– Ну наконец-то. Да? – разворачиваюсь в кресле и чуть было не давлюсь воздухом на вдохе.

Прислонившись к перегородке и засунув руки в карманы, у входа в мой отсек стоит Алексей. Слегка приподнимает брови, ловит мой взгляд на секунду, а потом опускает его ниже, и на лице появляется странное выражение. Сама смотрю вниз – вроде всё нормально, опять поднимаю глаза, и меня бросает в дрожь. Я в одно мгновение как будто переношусь на семь лет назад – тогда в гостинице он смотрел точно так же. Голодным взглядом возбуждённого до предела мужчины…

Сглатываю и, откашлявшись, говорю:

– Добрый день, Алексей Иванович. Вам что-то нужно?

Он моргает, будто выйдя из транса, и ровно произносит:

– Вижу, вам подключили новый монитор. Всё в порядке?

Я бы, наверное, даже купилась на это показное спокойствие, вот только… голос у него хрипит, а руки сжаты в кулаки. На секунду мелькает самодовольная и, да чего уж греха таить, мстительная мысль, что так ему и надо. Видимо, не срослось с подружкой, которой он звонил. Но тут же, мотнув головой, выбрасываю эту ерунду из головы.

– Да, вполне, – и, помедлив, добавляю: – Спасибо.

Всё-таки я именно его секретарю относила запрос, значит, он решил эту проблему.

– Пожалуйста, – Алексей кивает, а затем говорит такое, от чего у меня опять желудок проваливается куда-то вниз: – Мы с вами не договорили в понедельник. Предлагаю обсудить кое-какие детали сейчас. У вас обед?

– Эм-м… – тяну, соображая, как бы половчее отказаться.

– Вы ведь решили вашу проблему, – он кивает на код, до сих пор висящий на экране. – Пойдёмте. Я не задержу вас надолго.

– Ну… хорошо, – поднимаюсь из-за стола, подхватываю сумку и вижу, как мужчина сощуривается.

– А что, дресс-код сотрудникам айти-отдела не положен? – цедит вдруг сквозь зубы.

– Чем вас не устраивает моя одежда? – тут же ощетиниваюсь.

– Она слишком откровенная, – не медлит с ответом этот…

– Откровенная?! – вскидываюсь возмущённо. – На мне платье до колена, сверху пиджак – всё прикрыто! Знаете, Алексей Иванович, что-то я не хочу обедать! Аппетит пропал.

«Рядом с вами», – договариваю про себя.

– Ничего страшного, Мария Вячеславовна, можете не есть, просто посидите напротив и послушаете.

– Не думаю, что услышу что-то новое, – парирую и уже собираюсь усесться обратно в кресло, когда меня вдруг хватают за локоть и выводят из отдела. – Вы что творите?! – шиплю мужчине почти в лицо. – Хотите, чтобы сплетни пошли?

– Веду вас обедать! – он тащит меня за собой, в голосе слышна еле сдерживаемая злость. – А сплетни и так пойдут – о вас, после того как вас все увидят в этом…в этом…

– Офисном костюме? – подсказываю ему язвительно.

– Офисном?! Какого чёрта вы так оделись?

– Алексей Иванович, а вы, не побоюсь этого слова, не ошалели?! – ахаю, не думая даже, что и кому говорю, в таком я бешенстве. – Вам какое дело? Вы даже не мой непосредственный начальник!

Мужчина вдруг быстро оглядывается по сторонам, хватает меня за оба локтя и вталкивает в проём – мы дошли до закрытого уголка, где он уже заставал меня в самый первый его день в компании.

– Что вы?..

Я не успеваю даже слова сказать, как меня прижимают к стене.

Воздух из лёгких вышибает. Алексей крепко держит мои руки, перехватывая их за запястья, и прижимается ближе, не давая двигаться. Наши лица так близко, что, я чувствую его дыхание на своих губах, как и он наверняка ощущает моё.

– Сдурел?! – рычу, безуспешно брыкнувшись пару раз.

– Неужели вспомнила меня, раз на «ты» перешла? – Алексей сбивчиво дышит.

– Мне обращаться на «вы» к человеку, который посреди бела дня пытается меня изнасиловать? – я сдуваю с лица упавшую на глаза прядь, и мужчина отшатывается, не отпуская, правда, моих рук.

– Ты… – смотрит на меня ошарашенно, будто не веря, что я только что сказала. – Я бы никогда так не поступил с тобой.

