Древнегреческий театр существовал на государственные средства, так как являлся общественным учреждением. Вначале вход в театр был бесплатным для всех желающих, затем введены билеты стоимостью в 2 обола (эквивалент примерно 2 килограммов пшеницы). Впоследствии была организована специальная касса, из которой выдавались деньги на билеты тем, у кого не было средств. Средства из этой кассы не изымались даже во время войны и нужды.

В театре собирались люди всех сословий, поэтому пьесы оказывали значительное влияние на общественное настроение. Для того чтобы пьеса получила возможность быть поставленной на сцене, она должна была победить в открытом конкурсе поэтов. Надзор за представлениями лежал на высших должностных лицах – архонтах. Архонт выбирал поэтов для состязаний, утверждал или отклонял пьесы, а также распределял актёров по важности ролей и уровню мастерства.

Тогда существовало всего два жанра – трагедии и комедии. Смешанным жанром считались сатирские драмы, а вот народные комедии вообще не воспринимались, как искусство, поэтому и не дошли до наших дней. Если к состязаниям поэтов тщательно готовились, то народные комедии придумывались актёрами прямо во время представления и не сохранились на бумаге. Выше всего ценились трагедии, поэтому они были представлены в большем объёме. Всего к состязанию были допущены девять трагедий, по три от каждого автора. Комедию можно было представить в единственном экземпляре.

У трагедий была чёткая структура. Они начинались с декламационного пролога, затем на сцену выходили хористы. Несколько эпизодов, прерванных песнями, в заключение – «ставим» и уход актёров со сцены. Хоровые песни делили трагедию на акты. Хоровые песни делили трагедию на акты, количество которых варьировалось даже у одного и того же автора. Со временем авторы могли изменять содержание пьес, убирая целые акты и добавляя новые части, соответствующие духу времени.

Если пьеса считалась достойной сохранения, её переписывали на папирус. Те пьесы, что не находили заинтересованных читателей, безвозвратно терялись. Тексты древнегреческих пьес не разбивались на слова, что усложняло их воспроизведение даже в античные времена. В результате многие пьесы бесследно исчезли, и до наших дней дошла лишь малая часть. Однако те произведения, что сохранились, продолжают вызывать овации на современных театральных подмостках.

В античную эпоху появляются зачатки формата. Античные авторы пишут не как попало, а колонками в столбик. Колонки отделялись друг от друга полями. По краям оставляли наиболее широкие поля, так как края свитка легко повреждались. На полях размещали знаки стихометрии через каждую сотню строк, а также примечания и комментарии. Тексты драм снабжались специальными знаками, облегчающими чтение, такими как ударения и придыхания, а на полях ставили пояснения, называемые схолиями… В качестве примера сценарной записи той эпохи можно привести отрывок из поэмы «Одиссеи» Гомера, написанной в VIII веке до н. э. Сегодня мы читаем поэму так:

А вот если бы вы были античным актёром, вам пришлось бы продираться сквозь такие строки:

В античную эпоху папирусные свитки, особенно пьесы, часто рвались и истончались, но получить новый экземпляр было практически невозможно, поскольку папирус был на вес золота. Античные пьесы не сохранились до наших дней в оригинальных рукописях. Мы изучаем форму и содержание этих пьес по позднейшим переписям, выполненным учёными значительно позже. Тексты античных пьес переписывались не полностью, а лишь особо значимыми отрывками. Отбор литературы производился сначала в соответствии с государственными нуждами и актуальными темами для народа, а затем исходя из потребностей школ, обучавших литературному языку и стилистике. Целые эпохи выпадали из интереса правителей, театралов и учёных, что привело к безвозвратной утрате памятников драматургии, хотя условия для сохранения пьес тогда существовали.

Профессия драматурга в Древней Греции была весьма почётной. Поэт, написавший пьесу, часто выступал также в роли режиссёра, актёра и композитора. Даже Софокл играл в нескольких своих пьесах, включая «Антигону». Драматурги занимались исключительно театром, поэтому могли себе позволить творить без устали. Автор «Эрестеи» Эсхил, происходивший из семьи крупных землевладельцев, написал около 90 пьес за свою жизнь. Афинский стратег и поэт Софокл создал 120 произведений, среди которых самые известные – «Царь Эдип» и «Антигона». Еврипид также написал примерно 90 пьес, и его творчество представлено, например, пьесой «Медея». Необходимо также тщательно изучать творчество Аристофана, яркого представителя аттической комедии.

Драматургическое ремесло античного периода развивалось с небывалой скоростью. Например, до Еврипида на сцене не показывали болезни, убийства, смерть и физические муки. Такое «новаторство» с трудом воспринималось простыми зрителями, которые предпочитали развлекаться в театре, а не видеть отражение реальной жизни. Еврипид же изображал своих героев такими, какие они есть на самом деле. Все его персонажи, несмотря на мифологическое происхождение, мыслят, чувствуют, стремятся к идеалам и испытывают страсти как обычные смертные. Драматург не использовал хор как отдельного персонажа, он выражал свои мысли и идеи через него. Именно Еврипид ввёл в пьесы монодии – арии актёров.

Революционным ходом стало введение Эсхиллом роли второго актёра. Эсхилу причисляют титул «отца европейской трагедии». актёры второго плана позволили авторам усилить трагический конфликт, разнообразить действие театральной постановки. В новой драме столкнулись мировоззрение героев, имеющих самостоятельную мотивацию. До этих изменений на сцене выступал единственный актёр в сопровождении хора, который прославлял или проклинал небеса. После введения второго актёра герои начали взаимодействовать друг с другом, что усиливало драматическое напряжение.

Софокл ввёл в повествование третьего актёра, а также предложил использовать расписные декорации. Именно первая тетралогия принесла Софокла победу над Эсхилом. С тех пор актёры имели точное амплуа и разделялись на три типа: протагонисты (что можно перевести как «первый борец»), девтерагонисты и тритагонисты. Каждому из этих типов соответствовали специальные маски, например, сводника или старика, невинной девушки или опытной гетеры. Актёры учили текст пьесы, однако могли и импровизировать в зависимости от реакции публики. Любопытно, что в древнегреческом театре актёрами могли быть только мужчины, даже женские роли исполняли мужчины, примеряя соответствующие маски.

Спустя двести лет после появления театра, в 335 году до н. э., Аристотель собрал и обобщил основные принципы драматургии. Результатом его работы стала «Поэтика» – первый в истории трактат по теории драматургии, который до сих пор находится в арсенале современных сценаристов, включая голливудских. До нас дошла только первая часть, посвящённая общим эстетическим принципам и теории трагедии. Вторая часть, посвящённая искусству написания комедий, была утрачена безвозвратно. В фильме «Имя розы» с Шоном Коннери настоятель монастыря прячет от всех «Комедию» Аристотеля. И действительно, будучи найденной, рукопись стала бы величайшим сокровищем для всего человечества. В «Поэтике» Аристотель лишь упоминает о разнице жанров. По его мнению, комедия изображает людей хуже, чем они есть в реальности, чтобы над ними можно было легко смеяться. Трагедия же изображает людей лучше, чтобы мы могли испытать катарсис через их страдания и смерть.