— А ты что?

— А что я? Сказал, что учились мы вместе с ним в академии. Жили в одной комнате. Рафаэль совмещал боевой факультет с факультетом тонких материй, а я — учился на бытовом. А где старший принц может быть... Откуда же мне было знать, что он — тот самый кот, что приходил с тобой.

Сокорно смеется.

Я непонимающе смотрю на него. Маг поясняет:

— То есть, все это время принц пользовался преимуществом кота: бессовестно рассматривал тебя в самых разнообразных ракурсах, с одеждой или без. Спал с тобой в обнимку и мурчал? — стилиста настигает нвая волна безудержного смеха: — Узнаю старину Рафаэля!

Даже не знаю что ответить на его выпад:

— Так, не куксись, лисичка моя, — авторитетно заявляет он.  — А сейчас сделаем следующее: поможем друг другу. Я сотворю из тебя королеву, и вместе с этим утру носы всем своим конкурентам. Обходят они меня. Берут количеством и связями, а не качеством! Покажем им всем — этим размножающимся по всей столице жуликам, что такое настоящее искусство. А твой ненаглядный слюну еще больше пустит, как увидит тебя при всем параде. С нетерпением начнет ждать вашей брачной ночи. Мужчинам, знаешь ли,  иногда полезно пострадать. Потом бегут совершать подвиги. Ах, а все ради вас, бестий прехорошеньких!

Еще через неделю состоялась наша с Рафаэлем свадьба. А после нее меня короновали.

Платье и правда в этот день на мне было невероятное. Сокорно сотворил невозможное. Переливающийся золотым перламутром белоснежный наряд из струящейся ткани, с открытыми плечами, завышенной талией, отделанное поверху и подолу ажурным кружевом. Волосы стилист мне оставил распущенными, лишь слегка завил. Из украшения на голове — изящная золотая диадема тончайшей работы, — не отличишь от кружева.

Вместе с Рафаэлем мы стоим перед огромным алтарем храма Великого Тан-Дана, украшенного вензелем в виде дракона. Позади нас полукругом располагаются гости и придворные. А впереди, перед нами, находятся наши родные: бывший король Этеры с супругой, принц Рельд Прекрасный, и мои родители с бабушкой Эланой и Хомычем. Дядюшка Родерик на нашу свадьбу по вполне  понятным причинам приглашен не был.

Все замирают в ожидании главной части торжества.

Рафаэль облачен в черный, расшитый золотом камзол. С широкими плечами и прямой спиной. С безупречным лицом, с правильными, слегка хищными чертами. Властный, величественный дракон, но такой родной.

Он смотрит только на меня. Проникновенно. Так, словно душу выворачивает наизнанку…

В какой-то момент ловлю себя на том, что черты его лица расплываются от навернувшихся на мои глаза слез счастья.

В центр зала выходит жрец и начинает читать молитвы. В конце непонятной многим тарабарщины, пред ликом всемогущего Тан-Дана, он объявляет нас с Рафом мужем и женой. Яркие искры окружают нас с мужем и в конце оседают на запястья наших сплетенных воедино рук двумя браслетами, украшенными рисунками драконов.

В какой-то миг Рафаэль наклоняется и целует меня. Долго, страстно. При всех…

Мы совсем забываем где находимся. И опять нам на выручку приходит теневая магия Рельда, что переносит нас с мужем подальше от посторонних глаз... Туда, где без зазрения совести можно сполна насладиться друг другом.

Конец