Вырисовывается несколько вариантов: либо меня выгонят с позором, либо в темницу посадят. Удружил Рафик, так удружил.

Схватившись за голову, я плюхаюсь в кресло.

— Ты хоть понимаешь, что у меня из-за этого могут быть проблемы? В общем, утром уезжаю. Делать мне здесь больше нечего. Заработанного в двух конкурсах хватит с головой на три жизни вперед.

Рафик состроил недовольную гримасу — точь-в-точь как мальчишка, которого выбранили ни за что, и в довесок к этому, лишили сладостей. По физиономии кота можно было легко считать многие эмоции. Невероятно, как у него так получается? Даже злость мою как рукой сняло…

— Я принес тебе необходимое оружие для покорения принца, — заискивает Раф.

— Чьи это вещи? — по слогам произношу я. Так просто сдаваться не собираюсь. Показываю, что пока мне не станет все доподлинно известно, с места не сдвинусь.

— Они были на чердаке среди иного барахла, — сдается кот. — Уже никто и не знает чьи они. Тысячу лет точно пролежали. И разве это имеет какое-то значение, когда на кону стоит проход на следующие этапы испытаний? Самое главное, что наряды как новые, потому что пролежали под заклятием от ветхости и пыли. Ты только проверь твой размер или нет. Я на глаз взял.

— Хлоя, Раф как лучше хотел, — встает на защиту кота Хомыч. — Я был с тобой среди конкуренток и могу сказать, что они упакованы по полной программе. Надо уравнять наши шансы. Возможно, предстанешь перед принцем во всеоружии и у него слюни потекут как на ту блондинку. Как ее. А, Присхита.

Снова эта Присхита! А ведь драконица и впрямь выглядит шикарно: ухоженная, роскошно одетая, как с иголочки. Эта девушка, в отличие от меня знает себе цену. И я рядом — пугало пугалом. Хотя, наш с бабулей набитый соломой Фрэндлик в огороде выглядит куда более презентабельнее меня.

Рафик знает чем давить…

Вынуждена признать, что хочется утереть всем нос, а заодно, бонусом так сказать, получить от Рельда Прекрасного хоть толику нормального отношения. Как-то поставить его на место, что ли.

Недаром говорят, что мужчины любят глазами.

Да, пятно родимое никуда не денется. Но хотя бы опрятный вид иметь буду. Избегу, для начала, насмешек по поводу одежды.

Забота Рафика и Хомыча выглядит своевременной, но изъяны имеются.

— Этим вещам неизвестно сколько лет, а я и в современной столичной моде толком не разбираюсь...

— Моде присуще постоянство. Она всегда идет по кругу, — с видом прожженного кутюрье говорит кот и добавляет: — Ну как, примеришь?

И зачем мне все это? Младший принц четче некуда дал понять, что не хочет меня видеть на отборе. А старший так и не объявился...

Стою, переминаясь с ноги на ногу, решаю.

Ну, с другой стороны, примерить принесенное все же хочется. Не ради принцев и окружающих, а ради себя. Чтобы посмотреть какой могу быть. В деревне такого шанса точно не выпадет. И я сдаюсь…

Из принесенных Рафиком нарядов мне подошло только одно платье.

С любовью расправляю кремовый подол с маленькими жемчужинами. Цвет бусинок отливает едва заметным перламутрово-розовым оттенком, таким нежным, как лепестки розы.

Я и не знала, что можно настолько долго любоваться собой в зеркале. Платье нежным шелком обволакивает тело, оттеняет цвет лица, даже родимое пятно теперь не так бросается в глаза, как раньше. Волосы сияют, переливаются подобно черному пламени. В моих янтарного цвета глазах появляется зеленоватый оттенок, кожа и вовсе кажется алебастровой.

Под платье мне подходят такого же цвета туфли.

— Ты невероятная, — с придыханием делает мне комплимент кот.

— Вот что с дамочками могут сотворить правильные тряпочки! — поддакивает ему на свою манеру Хомыч.

А я никогда не задумывалась над тем, что могу выглядеть так, словно принцессой являюсь.

— Раф, скажи только, каким невероятным образом тебе удалось перенести столько добра? — вопрошаю я.

— Позаимствовал кристалл левитации у прислуги

— То есть, ты все же совершил воровство? — чувствую как снова начинаю закипать.

