Университет я окончил лишь для галочки — с моими деньгами и связями не нужен диплом для успеха. Отец ввел меня в курс дел компании, и я стал его правой рукой. Бизнес, сделки, контракты — вот что стало моей жизнью. Я научился жестко вести дела, не щадя ни себя, ни других. В этом мире побеждает сильнейший, и я привык быть первым.

Личная жизнь? Я не верю в любовь. Были мимолетные романы, девушки, которые охотились за моими деньгами и положением. Но ничего серьезного, ничего настоящего. Да я и не искал этого. Некогда было, да и незачем.

Все изменилось, когда заболела мама. Рак — это слово как приговор. Я впервые почувствовал, что могу потерять близкого человека. Впервые ощутил желание сделать что-то для нее, порадовать ее. Мама всегда мечтала о том, чтобы я остепенился, нашел свою половину. И я решил подарить ей эту иллюзию.

Глупо? Возможно. Но я не мог смотреть в ее печальные глаза, не мог видеть, как она угасает день за днем. Если для ее счастья нужна девушка рядом со мной — что ж, у нее будет эта девушка. Пусть даже ненастоящая.

Сегодняшний план родился спонтанно. Заметил симпатичную официантку, в глазах — вызов и огонь. Прямо как я люблю — хрупкая внешне, но с сильным характером. И в то же время — растерянная и немного наивная. Идеально для роли моей пассии.

Маша… Интересно, какая она на самом деле? Под маской неуклюжей простушки явно кроется нечто большее. Я чувствую в ней какую-то тайну, какой-то непокорный дух. С ней хочется играть, ее хочется узнать поближе.

Что ж, у меня будет такая возможность. Ближайшие пару дней мы проведем вместе, изображая влюбленную пару. Это будет интересный опыт. Игра, в которой можно на время забыть о реальных проблемах, о грузе ответственности, о страхе потерять маму…

Я не питаю иллюзий. Понимаю, что Маша согласилась на эту авантюру лишь ради денег на учебу. Ее интересуют не мои внутренние демоны, а мой кошелек. Что ж, меня это устраивает. Я привык платить за то, что мне нужно.

Но кто знает… Может, за время этого спектакля мы и правда сблизимся? Может, я смогу хоть на миг почувствовать, что значит настоящая близость? Что значит, когда тебя любят и понимают?

Впрочем, вряд ли. Такие как я не созданы для любви и семейного счастья. Мне суждено всю жизнь нести свой крест в одиночку.

Но эти пару дней… Эти пару дней я могу притвориться кем-то другим. Любимым сыном, счастливым женихом.

И может, эта роль на миг станет реальностью?

Посмотрим.

Я бросаю взгляд на Машу. Она задремала, трогательно прислонившись к окну. Усталое лицо, растрепавшиеся волосы. Такая юная, такая настоящая…

Чувствую, как сердце пропускает удар. Нет-нет, только не это.

Не влюбляться. Ни в коем случае не влюбляться.

Это всего лишь игра. Просто игра…

4

Я стою посреди огромной гостиной и потрясенно оглядываюсь по сторонам. Да уж, дом Максима — это настоящий дворец! Все вокруг буквально кричит о роскоши и богатстве. Высоченные потолки, мраморные полы, дизайнерская мебель, огромные окна с видом на идеально ухоженный сад… Я чувствую себя героиней сказки о Золушке, по ошибке попавшей на королевский бал.

— Нравится? — усмехается Максим, заметив мое восхищение.

— Это просто… потрясающе, — выдыхаю я. — Я никогда не видела ничего подобного.

— Привыкай, — подмигивает он. — Ближайшие пару дней тебе предстоит здесь жить. Вернее, не просто жить, а изображать мою невесту.

Я сглатываю, вспомнив о цели своего визита. Ах да, я же здесь не на экскурсии, а "при исполнении". Нужно соответствовать.

— Твоя комната на втором этаже, — продолжает Максим, поднимаясь по широкой лестнице. — Идем, покажу.

Я семеню следом, стараясь не глазеть по сторонам слишком явно. Но это трудно — все здесь так и манит рассмотреть поближе, потрогать, ощутить атмосферу настоящей роскоши.

Максим распахивает белоснежные двери, и я охаю. Моя комната… Да это же целые апартаменты! Просторная спальня с огромной кроватью под балдахином, гостиная зона с диванами и плазменным телевизором, гардеробная размером с мою комнату в общежитии, сверкающая чистотой ванная…

— Это… Это все мне? — недоверчиво уточняю я.

