Ее активности, избыточной энергичности и трудоголизму позавидуют многие молодые. Но я, все же, успела перехватить кадку у бабушки и перенести ее в комнату с печью.

— Ба, скажи только одно, как этот беспредел допустил Странник(2)* ? — продолжила расспрашивать роднулю я. Мало того, что некоторые монархи своевольничают, отправляя неугодных им ведьм, по сути, в ссылку, так еще и блуждающие вихри образуются. — Почему нельзя что-то сделать для того, чтобы не только сверхсильным колдунам и ведьмам можно было переходить когда угодно по ведьминым кругам(3)* на Этеру и обратно?

Наши деревенские поговаривают, что Ехидна приложила свой змеиный хвост к этому бесправию. Но ведьмы считают ее Великой и даже называют матерью. И кому после этого верить?

— Ой, внученька моя, миров много, разрослись как спелые ягоды по всему Тан-Дану. А Страннику бы помощников, да побольше. А еще, может так статься, что не всесилен он, чтобы с вихрями нашими совладать. Небось на каждой планете свои плюсы и минусы имеются. Поди попробуй разберись, — отмахнулась от меня роднуля, обсыпая доску мукой. — Но спасибо ему за то, что помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей, — со знающим видом добавила она.

— А как выглядит Вечный Странник? — сразу же поинтересовалась я.

—  Высокий мужчина, брюнет. В зачарованном плаще, в высоких черных сапогах. Красивый, аж дух захватывает,  — уверенно начала бабушка, бережно разминая тесто. Частенько я пользовалась ее задумчивостью во время приготовления еды и получала внезапные ответы на вопросы. Вот и теперь у меня закралось подозрение, что она воочию лицезрела стража Тан-Дана.

Заметив мой пристальный взгляд, бабушка откашлялась и с невозмутимым видом попробовала красиво увильнуть:

— Говорят так.

Ага, как же. Чутье не просто подсказывает, а вопит, что ба видела Странника.

Дальше я вполуха слушала как она распинается, пересказывая текст легенды, чтобы отвести от себя всякого рода подозрения:

— Он ходит в чёрном плаще до пола, с мечом за спиной. Тёмные волосы развеваются на ветру, а на губах играет лукавая улыбка. И великое счастье для тех, кто сумеет встретить его.

И тут я решила сделать ход конем, пока моя любимка разговорилась:

— Бабушка, — ставя на стол начинку для пирожков, обратилась я к ней, — как думаешь, отправит нас когда-нибудь Этера обратно на Брент?

— Не думаю, — сухо буркнула она в ответ, разгадав мой замысел для получения интересующей меня информации. Стало понятно, что разговор исчерпан.

— Но ведь других отправляет, — попробовала еще раз я. Попытка не пытка.

Бабушка молча начала орудовать скалкой. И я поняла, что больше из нее ничего не удастся вытянуть.

Вот почему с ней бывает иногда настолько сложно? Что за секреты она хранит. И, главное, зачем?

***

*(1) Гостями на Этере принято называть ведьм. По сути они временные обитатели, исчезающие через отложенное время. Через отмеренный им Этерой отрезок времени, перед ними и их отпрысками появлялся ведьминский круг и переносил их в родные края.>

*(2) Странник — страж у границ меж Корневыми и мирами Кроны. Вечный Странник, или же просто Ник, как он представляется при встрече. Он помогает сохранить баланс, оберегает и поддерживает не только миры, но и их жителей.

*(3)Ведьмин круг — это небольшая территория, провал меж мирами. Действует, как банальный портал. Они периодически открываются в разных местах миров. Маги могут их запечатать, могут пользоваться. Связывают два конкретных мира.

***

В абсолютном молчании мы налепили с бабушкой пирожков и отправили их подрумяниваться в печь.

В тот день проанализировав урывки полученной информации, свои выводы сделать успела.

Получается, что я была родом из Брента, затем, по непредвиденным обстоятельствам, моим домом стала Этера — планета, на которой правят драконы, а также проживают эльфы и люди. Год здесь равняется нескольким дням в других мирах.

