на работе только по просьбе руководства. Мои дни в офисе – понедельник и четверг. В любой из этих дней я буду рада выслушать всё, что вы хотите сообщить!

Только договорив, понимаю, что я нарываюсь на конкретные неприятности. Заявить такое шефу, пусть он и не мой непосредственный начальник! Что с твоими мозгами, Маруся?!

С трудом сдерживаю порыв извиниться. В голове тут же мелькает, как я могу выпутаться из дурацкого положения – просто явиться на это чёртово собрание. Алексей увидит меня на нём, и вопрос будет исчерпан. Но мою идею рубят на корню.

– Ну что ж, – подозрительно довольно сообщает мне Попов, – конечно, в такой ситуации я не могу вас удерживать. Тогда с вами мы проведём совещание индивидуально! Жду вас у себя в кабинете в понедельник.

Ах, ты… Маруся, язык твой – враг твой! Если я сейчас пойду на попятный – это будет выглядеть совсем уж по-идиотски. Вспомнив про себя пару крепких фразочек, сладко улыбаюсь.

– Алексей Иванович, вы что же, собираетесь проводить личные совещания с каждым сотрудником, отсутствующим сегодня в офисе? Боюсь, тогда у вас не хватит времени на исполнение своих прямых обязанностей!

Ну же, давай, неужели так уж надо меня мучить? Я даю тебе прекрасный повод – откажись, сообщи, что у тебя много дел...

– Не переживайте, Мария Вячеславовна, на вас у меня времени хватит, – парирует мужчина в ответ и опять прищуривается, запуская по моей спине табуны мурашек.

– Я ни в коем случае не хочу отвлекать вас от вашей столь важной для компании работы, – делаю ещё одну попытку.

– Вы не можете меня отвлечь, – он снисходительно улыбается. – Я обязан знать, что все сотрудники понимают, в каком направлении нам нужно двигаться. Так что… – отходит в сторону, открывая мне проход, – не смею вас больше задерживать.

Сжимаю зубы, чтобы не ляпнуть ещё какую-нибудь глупость, за которую потом придётся расплачиваться, и проскальзываю мимо мужчины. Хочется бежать от него, сверкая пятками, но заставляю себя идти медленно и ровно, с прямой спиной.

– Мария Вячеславовна, – окликает меня голос из-за спины, и я, чуть не вздрогнув, разворачиваюсь. – Я жду вас в понедельник, с самого утра. Не опаздывайте!

По возможности спокойно киваю и, прибавив шагу, скрываюсь в отделе. Зайдя в свой закуток, подавляю порыв сползти на пол и вместо этого опускаюсь в кресло. Ноги не держат, колени трясутся, в солнечном сплетении что-то мелко дрожит. Упираюсь локтями о стол, тру лоб… Потом наклоняюсь и подхватываю с пола сумку.

Над перегородкой нашего опенспейса появляется голова Димы, моего коллеги – он, как и я, бэкенд, мы занимаемся сайтами, то есть работаем с их «изнанкой», создаём базы данных. Наша компания занимается логистикой и всевозможными поставками, поэтому для каждого направления есть свои страницы. Короче, работы хватает, особенно в последнее время – конторе повезло заполучить несколько очень выгодных контрактов, все зашиваются, вот руководство и решило пригласить человека со стороны, который поможет оптимизировать процессы. Пригласили, чтоб ему пусто было...