Эх, мечты-мечты.

Все равно необразованного неуча в замок не возьмут. Даже при наличии рекомендации потребуется еще и диплом. А я, кажется, только что завалила сессию...

Интересно, на что им сдалась на отборе простая деревенская девушка? На сколько я слышала, драконы женятся либо на драконницах, либо на ведьмах или эльфийках. А тут, простой человек. Дисбаланс какой-то.

И ведь не отвертишься теперь, по-любому придется ехать.

Надеюсь, что руки хоть прекратят сиять.

Прыснула со смеху когда представила себя главным осветительным прибором… Впору новоприбывшим ведьмам экскурсии  проводить по ночному лесу: “Поверните направо, здесь растет черемуха, ее сорванные при лунном свете листья содержат большое количество так необходимого растительного экстракта, который сделает вашу кожу бархатной, а волосы шелковистым. А если наложить перетертый компресс из листьев на лицо, произнести заклинание красоты и три раза перепрыгнуть через костер, напрочь позабудете о проблемах кожи лица, зато обзаведетесь иными проблемами…”.

Да нет, бред какой-то…

А как спать-то теперь? В глаза светить себе, получается, что ли? Странные драконы, о комфорте своих избранных не думают.

— Не волнуйся, Хлоя, сияние прекратится, как только тебя выгонят из отбора, — глядя на то как я продолжаю шокированно пялится на свои руки, успокаивает меня Тихонда.

И это она мои мысли еще не слышала.

Эх. Значит не судьба мне быть светильником.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Становится немного обидно от того, что в мою победу Тихонда не верит. Подруга называется…

Хотя, я тоже не верю, с таким-то огромным пятном  на пол-лица.

— Что бы ни говорили, а ты на самом деле везучая, — подбадривает меня мой питомец — слегка примятая, но довольная морда выспавшегося хомяка показалась из переднего кармана моей ученической мантии и сразу же оценила сложившуюся обстановку: — Надо же, женишок с неба на голову упал!

— Как упал, так и пропал! — рядом загорланила рыжеволосая Виола. Ее руки тоже засияли аки бриллианты. — Старший принц — мой!

— Вы еще подеритесь! — зло рассмеялся Тонни. Ну, конечно же, без местного заводилы сами не справимся...

И вот так сюрприз. Наблюдаю как еще у пятерых девушек из моего класса появляется сияние, и с хмурым выражением лица поворачиваюсь к хоме. Мол, сглазил.

— Они нам не конкурентки! — как ни в чем не бывало восклицает тот и перебирается ко мне на плечо.

Ага, конечно. Да начнутся состязания!

Интересно,  выгода от поездки в замок драконов все же намечается или нет?

Ох, уж эта Виола, — на старшего принца позарилась. А мне, может быть, он без надобности. Говорят, что младший принц невероятно красив. Хоть глазком взгляну на него, уже отрадно.

Я начала витать в облаках, представляя себя рядом с драконом в изумительном платье  и без уродского пигментного пятна на лице. И угораздило же меня уродиться такой несуразной.

Уйдя в себя, глазами прохлопала как еще у двоих девушек с потока появилась сияющая метка призыва на отбор, а также мимо ушей пропустила, когда меня несколько раз окликнула преподавательница.

А ведь точно, экзамен-то еще не закончился, а я уже мысленно нахожусь далеко за пределами аудитории.

Когда, наконец, сфокусировала свой взгляд и внимание на веде Изольде, женщина устало покачала своей седовласой головой.

— Повезло нам, адептка, что вам попалось абсолютно нейтральное зелье удачи. Но вот незадача, даже вместо него с вашим-то колоссальным невезением, из абсолютно безобидных ингредиентов вы умудрились сотворить Ехидна(1)* знает что, — выдохнула она.

Двадцать лет назад эту строгую женщину, нашу преподавательницу, закинуло на Этеру прямиком из планеты Брент. Не поделила что-то с младшим сыном короля. Он схватил ее и перешел на Этеру. Так как резерв магии у колдуна был в разы выше, чем у нее, он смог уйти, а вот Изольда застряла здесь на неопределенное количество лет.