— А ты думала, я поселю свою невесту в чулан? — хмыкает Максим. — Располагайся. Платяной шкаф и все необходимое в твоем распоряжении.

Он поворачивается, чтобы уйти, но я окликаю его:

— Погоди, а ты где будешь спать?

Максим удивленно вскидывает брови:

— В смысле? Естественно, здесь. Это же моя комната.

Я чувствую, как кровь приливает к щекам:

— Но… Но тут только одна кровать!

— Очень наблюдательно, — язвительно замечает он. — А ты ожидала раздельных спален для молодоженов?

— Мы не молодожены! — возмущаюсь я. — И вообще, я не собираюсь спать с тобой в одной постели!

В глазах Максима мелькает веселье пополам с раздражением:

— Во-первых, мы с тобой как раз изображаем молодоженов, забыла? А во-вторых, ты вроде бы согласилась подыграть мне, разве нет?

— Подыграть — да, но не делить постель! — парирую я, скрещивая руки на груди. — Даже не надейся!

Он примирительно поднимает ладони:

— Ладно, ладно, я все понял. Спать будем по очереди. Сегодня ночую я, завтра — ты. Идет?

Я мысленно прикидываю варианты. В гостиной я заметила здоровенный диван. Переночевать одну ночь там — не проблема. К тому же, от такой роскоши грех отказываться!

— Идет, — киваю я. — Но первая ночь — моя. И только попробуй заявиться сюда среди ночи!

— Как скажешь, принцесса, — ухмыляется Максим. — Спокойной ночи тогда, увидимся завтра.

Он подмигивает мне и выходит, аккуратно прикрыв за собой дверь. А я без сил падаю на мягкий ковер и шумно выдыхаю.

Вот это денек! Из простой официантки я в миг превратилась в подставную невесту мажора. Голова идет кругом от всех этих событий.

Интересно, во что я ввязалась? Смогу ли убедительно играть влюбленную пассию Максима? Не разоблачит ли нас вездесущая Елена Сергеевна? И самое главное — как не поддаться очарованию всей этой атмосферы роскоши… и самого Максима?

Я встряхиваюсь, гоня от себя непрошеные мысли. Спать, срочно спать! Нужно выспаться перед завтрашним спектаклем. Утро вечера мудренее, как говорится.

Я встаю и направляюсь в ванную — надо смыть с себя усталость и остатки сомнений. А там видно будет. В конце концов, это приключение обещает быть интересным. И кто знает, может оно изменит мою жизнь к лучшему?

5

Утро встречает меня ярким солнцем и щебетом птиц за окном. Я потягиваюсь, не сразу соображая, где нахожусь. Ах да, я же в гостевой спальне собственного дома. Уступил на ночь свои апартаменты этой провинциальной простушке Маше. С чего бы такая щедрость?

Я усмехаюсь, вспоминая наш вчерашний спор. Забавная она — такая робкая и пугливая, но в то же время с характером. Не испугалась возразить мне, хотя по статусу я ей и в подметки не гожусь. Интригует.

Поднявшись с постели, я решаю навестить свою "невесту". Надо обсудить наши дальнейшие действия, уточнить легенду. Да и просто поболтать — вчера мы так толком и не пообщались.

Однако, Маши в комнате не оказывается. Странно, неужели она уже встала? Я прохожу в ванную — пусто. Гардеробная, гостиная — никого. Куда она могла подеваться?

Спускаюсь вниз и застаю маму на кухне. Она колдует над завтраком, напевая что-то под нос.

— Доброе утро, мам. Ты Машу не видела?

Мама удивленно оглядывается на меня:

— Машу? Нет, а разве она не у себя? Вы разве не вместе?..

Я мысленно чертыхаюсь. Вот черт, надо же было так сразу спалиться! Что теперь сказать?

— Эм… Да, конечно. Просто хотел ее… кое о чем спросить. Ладно, пойду поищу в саду.

Я практически сбегаю от мамы, пока она не начала задавать новые вопросы. Нужно срочно найти Машу! Негоже невесте разгуливать по дому одной. Да еще и непонятно где.

Выхожу в сад, щурясь от солнца. Куда она могла пойти? Бассейн, беседка, площадка для барбекю — всюду пусто. Неужели правда ушла куда-то? Вот ведь несносная девчонка!