Я закатываю глаза. Ну сколько можно! Имел я это джакузи вместе с шампанским. И Альбину, чего уж греха таить, тоже имел. Надоела она мне, если честно, хуже горькой редьки. И зачем только связался?

— Солнышко, обещаю, как только разгребусь с делами — сразу к тебе, — терпеливо увещеваю ее. — Заодно и отметим наше воссоединение. М?

— Ну смотри у меня, — игриво грозит пальчиком Альбина. — Только попробуй меня продинамить! Ох, я тебе тогда устрою!

— Да ни в жизнь, радость моя, — я изображаю искреннюю преданность. — Ты же меня знаешь.

Наконец, Альбина прощается, посылая мне воздушный поцелуй. Я с облегчением завершаю вызов и откидываюсь в кресле. Фух, пронесло. Но надолго ли? Знаю я Альбину, ее надолго не хватит. Захочет проверить, где это я пропадаю. А если заявится сюда и узнает про Машу…

От этой мысли мне становится как-то не по себе. И ведь дело даже не в том, что Альбина закатит скандал. В конце концов, мы с ней не расписаны, я волен делать что хочу и с кем хочу. Нет, я больше переживаю за Машу. Как-то не хочется, чтобы она думала обо мне совсем уж плохо. А ведь непременно будет, узнай про мои похождения.

Стоп, а почему меня вдруг стало волновать ее мнение? Она для меня — никто, так, актриса на побегушках. Сыграет свою роль — и пусть катится на все четыре стороны. Разве нет?

Вот только отчего-то на сердце неспокойно. Не могу забыть ее испуганные глаза, когда читала то злополучное письмо. Как она дрожала в моих объятиях, когда я пытался ее успокоить. Хрупкая, беззащитная… И в то же время с внутренним стержнем. Не побоялась ввязаться со мной в эту авантюру.

Тьфу ты, о чем я думаю? Соберись, Максим. У тебя полно других забот — бизнес, конкуренты, Олег этот чертов. Надо сосредоточиться на делах, а не на каких-то там непонятных эмоциях.

Решительно тру лицо руками и поднимаюсь из-за стола. Сначала задобрю Альбину, чтоб не рыпалась. Пошлю ей цветов, что ли. А то и колечко какое присмотрю. Потом пробью через службу безопасности, чем сейчас Олежек занимается. Чует мое сердце, без него тут не обошлось.

А Маша… С ней разберемся позже. В конце концов, это всего лишь работа. Для нас обоих.

Ведь так?..

9

Новый день — новые трудности. Вчера, после разговора с Максимом, я полдня промаялась в четырех стенах, не зная, чем себя занять. Перебирала варианты, кто бы мог послать то злосчастное письмо, но так ни к чему и не пришла.

Поднявшись с постели, подхожу к окну и распахиваю шторы. Сад внизу уже утопает в зелени и цветах. Где-то там, среди этого великолепия, я вчера и встретила рассвет, мучаясь неизвестностью. А теперь, кажется, нашелся если не ответ, то хотя бы намек на него.

Решительно киваю своему отражению и направляюсь в ванную. Вот и посмотрим, господин Олег, кто кого переиграет. Максим обещал разобраться — и я ему верю.

Спустившись в столовую, застаю там Елену Сергеевну. Она сидит на диване с какими-то бумагами и задумчиво покусывает кончик ручки. Увидев меня, лучезарно улыбается:

— Маша, доброе утро! Ну наконец-то, а то я уже и будить тебя хотела. Вечно вы, молодежь, спите до обеда!

Я смущенно улыбаюсь в ответ:

— Простите, я вчера поздно легла. Все новости на работе выясняла, переживала из-за этой статьи.

На лице Елены Сергеевны мелькает понимание. Еще бы, после вчерашнего любой бы переживал.

— Ох, милая, выбрось ты из головы эту ерунду! — подбадривающе машет она рукой. — Мало ли кто и что про звезд пишет, половина из этого — чистой воды враки. Вот увидишь, скоро все забудется.

Киваю, благодарная за поддержку. Если бы Елена Сергеевна только знала, насколько она близка к истине! Но я обещала Максиму молчать. В конце концов, мы делаем это ради нее.

— А где Максим? — невольно вырывается у меня, хоть я и обещала себе не интересоваться им слишком явно.

— Уехал по делам спозаранку, — вздыхает Елена Сергеевна. — Ну что за неугомонный! Я уж надеялась вместе позавтракаем, посидим по-семейному. А он умчался, только его и видели.