— Нет же. Одолжил на время. Все обязательно верну,  — хмыкает Раф.

— Но вещи из чердака, — напоминаю, — их никто не кинется искать, а кристалл, наверное, необходимая вещь в хозяйстве.

— Да отдам я, отдам, — заверяет меня Рафик.

— А кстати, где кристалл? — переспрашивает фамильяр, подозрительно прищуривая глаза. — Я не видел, чтобы ты что-то в зубах заносил, когда появился со всем этим ворохом.

— В надежном месте, — кот опускает взгляд вниз, будто стыдится чего-то.

— А, покажи.

— Не могу. Он у меня в животе.

— Хе-хе-хе! — смеется Хомыч.

— Как же ты отдавать его собираешься? — не выдерживаю я.

—  Мои заботы, — стыдливо потупив глаза, отвечает кот. —  А тебе пора спать.

Раф грациозно запрыгивает на подоконник, смотрит на отброшенные в сторону неподошедшие мне вещи и они тотчас взлетают.

— Спокойной ночи, красотка, —  выпрыгивает он вместе с вещами в окно. Машет на прощание своим пушистым золотым хвостом.

Стою, удивляюсь магтехнологиям. У нас в деревне такого нет.

В какой-то момент ловлю себя на мысли, что решительно ничего не понимаю. Зачем кот так упорно хочет меня свести с принцем... И что за тайны у этого пушистого?

И еще не понимаю, почему Раф довольно заметное коричневое пятно на моей щеке не видит? И в замке зачем-то я ему понадобилась. Хоть убейте, но не нахожу связи между моим нахождением здесь и его возможностью пребывания в королевских стенах. Пошел бы, другую девушку попросил дать ему приглашение. Зачем именно в меня вцепляться, помогать продержаться подольше?.. Странности какие-то.

И ведь, подозреваю с точностью до девяносто девяти процентов, что именно Рафик что-то сделал с артефактом "Сердце дракона"… Иначе, как еще я могла пройти то второе от Рельда Прекрасного испытание? И сам Рельд в шоке. Возможно, поэтому решил меня припугнуть. От безысходности. Видно, что младший принц привык всего добиваться, а тут я нарисовалась и его ожидание не совпало с реальностью.

Подхожу к зеркалу, заглядываю в него. Что и требовалось доказать: родимое пятно по-прежнему на месте и напоминает о себе не только видом, но и небольшим жжением и зудом. Так что, можно сказать, мое желание не сбылось.

Выходит, что не все, что загадаю сбывается? Эх, узнать бы наверняка как действует моя магия.

—  Ложись уже! — командует примостившийся на соседней подушке Хомыч.

Рассудив, что утро вечера мудренее, я переодеваюсь в ночную рубашку и с радостью следую совету своего фамильяра.

Стоило соприкоснуться с подушкой, как мгновенно засыпаю. Вот только то, что мне приснилось оказалось полной неожиданностью.

Глава 6. Прикосновение пушистой лапы

Сквозь сон мне чудится прикосновение пушистой кошачьей лапы. Вслед за этим я вижу золотые искры.

Слышится мягкое мурлыканье. Так я понимаю, что Рафик примостился на подушке аккурат возле моей головы. Я попыталась было возмутиться, но сил на то, чтобы скинуть наглую кошачью морду у меня никаких не осталось.

Удивительно, что даже Хомыч не препятствует своеобразным действиям кота. Тандем спевшихся пушистиков на лицо.

Как же я устала.

День оказался слишком многолюдным и утомительным. А бал в конце меня и вовсе выбил из колеи.

Моя поднятая рука для того, чтобы оттолкнуть нагловатого Рафика, соскользывает вниз, и я тут же снова улетаю в мир сновидений. Но, конечно же, сразу не разбираюсь что к чему.

Великий Тан-Дан, да сколько можно… Я снова на балу?

В центральном фойе дворцового комплекса все утопает в роскоши. Но замечаю отличие с сегодняшним торжеством, на которое я недавно заявилась в образе чурвыльвы: под куполообразной крышей огромного помещения вместо цветов висит полупрозрачный шар из блестящего материала. Внутри него как будто спрятаны звезды. Одни из них затухают, другие вспыхивают. Завораживающее зрелище…

В какой-то момент мне даже чудится, что шар слегка раскачивается в воздухе.