– Да, наверное, – соглашаюсь против воли. – Но твоё поведение было ничуть не лучше! – зло прищуриваюсь, глядя на него.

– Ну да, конечно, я – зло во плоти, а ты зато ангел… – он вдруг давится последним словом и замолкает.

– Отпусти! Сейчас же! Каблуков у меня нет, зато ботинки тяжёлые, заехать могу так, что мало не покажется!

Мои запястья, наконец, отпускают, и я сразу отпрыгиваю на несколько шагов. Мы оба тяжело дышим, стоя на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

– Тебе, кстати, привет от моего отца, – не знаю, почему вдруг я вспомнила об этом и зачем сказала именно сейчас, но простая фраза производит какой-то магический эффект.

Алексей меняется в лице. Причём настолько, что мне становится не по себе. Глаза, только что полыхавшие эмоциями, словно льдом затягивает. Никогда бы не подумала, что такое можно увидеть во взгляде, но теперь понимаю – оказывается, можно, и это будет не метафора.

– Вздумала мне угрожать? – от холодного голоса меня бросает в дрожь, а ещё я не могу понять, откуда такая реакция.

– Я не… – начинаю говорить, но Алексей перебивает:

– Мне это и в прошлый раз было безразлично, а теперь – тем более, – отворачивается и выходит из закутка, оставляя меня недоумевать, что это сейчас такое было.

Отдышавшись и приведя себя в порядок, выскальзываю из коридора и убегаю в кафе неподалёку, где можно перекусить. Кусок в горло не лезет, поэтому беру только чай и задумчиво вожу пальцами по ободку. В голове крутятся обрывки воспоминаний. Наша с Алексеем встреча семь лет назад. Момент, когда я узнала о беременности и как тогда испугалась.

За эти годы столько всего произошло, хорошего и плохого, но в целом у меня всё было… ну, стабильно. Мне повезло с родителями и подругами, я не осталась одна, меня поддерживали, помогали. Но всё равно были ночи, и немало, когда я просыпалась в слезах. А теперь не могу понять, что чувствую, когда причина моих слёз опять и так же неожиданно, как в прошлый раз, появилась в моей жизни.

Только через полчаса, очнувшись от задумчивости, понимаю, что нужно вернуться обратно на работу – меня аж передёргивает, когда представляю, что могу случайно столкнуться с Алексеем. Но удаётся дойти до отдела спокойно. А уже через пару часов мне звонит Владимир.

– Мария, добрый день, наша встреча остаётся в силе?

– Да, – слегка улыбаюсь, мне приятно, что он так внимателен и даже даёт возможность отказаться, оставляя решение за мной. – Я скинула вам адрес офиса, где работаю, но если хотите, могу подъехать сразу в ресторан. В смысле, может быть, вам неудобно заезжать за мной или вы устали…

– Хм… Да нет, всё в порядке, – в голосе опять слышно какое-то странное удивление. – Я подъеду через час, буду ждать вас на парковке. Насколько помню, там есть наземная совсем рядом?

– Да, всё верно.

Возле здания действительно есть охраняемая парковка, видимо, он бывал поблизости. Хотя чему удивляюсь, это же самый центр, владельцы машин знают каждый пятачок, куда можно втиснуть своё авто.

Мы заканчиваем разговор, и я чувствую, что настроение слегка поднимается. Вот только что делать с моей машиной? А, ладно – оставлю пока на подземном паркинге, заберу после ужина или завтра съезжу.

Через час, после сообщения от Владимира, что он подъехал и ждёт, спускаюсь и выхожу из офиса. Оглядываюсь по сторонам и слышу знакомый низкий голос:

– Мария?

Ого! Нет, даже так: ОГО!!! Возле блестящей чёрной ауди стоит высокий мужчина. Первая мысль: вот это самец… Но я тут же прикусываю губу. Маруся, такие не про тебя. В твоей жизни хватило одного самца, так что ужин – и по домам. Но вообще, конечно, забавно – ничего себе, «сын маминой подруги». Последняя мысль заставляет улыбнуться, и я, немного расслабившись, подхожу к мужчине.

– Владимир? – протягиваю ему руку и тот, на секунду замешкавшись, пожимает её. – Очень рада познакомиться.

– И я, – он поворачивается и, открыв дверь машины, вытаскивает небольшой, но очень умело составленный букет. – Это вам.

– О… спасибо, – растерявшись, беру цветы. – Я думала, мы с вами договорились об обычном ужине, – кидаю на него неуверенный взгляд.