Конечно же, жителям Этеры  нет никакой разницы где прожить свой срок, ведь время здесь ощущается также как и на других планетах. Вот ведьмам иногда приходится здесь жить от пяти до двадцати двух лет и по истечении отмеренного им этой планетой срока возвращаться в родные края. Они отправляются домой уже другими личностями, с иным мировоззрением.

У сосланных сюда и по случайности угодивших в ведьмин круг, появляются совместные дети. Малышей заносит сюда крайне редко. На моей памяти, такого и вовсе не было. А мы с бабушкой оказались аномалией — мало того, что обычными людьми, которых забрал вихрь, так к тому же тогда я была совсем малюткой. Только родилась на свет. Нам повезло еще, что не затерялись при переходе.

Или во всей этой истории замешан Странник? Может быть, он помог нам сюда перенестись? Вот только, от чего он мог нас спасать? Или от кого? Что-то здесь явно не сходится...

Своих детей ведьмы учили контролировать магию с ранних лет. Однако совершенно случайно вышло так, что я — простая деревенская девчонка, попала в общий поток с ведьмами. Во мне тоже что-то увидели и на всякий случай решили обучить не только грамоте, но и знахарству. И смех, и грех, но поспособствовал такому моему зачислению трехцветный хомяк.

Было это так. Однажды утром я выполняла бабушкино поручение — относила в домик гостей хлеб. Проходя мимо места, где у ведьм проводили занятия по единению с природой, я засмотрелась на своих одногодок. На тот момент нам исполнилось по восемь лет.

Я уселась на пенек за пышным кустом, скрывающим мое пребываниее, и вела оттуда свое наблюдение. Подцепив ломтик хлеба, с удовольствием зажевала его и прислушалась.

Все ведьмочки вместе с наставницей сидели на ковриках в позе лотоса с закрытыми глазами.

— А теперь представьте своего фамильяра и призовите его, — наставляла своих воспитанников черноволосая ведьма Кассандра. Она была из видящих тонкие грани и исчезла на следующий день после моего зачисления в школу. Этера отпустила ее вместе с мужем колдуном и появившимися здесь у них сыновьями. Этот загадочный мир всегда так делает: если семья, то все ее члены переходят совместно.

— Почувствуйте как между вами натягивается нить, — говорила Кассандра детям. — Мысленно схватите ее и вытягивайте своего помощника.

Ради забавы, продолжая жевать, я закрыла глаза и, может быть, солнышко напекло, но увидела тонкую нить. Образно дернула за веревочку и откуда-то сверху на меня свалилось нечто мягкое и пушистое.

— А-а-а-а-а! — закричала я с перепугу, вскакивая с насиженного места.

— Бабайка пришел! — заплакала Тихонда, с которой мы впоследствии подружились.

— Хлоя, а ты что здесь делаешь? — удивилась Кассандра, раздвигая куст, за которыми сидела я вместе с пристроившимся на моих коленях пятнистым хомяком.

Пушистый нарушитель, не обращая ни на кого внимания, выхватил у меня недоеденный кусочек хлеба и начал уплетать его за обе щеки.

— Вкуснятина, — нахваливала живность свежеиспеченный моей бабушкой хлеб.

— Я немного позанималась с вами, — одновременно с хомяком выдала я первое, что пришло в голову.

— Хм. Занятно. Простой человек не может обрести фамильяра… — задумчиво проговорила Кассандра и напрягла свой ведьминский взгляд. Я прямо почувствовала как сканируют мою ауру.

Было щекотно.

Спустя пару дней на совете ведьм приняли решение учить меня наравне с их детьми.

И хотя бабушка Элана была недовольна таким поворотом, но все же, скрепя сердце, отпустила меня в школу ведьм.

— Пути господни неисповедимы. И правда, негоже тебе неучем ходить, —  махнула рукой она.

Проходили дни за днями… Я схватывала все налету. Но вот беда, нужные растения собирать и зелья варить научилась, однако по сравнению с другими учащимися, у меня на выходе получались весьма экстраординарные результаты.

Неудачи на практике, да и просто в жизни меня преследовали буквально по пятам.

Кроме Тихонды со мной — обычной деревенской прислугой для гостей, никто особо не дружил.