Сбоку раздался ещё ни разу не слышимый мной вопль ужаса пещерного тролля, всего обвитого десятками щупалец, которые нещадно тащили его сразу к двум захомутавшим его существам, которые явно вознамерились им отобедать. Их грудь, похожая на мешок, извивающийся червей, распахнулась от шеи до паха, явно собираюсь втянуть в себя сладостную добычу. Второй монстр не уступал первому, раскрылся точно так же, в свою очередь подтаскивая тролля к себе. Тот пуще прежнего заверещал, побледнел от ужаса, каким-то чудом вырвал лапу с прикреплённым к ней тесаком из могучих объятий обвивших ее щупалец и врезал изо всех сил по ближайшему чудовищу. Ужас и предчувствие необратимого предали ему сил недоступных в обычное время даже этому могучему существу. С мерзким хлюпаньем голова монстра отделилась от плеч, упав на землю, и это стало роковой ошибкой. Лишившись соперника, второй монстр легко подтащил тролля к себе, всасывая его внутрь своего тела.

Увидев такое, ещё трое троллей бросились на этого монстра и как заведённые начали рубить ему щупальца, кромсать тело, отсекать ноги. Завалили его на землю, своими огромными клинками вскрывая его тело будто рыбину, но всё напрасно, за те несколько мгновений, что их товарищ провёл в чреве чудовища, от него остался лишь окровавленный скелет, забитый ещё подёргивающимися потрохами. Даже вожак троллей вздрогнул от такого и, пронзив судорожно дергающееся сердце товарища своим клинком, взревел, призывая всех к мести. Тут, наконец, подтянулись чародеи, и оставшиеся в живых твари были заморожены и изрублены в фарш. Схватка краткая, но разрушительная, буквально за три минуты мы потеряли двоих троллей и два десятка воинов убитыми и раненными, и это было только начало.

В этот раз лес по-настоящему ожил.

Не успел ещё лекарь добраться до меня, чтобы облегчить отравление от укуса твари, как всё началось по новой: сначала я подумал, что это бред, полученный от раны и гуляющему по крови яду, к сожалению, это оказалось реальностью. Ломая густой подлесок, на дорогу вывалилось три оживших десятиметровых дерева, мощных будто баобабы из южных саванн, и тут же начали втаптывать всех подряд в жёсткую землю. Первым хрустнул предводитель троллей, смятый будто детская игрушка под ногой капризного малыша и каждый их последующий шаг стоил нам одной или нескольких жизней. И эти шаги с каждой секундой приближались ко мне. Миг и меня накрыла их смертоносная тень. Топот копыт, рокот властного голоса, оглушительный грохот ударившей с чистых небес невероятной молнии. Громкий треск и нависшее надо мной дерево, осыпая меня горой щепы развалилось на две части. В два других врезались прародители всех файерболов, в мгновение ока охвативших ожившие деревья бушующим пламенем. Еще одно заклинание и в них ударило воздушной волной, отбрасывая пылающие кострища вглубь леса. Еще миг и мое тело окатила мягкая волна излечения. Рана на глазах начала затягиваться, а плавящий жилы яд исчез.

— А-ах…

Скорченное тело расправилось, в легкие хлынул сладостный воздух. Но расслабляться мне долго не дали, кто-то схватил за грудки, вздергивая на ноги.

Дьявол, на меня уставились холодные глаза самого герцога Сов, главы всего нашего отряда.

— Солдат, ваш десятник погиб, сменишь его, посмотрим, как ты справишься с этой ролью. Собери своих людей, обеспечь охрану.

— Погиб? Я же успел отрубить эти… щупальца. А как же лекари?

— Не успели, теперь ты десятник, ты понял приказ?

— Да, господин, все будет выполнено. Я бросился вперёд, поднимая с земли излеченных герцогом бойцов своего десятка и слушая, как тот, перейдя на рокочущий язык горных троллей, отдаёт им приказ продолжать работать. В ответ те пробовали возразить, но герцог только тихо рявкнул:

— Мы почти у места, всё как было сказано в писании: хранители и ожившие деревья защищают вход в пещеры Познания. Работаете усердно и я удвою норму пива на вечернем привале.

