Она протягивает мне конверт. Я недоуменно вертя его в руках. Ни адреса отправителя, ни моего имени — только две буквы: "М.С.". Это еще что за шифровка?

Максим заглядывает мне через плечо, тоже заинтригованный.

— Может, от твоих родителей? Вдруг они узнали, где ты, и решили поздравить с помолвкой?

У меня холодеет внутри. Родители? Узнали? Нет, быть такого не может! Они думают, что я в универе сейчас!

Дрожащими руками я разрываю конверт и достаю сложенный листок. Разворачиваю — и чувствую, как земля уходит из-под ног.

На листе всего одна фраза, написанная жирным черным маркером:

"Я знаю, кто ты на самом деле. Притворщица".

Письмо выскальзывает из моих ослабевших пальцев и падает на пол. В ушах стоит звон, перед глазами все плывет.

Кто-то знает правду. Кто-то раскрыл наш обман.

Вот только кто?..

7

— Маша? Маша, что случилось? — взволнованный голос Максима доносится будто издалека, сквозь шум крови в ушах.

Я стою, не шелохнувшись, пытаясь осознать смысл прочитанного. "Я знаю, кто ты на самом деле. Притворщица". От этих слов веет какой-то зловещей угрозой. Неужели кто-то и правда раскусил наш план? Но кто? И главное — зачем ему меня разоблачать?

— Маша! — Максим встряхивает меня за плечи, заставляя отмереть. — Да что с тобой? Что там написано?

Дрожащей рукой я протягиваю ему злополучное письмо. Максим быстро пробегает глазами по строчкам, и его брови сходятся на переносице.

— Что за чертовщина? Притворщица? Это еще что значит?

Елена Сергеевна тоже выглядит озадаченной. Она переводит вопросительный взгляд с меня на сына и обратно.

— Дети, в чем дело? Маша, почему тебя кто-то назвал притворщицей?

У меня пересыхает в горле. Что теперь сказать? Признаться во всем? Но я же обещала Максиму хранить нашу тайну! Да и самой мне совсем не хочется расставаться с этой сказкой…

Лихорадочно ищу в голове правдоподобное объяснение. Наконец, выдавливаю из себя натянутую улыбку:

— Н-наверное, это чья-то глупая шутка. Может, кто-то из университета так развлекается…

Максим смотрит на меня с сомнением, но подхватывает игру:

— Да, скорее всего, розыгрыш. Ну что за идиотизм! Не обращай внимания, милая.

Он притягивает меня к себе и слегка приобнимает за плечи. Этот жест призван подбодрить, но я все равно чувствую его напряжение. Кажется, Максим тоже напуган не на шутку.

Елена Сергеевна качает головой:

— Странно все это. Кто-то точно знал, что Маша у нас. Ладно, не будем пока делать поспешных выводов. Может, и правда, чья-то дурацкая выходка.

Мы с Максимом киваем, радуясь, что допрос пока откладывается. Но оба понимаем: расслабляться рано. Кто-то явно пытается нам помешать. Вопрос в том, кто — и почему.

Весь день я провожу как на иголках. Бессмысленно брожу по дому, не находя себе места. Максим тоже мрачнее тучи, закрылся в кабинете и с кем-то разговаривает по телефону. Наверное, пытается выяснить, кто мог прислать это письмо.

А я все прокручиваю в голове события последних дней. Кто мог догадаться о нашем обмане? Лиза? Вряд ли, она сама меня втянула в эту авантюру. Да и с чего бы ей разоблачать подругу?

Может, кто-то из гостей на том злополучном банкете? Они могли узнать во мне официантку и удивиться моему внезапному "повышению". Но опять же, зачем кому-то так подставлять Максима?

Ответа нет. В конце концов, я так и засыпаю в гостевой спальне, обессиленная этой нервотрепкой. И всю ночь мне снятся какие-то мрачные, тревожные сны…

Утром меня будит стук в дверь. Со стоном перевернувшись на другой бок, бормочу:

— Войдите…

На пороге стоит Максим. Выглядит он еще хуже, чем вчера — осунувшийся, с кругами под глазами. Похоже, тоже не спал всю ночь.

— Маш, нам надо поговорить, — хрипло произносит он. — Есть новости по поводу вчерашнего письма.

Я мгновенно подскакиваю на кровати, сон как рукой снимает.

— Ты узнал, кто его прислал?

Максим мрачно кивает и присаживается рядом:

— Не совсем. Но у меня есть подозрения. Помнишь Олега, моего бывшего друга и компаньона? Я тебе рассказывал.