Что-то царапает меня в ее словах. Уехал? Куда, интересно? Вчера он ничего такого не говорил. Или у него все же появились какие-то зацепки по поводу вчерашнего послания?

Елена Сергеевна тем временем хлопает себя ладонью по лбу:

— Ой, чуть не забыла! Он же тебе записку оставил. Вот я голова садовая! Сейчас принесу.

Она уходит куда-то вглубь дома, а я чувствую, как сердце начинает биться чаще. Записка? Мне? Что он хотел сказать?

Спустя минуту Елена Сергеевна возвращается, протягивая мне сложенный вдвое листок бумаги.

— Вот, держи. Ох уж эти ваши секретики! — подмигивает она и скрывается на кухне.

Дрожащими руками разворачиваю записку. Почерк Максима — размашистый, с сильным нажимом.

"Маша, пришлось срочно уехать. Потом все объясню. Постарайся не выходить сегодня из дома. Я что-нибудь придумаю насчет твоего "доброжелателя". Веди себя как обычно, ничего не бойся. Я рядом. М."

Я перечитываю эти строки раз за разом, пытаясь уловить скрытый смысл. Что значит "не выходить из дома"? Он что, боится, что меня подкарауливают в саду? А почему "рядом", если уехал?

Ладно, Максим, будь по-твоему. Поверю, что ты знаешь, что делаешь. Но как же хочется самой принимать участие в разрешении этой ситуации! Сидеть и бездействовать — это не про меня.

После завтрака, во время которого я изо всех сил изображаю беззаботность, направляюсь в библиотеку. Уж лучше почитать что-нибудь, чем маяться без дела. Беру первую попавшуюся книгу — какой-то любовный роман — и устраиваюсь в кресле у окна.

Однако сосредоточиться на чтении не получается. Мысли то и дело возвращаются к Максиму. Где он сейчас? Что делает? С кем встречается? Я с горечью понимаю, что почти ничего о нем не знаю. Ни круга его общения, ни привычек, ни планов на будущее. А ведь скоро мне, возможно, придется стать его женой — пусть и фиктивной. Смогу ли я прожить рядом с ним долгие годы и ни разу не выдать истинных чувств?

Тут мои размышления прерывает громкий стук в дверь. Я едва не подпрыгиваю от неожиданности — кого это принесло? Неужели Максим вернулся?

Но, выглянув в окно, замечаю у крыльца незнакомую машину. Из нее выходит шикарная блондинка в узком красном платье и на высоченных шпильках. У меня нехорошо екает внутри. Это еще что за явление?

Незнакомка тем временем уверенно направляется к дому. Тук-тук-тук — отстукивают по мраморным ступеням ее каблучки. Вот она уже скрывается из виду — видимо, вошла внутрь.

А спустя минуту я слышу ее звонкий голос, разносящийся по дому:

— Максим, милый, ты где? Сюрприз! Твоя киса приехала!

У меня холодеет внутри. Киса? Приехала? Так это что же, его…

В этот момент дверь библиотеки распахивается и на пороге возникает красотка собственной персоной. Увидев меня, она на миг замирает, а потом расплывается в ядовитой улыбке:

— Ну надо же, какие люди! И что же вы, позвольте спросить, делаете в доме МОЕГО Максимки?

10

В висках стучит от напряжения. Я медленно поднимаюсь с кресла, не сводя глаз с незваной гостьи. Та стоит в дверях, скрестив руки на груди и всем своим видом излучая враждебность.

— Простите, мы знакомы? — стараюсь, чтобы голос звучал спокойно и уверенно. Хотя какое там, у самой поджилки трясутся.

Блондинка фыркает и закатывает глаза:

— Можно подумать, Максим про меня не рассказывал! Я Альбина, если что. Его, скажем так, близкая подруга, — последние слова она произносит с особым нажимом.

У меня внутри все холодеет. Близкая подруга? Это что же получается, у Максима есть девушка? А как же наш уговор, вся эта игра в женихов-невест? Неужели он просто водит меня за нос?

— Вы, наверное, ошиблись, — осторожно произношу я, лихорадочно подбирая слова. — Мы с Максимом… мы вместе. У нас серьезные отношения.

Альбина заливается издевательским смехом:

— Ой, не могу! Серьезные отношения, надо же! Милочка, очнись! Ты правда думаешь, что Максим на тебе женится? Да он просто развлекается, неужели не ясно?