Троллей осталась всего половина, но как всем известно, за пиво тролли готовы горы свернуть и уже через минуту мы начали двигаться дальше и с практически не снизившийся скоростью. В этот раз герцог остался рядом и за последующие полчаса дважды самолично помогал отбивать атаки взбесившегося леса.

И мы были вознаграждены за свои усилия: лес расступился не в силах прорасти на скальном уступе, сгнившим зубом, торчащим из земли.

— Мы дошли, расчищайте лес вокруг, возводите защитный периметр, охрана готовьтесь к отражению атаки леса.

Я устало прикрыл глаза, меняя бесконечную вездесущую зелень на такую приятную темноту.

— Бро, Бро вставай, вечер уже скоро.

Я сладко зевнул и открыл глаза, уставившись на обеспокоенную Флору.

— Василий вставай, мне уже пора уходить из игры, и это… кажется там эта рогатая твоя очнулась.

— Что? Возвращаться? А да, твой режим… Конечно, возвращайся, поспи, а я подтянусь чуть-чуть попозже, рассмотрю тут все ещё раз.

Флора чмокнула меня в губы и улыбнувшись начала таять, выходя в реал.

Операция по пересадке сердца прошла очень успешно, но врачи рекомендовали проводить какое-то время в реале и главное спать там, не напрягая организм лишними перегрузками. Касание её рук стало эфемерным, а затем совсем исчезло, как и её аватар, будто Чеширский кот оставивший на миг лишь её улыбку.

— Ничего себе, — я глянул на садящееся солнце и на пяток мигающих конвертов в почте, — вот это я храпанул, вон парни уже всю дверь своими грязными ручонками обстучали.

Я залез на почту, быстро пробегая сообщение глазами.

В первых сообщениях, естественно, спрашивали куда я пропал, а дальше пошёл конструктив. Парни возродились у нас в замке и спрашивали, что если я не собираюсь их перетаскивать обратно, не буду ли я против если они займутся нашим новым жилищем, начав с того, что пошлют приглашение на поступление в клан первым девяти десяткам игроков, наиболее отличившихся в проведённом нами ивенте. Так и не дождавшись от меня ответа, Резак, как ответственный за набор новых членов клана, принял самостоятельное решение, и уже через полчаса в замок начали прибывать первые игроки, которые могли позволить себе оплатить телепорт до него. На данный момент уже вовсю шла его реставрация, было решено нанять в ближайшем городе пяток рабочих, и поднять уровень замка до второго уровня.

Для этого нужны были материалы и охрана, так как в течении целых суток нужно было не подпускать к нему никого на расстояние полёта стрелы, но так как замок находится в самой глухомании, то шанс на то, что удастся его защитить от атак других кланов или просто прохожего, которому вздумается сбросить весь прогресс строительства, пульнув в замок дешёвым файерболом, был весьма неплох. Я отписался, одобрив все их действия, спросив: не хотят ли они сами вернуться сюда и продолжить наш поход.

Снегирь Броневому

Вечереет. Давай уже завтра. Тут дел много: надо со всеми договора заключить, задачи раздать, проследить чтобы люди друг с другом сработались. Забейся там в какую-нибудь щель, да выходи из игры, завтра нас туда перекинешь.

Договорились, тогда отбой.

— Заныкайся и выходи, — я ещё раз задумчиво поскрёб щетину, — хорошо сказать, выходи.

На самом деле несмотря на то, что я в игре уже не первую неделю, выходить самостоятельно я из неё ещё не пробовал, меня всегда вытаскивали техники, следящие за аппаратурой, которую я тестировал. Думаю это не сложно: если ты не находишься в бою, то за десять секунд твое тело тает, не оставляя здесь и следа, вот только возвращаешься ты в это же самое место, а если за это время местные мобы респнутся, то я рискую вернуться в игру, в самом центре разъярённый толпы, после чего отправлюсь к остальным парням в наш новый замок. Поэтому, на самом деле, надо будет заныкаться где-то перед выходом, так, чтобы по возвращении меня никто здесь не заметил, но в любом случае, прежде чем уходить, надо поговорить с очнувшейся чародейкой.