Этеру могут когда им только угодно покинуть лишь очень сильные ведьмы и колдуны. А остальным приходится ждать своего часа, когда мир смилостивится над ними и выплюнет обратно.

Как рассказывали знакомые ведьмы, так повелось из-за слишком быстрого течения времени на Этере по сравнению со многими другими планетами. Все дело в том, что при переходе образуется вязкоупругая стена, создающая сопротивление при каждом шаге. И если выход не подпитать большим количеством магии, то никакого перехода не выйдет.

Рано или поздно Изольду Крякову, как и всех по случайности попавших сюда ведьм, мир выпустит, но вот когда это произойдет, вопрос. А самое неприятное заключалось в том, что время на некоторых планетах Вселенной древа Тан-Дан(2)* летело по-разному. Несколько дней, проведенных на Бренте равнялись году на Этере. То есть, если здесь для Изольды Кряковой прошло двадцать лет, то в ее родном мире — примерно полгода.

Вот такая досадная ситуация. Хорошо еще, что ведьмы живут долго, до пятиста лет и максимальный срок нахождения на Этере в двадцать два года не вычеркнет четверть жизни как у обычных людей, к коим мы с бабушкой относимся.

Некоторые поговаривают, что Тан-Дан переправляет на Этеру ведьм и колдунов для искупления грехов. Но в точности как обстоят дела, конечно же, никто не знает. Да и, если подумать, почему более слабые ведуньи должны искупать грехи, тогда как сильным все нипочем? Наверное, попадание сюда просто досадная случайность.

А вообще, впервые услышав название планеты, из которой сюда прибыла Изольда Крякова, мое сердце начало сильно биться, чуть ли не выпрыгивая из груди. И такое волнение меня охватило…

***

*(1) Ехидна — страж темных миров Тар-Дании. Выглядит как прекрасноликая женщина с телом пятнистой змеи. Внешняя красота сочетается в ней со свирепым нравом. Есть поверье, что она похищает путников и больше никогда о них никто ничего не слышит.

*(2) Древо Тан-дан — Когда-то давно старый ворон, служивший великому богу, чье имя давным-давно позабыли, пролетал в пустоте и во мраке. Он нёс своему хозяину ценный дар — семена для огромного сада, который так любила супруга творца.

Да только вот магическая буря застала бедную птицу в этой пустоте. И пернатый обронил мешочек со своей ношей.

Пока он мчался вниз, стараясь поймать своё сокровище, одно крошечное семя выпало и, напитавшись древней магией, тут же проросло.

Ворон не заметил пропажи, подхватил свою ношу и улетел, да только вот не знал он, чем всё может закончиться.

Древо Тар—дан упорядочило древнюю магию, скитавшуюся в пустоте, и создало для себя площадку. Его корни ушли далеко вглубь, а ветви вздымались вверх. Но это было не единственной аномалией…

Постепенно целые миры стали примагничиваться к ветвям Тар—дана.

Они ютились на корнях и ветках, словно крошечные птицы.

Светлые миры тянулись вверх, к густой кроне и грелись в лучах плодов, заменявших солнце, тёмные же облепляли причудливо скрученные корни.

Мировое древо стало символом единства самых разных миров и вселенных. Постепенно оно стало похоже на магическое поле, которое поддерживало и соединяло сотни миров. Оно для всех возможных рас является символом жизни. Вечной, яркой, счастливой.

***

Моя бабушка Элана рассказывала, что нас с ней тоже когда-то закинуло на Этеру блуждающим порталом. Еще она поделилась со мной, что накануне этого события на Брене при загадочных обстоятельствах не стало моих родителей.

— Бабушка, выходит, что мы с тобой исключение из правил? — спросила и пояснила: — Я про то, что сколько живем здесь, больше не видела принесенных блуждающим вихрем людей. На Этеру обычно заносит только ведьм.

Как всегда бабушка решила сразу же затаиться и сменить тему разговора.

— Ой, кажется, в кадке подошло тесто, да и начинка для пирожков готова. Сегодня у гостей(1)* намечается застолье, надо готовить, а то не успею, — быстро засобиралась она, схватила емкость с получившейся массой и прыткой козочкой поскакала на выход.