Я киваю. Помню, Максим упоминал о каком-то Олеге, с которым они дружили в юности и вместе начинали бизнес. Но потом разругались и разорвали все связи.

— Так вот, — продолжает Максим. — Есть вероятность, что это его рук дело. У нас с ним давние счеты, и он явно не прочь насолить мне при любом удобном случае.

— Но зачем ему разоблачать наш обман? — недоумеваю я. — Какая ему выгода?

Максим устало проводит рукой по лицу:

— Он может просто хотеть опозорить меня. Вот, мол, смотрите, Воронцов нанял актрису, чтобы притворяться его невестой. Совсем стыд потерял!

Меня передергивает. Вот ведь гад! Неужели правда пойдет на такую подлость?

— И что нам теперь делать? — растерянно спрашиваю я. — Признаться во всем?

— Нет! — неожиданно резко реагирует Максим. Потом, смягчившись, продолжает. — Нет, Маш, ни в коем случае. Мы же решили довести дело до конца. Я… Я не могу разочаровать маму. Она так счастлива, думая, что у нас все серьезно.

Я вздыхаю. И правда, не могу же я теперь все бросить. Елена Сергеевна уже привязалась ко мне. Да и сама я… Чего греха таить, втянулась уже в эту игру. Не хочется все разрушать.

— Хорошо, — решительно киваю я. — Будем играть дальше. Доведем спектакль до конца.

Максим улыбается, и на миг мне кажется, что он сейчас меня обнимет. Но он лишь слегка сжимает мое плечо.

— Спасибо, Маш. Я знал, что на тебя можно положиться. Мы справимся.

Почему-то от этих слов веет какой-то горечью. Конечно, мы справимся. Сыграем свои роли до конца, а потом разойдемся, как в море корабли. Ведь так?

Проводив Максима, я еще долго сижу на кровати, глядя в одну точку. Нет, нельзя раскисать. У нас есть дело. Разобраться с шантажистом, убедить всех, что мы — настоящая пара. А там будь что будет.

Одно я знаю точно — эта авантюра не пройдет для меня бесследно. Уже не проходит. Но сейчас нужно собраться и довести начатое до конца.

А что будет потом… Там видно будет.

8. Максим

Закрыв за собой дверь кабинета, я устало прислоняюсь к ней спиной и прикрываю глаза. Голова раскалывается от бессонной ночи и беспокойных мыслей. Кто, черт возьми, прислал это чертово письмо? Неужели и правда Олег? Вот ведь змей подколодный…

Размышления прерывает звонок мобильного. Не глядя на экран, отвечаю:

— Да?

— Милый, ну наконец-то! — раздается в трубке капризный женский голос. — Я тебе уже который день дозвониться пытаюсь! Ты почему трубку не берешь?

Я мысленно чертыхаюсь. Только Альбины мне сейчас не хватало!

— Прости, дорогая, — цежу сквозь зубы. — Был занят. Дела, знаешь ли.

Альбина фыркает в трубку:

— Да знаю я твои дела! Небось, опять с друзьями своими где-нибудь прохлаждаешься. А я тут сохну без тебя! Когда уже увидимся?

Я прикидываю в уме варианты. Сказать ей, что не могу сейчас встречаться? Обидится ведь. Будет выяснять отношения, оно мне надо? А с другой стороны, не до нее сейчас совсем.

— Солнышко, ты же знаешь, как я по тебе скучаю, — включаю режим ловеласа. — Но сейчас никак не могу вырваться. Завал на работе, а еще мама приболела. Я сейчас почти все время у нее, помогаю чем могу.

— Ой, бедняжка! — тут же сочувствует Альбина. Она хорошо знает, как я привязан к маме. — Надеюсь, ничего серьезного? Слушай, а может я к тебе приеду? Поддержу, подбодрю, а то ты там совсем загнешься от забот!

Я в ужасе представляю Альбину в нашем доме. Нет, этого только не хватало! Она же мигом просечет, что я ей наврал про маму. Да еще и Машу увидит. Прощай тогда конспирация!

— Э-э-э, нет, милая, не стоит, — лихорадочно придумываю отговорку. — У мамы может быть что-то заразное, не хочу тебя подвергать риску. Да и ей сейчас не до гостей. Ты же понимаешь.

— Ну вот, — обиженно дует губки Альбина. — Я уже размечталась, как будем с тобой валяться в твоем джакузи, попивая шампанское. А ты опять динамишь!