— Ты ошибаешься, это не мои видения — это твои видения, тайные тревоги и сомнения, надеюсь разобравшись с ними, ты стал сильнее, а теперь время твоё здесь истекло и тебе пора отправляться назад.

— Что⁉ Назад? Подожди, а как же награда? У меня были не только мои видения. Я видел еще то, что не мог знать: путь ведущий к невероятной силе, тот путь на который некогда встал некий Бродриг, несколько столетий тому назад. Но, как я понял, так и не дошёл до конца.

— Бродриг? — Первый раз за всё время разговора в голосе ледяной королевы прозвучало лёгкая тень удивления, — ты слишком слаб и не должен был видеть то, о чём говоришь.

— Но я видел, и я дошёл сюда, что дано сделать немногим, и я хочу узнать об этом пути и силе, что ждёт меня в конце путешествия.

— Дошёл, — была вынуждена признать Снежная Королева, — но то, как ты это сделал, особенно вторая и третья часть пути — это чистое везение и стечение обстоятельств. Моего стража ты прошёл, вообще, нарушая все законы мироздания, расплескав даруемую им энергию в пустоту, навсегда потеряв ее и усиливающие предметы, которые можно было бы получить, победи ты достойно. На пути к силе это будет недопустимо.

— Победителей не судят, — ещё раз вздрогнув от холода, пожал плечами я, — усиливающей энергии в этом мире много, как и предметов, а вот возможности поговорить с Хранительницей тайн есть только одна. Я в силах стать на этот путь, тем более я не один, у меня есть верные друзья, которые мне помогут по нему пройти.

— Путь к истинной мощи лишает человека всех друзей, ты уверен что хочешь пойти на такой размен?

— Мощь лишь усиливает заложенные качества, которые есть в человеке, я готов рискнуть, покажи мне путь.

— Не спеши, ты, вообще, не должен был знать об этом Пути, но раз ты здесь, я посмотрю ещё раз достоин ли ты в конце концов на него встать.

После этих слов Снежная королева замолкла, зато на диадеме украшающий её лоб разгорелся центральный камень, бросая на меня огненные всполохи и тут же сразу погас.

— Ого! — В этот раз удивления в голосе было ещё больше, — сам по себе ты ещё слишком слаб и немощен, но есть поговорка: «О человеке можно судить по его врагам», а если судить по тому, кто противостоит тебе… Я дам тебе шанс пройти по пути силы. Мне надо понять сможешь ли ты стать резервуаром для её получения, ведь может получиться так, что ты попытаешься вычерпать её чашкой из полноводной реки и тогда большая часть её просто пройдёт мимо.

— И как это узнать? — Я нервно глянул на хитпоинты, от которых осталось едва десятая часть, — нужно пройти какое-то испытание?

— Я вижу тебе холодно… мне тоже холодно, согрей меня…

Надо отдать мне должное, в моём мозгу не мелькнуло ни единой мысли о том, что эту Снежную Королеву можно согреть тем же способом, что и её симпатичную подручную, оставшуюся где-то там в лесах в километрах над моей головой. Мозг мой от всепроникающего холода уже основательно скукожился и ничего кроме нехитрой мысли, что неплохо было бы развести здесь костерок, мне в голову не пришло. Я заторможено огляделся по сторонам, но кроме камней, льда и снега ничего не увидел. Ещё несколько секунд постоял, тупо смотря себе под ноги, а затем встряхнул кистями рук и скастовал поток огня, двумя мощными струями бодро ударившими в сторону замороженной девушки.

Несмотря на всё моё заторможенное состояние, у меня хватило мозгов не бить этими струями прямо в тело ледяной гигантши. Огонь ревущим потоком потек вдоль её тела, сбивая льдинки с её одежды и кожи. Покрывающий её иней начал нехотя таять, однако стоило мне отвести поток огня чуть в сторону, чтобы отогреть следующий участок кожи, как оттаявшая вода снова замерзала, покрываясь тело ещё более толстой коркой прозрачного льда.

— Да чтоб тебя черти драли…

Я снова вернулся назад, но процесс обледенения тут же вернулся вспять, превращая гигантскую фигуру в мороженое, залитое прозрачные глазурью.

— Мне холодно, согрей меня…

Безразличный до этого голос дрогнул, становясь жалобным и испуганным.

— Да чтобы вас…

От моих действий становилось всё хуже, однако и положительный эффект имелся: пожарище бьющие из моих рук слегка отогрело мою замороженную голову, и я понял, что пора принимать более кардинальные меры. Потоки огня несколько раз полностью облизали обворожительное тело, но не сняли с местной хозяйки ни одного хитпоинта, значит пора кончать валять дурака и надо вводить тяжёлую артиллерию. Одним из вновь приобретённых умений, даруемых одёжкой архимага, была возможность одновременного каста двух заклинаний, поэтому я оставив работать один поток огня, во второй начал формировать новое заклинание:

— Сейчас погреем ножки, — пробормотал я и скастовал у подножия трона лавовое озеро, — а затем полечим сопельки…

Стоило бурлящей лаве облизать ледяные ноги, как я начал каст нового заклинания. Пара секунд и огромный гудящий шар файербола сорвался с руки, устремляясь к застывшему телу, ударяясь о него и обтекая со всех сторон. Я на миг застыл, ожидая негативной реакции от Снежной Королевы, моментального превращения меня в кусочек льда и отправление на перерождение, но никакой негативной реакции не последовало, впрочем, как и положительной, лишь вновь всё та же старая песня:

— Мне холодно, согрей меня…

Перестав скукоживаться и приоткрыв второй глаз, я осмотрел результат своих действий и удовлетворённо хмыкнул: пламя файербола окутало большую часть фигуры со всех сторон, моментально слизав с него иней и лишая тело основной массы закрывающего его льда. Отлично, ещё десяток таких кастов, и она у меня станет розовенькой, распаренный и весёлой, будто только что из бани, тогда глядишь и ко мне начнёт относиться с большим интересом.

Однако ж улыбался я недолго. Заклинание гигантского фаейрбола можно кастовать каждые десять секунд, мои навыки, умения и одёжка сокращали это время до шести, вот только окружающему нас смертельному холоду хватило четырёх секунд, чтобы вернуть всё на круги своя, заковав Снежную Королеву в непробиваемую корку льда:

— Чтобы доказать своё право стать на путь Силы, ты должен обладать могучим потенциалом. Мне холодно, согрей меня.

— Сука, замкнутый круг какой-то, чтоб стать сильным, надо быть уже сильным, полный идиотизм. Ну ладно не хотите по-хорошему, будет как всегда.

Я с тревогой глянул на полосу своего здоровья, от которого осталась лишь треть и полез в сумку, доставая оттуда витой пузырёк с печально знаменитым эликсиром защиты от магии игрока Броневого.

Опорожнил его и снова встряхнул кистями рук:

— Вы сами напросились. Приступим.

Восемь бесконечных секунд, когда нельзя ни шевельнуться, ни даже вздрогнуть от все пронизывающего холода, и внутри моего тела зародилась облако сверхперегретой плазмы. Раздирая мне грудь и выламывая ребра оно вырвалось наружу, сначала медленно, а затем увеличиваясь почти мгновенно, окутывая и меня, и трон с его хозяйкой, и окружающей скалы с выбитым на них барельефом.

Эликсир спас мою жизнь, но общее воздействие всё равно заставило меня рухнуть на колени, когда же я смог поднять взгляд, то окружающая картина разительно изменилось: камень вокруг меня разогрелся, снег и иней превратился в кипящие лужи, барельеф разогрелся до красна и даже кое-где потек каменными слезами, а Снежная Королева стало выглядеть совсем живой.

Я преодолел разделяющий нас десяток шагов и привстав на цыпочки дотянулся до её руки, вполне тёплый и мягкой руки:

— Тепло ли тебе девица? Тепло ли тебе синяя?

Ответа на мой туповатый вопрос долго не было, но все же он пришёл:

— Тепло…

Еле слышимый полушёпот полувздох, а затем рука вздрогнула и сквозь тёплую кожу начал пробиваться смертельный мороз, быстро покрывая всё предплечье изморозью и быстро утолщающийся коркой льда.

— Нет, нет, нет!

Я запрыгал на месте, пытаясь растереть гигантскую руку в своих ладонях. С таким же успехом можно было пытаться разогреть Антарктиду своим дыханием.