Раздраженно запускаю руки в волосы. Придется обойти весь сад. Благо, он не такой уж и большой — гектаров пять, не больше.
Методично прочесываю территорию, становясь все более хмурым. Да где же ее носит? Меня уже не на шутку начинает беспокоить ее отсутствие. Неужели сбежала? Испугалась перспективы изображать мою девушку?
Но тут краем глаза замечаю какое-то движение в глубине сада, за старой яблоней. Сворачиваю с дорожки и углубляюсь в заросли. И застываю, потрясенный открывшимся видом.
Маша стоит ко мне спиной на небольшой поляне, заливаемой солнечным светом. Ее руки подняты к небу, лицо обращено вверх. А вокруг… вокруг порхают бабочки. Десятки, сотни разноцветных мотыльков, привлеченных, видимо, яркими красками ее легкого сарафана.
Это настолько завораживающее, почти волшебное зрелище, что я не смею пошевелиться, боясь спугнуть эту идиллию. Маша тихонько смеется, и ее смех серебряными колокольчиками разносится над поляной. В этот миг она кажется такой настоящей, такой живой — полной радости и очарования. Бесконечно далекой от всей этой фальши и притворства, в которые я ее втянул.
Не знаю, сколько я так стою, любуясь этим дивным зрелищем. Но вдруг одна из веток предательски хрустит под моим ботинком. Маша мгновенно оборачивается — и застывает в испуге, разом растеряв всю свою безмятежность. Бабочки испуганно взмывают ввысь, скрываясь за кронами деревьев.
— Максим?.. — ее голос дрожит. — Ты… ты как здесь оказался?
Я стараюсь принять невозмутимый вид, хотя внутри все еще трепещет от увиденного.
— Тебя по всему дому ищу. Ты в курсе, что невестам не положено разгуливать по саду в одиночестве?
Маша заливается румянцем и опускает глаза:
— Прости… Я не хотела… Мне просто захотелось прогуляться. Здесь так красиво…
Я смягчаюсь, видя ее смущение. В конце концов, разве можно ее винить? Наверное, впервые в жизни оказалась в таком роскошном месте. Вот и решила все осмотреть.
— Ладно, проехали, — я подхожу ближе и галантно предлагаю ей руку. — Пойдем завтракать. Мама, наверное, уже заждалась.
Маша робко вкладывает свою ладонь в мою, и мы не спеша идем по дорожке к дому. Рука у нее такая тонкая, хрупкая. Такое странное чувство… Почему-то хочется оберегать ее.
— А здесь всегда так… волшебно? — вдруг тихо спрашивает она.
Я удивленно смотрю на нее:
— Волшебно? О чем ты?
— Ну… Цветы, бабочки эти… — она мечтательно улыбается. — Словно в сказку попала.
Я хмыкаю. Вот уж не думал, что наш сад может вызвать такие ассоциации. Для меня это просто красивое место, не более. Но для нее…
— Это ты волшебная, — вдруг вырывается у меня. — Там, на поляне… Ты была как фея из сказки.
Маша вспыхивает еще сильнее и опускает глаза. А мне вдруг становится неловко от собственных слов. Что это я в самом деле? Раскис, что ли? Чай, не мальчик уже.
Мы входим в дом, и я спешу сменить тему:
— Значит так, после завтрака обсудим наш дальнейший план. Мама уже в предвкушении расспрашивать тебя о нашем романе. Надо подготовиться.
— Х-хорошо, — она кивает, все еще пребывая в смущении. — Я… Я постараюсь не подвести.
Я усмехаюсь и, не удержавшись, глажу ее по голове:
— Не сомневаюсь, золушка. У тебя отлично получается играть принцессу.
На секунду в ее глазах мелькает странная искорка, но тут же гаснет. Мне кажется, или на миг ей стало неприятно от этих слов? Но почему?..
Додумать я не успеваю — мы входим в столовую, где уже ждет мама. Пришло время играть счастливую пару. Отставить лишние размышления!
Но почему-то на сердце неспокойно. Образ Маши на залитой солнцем поляне никак не идет из головы. Этот образ настоящей, живой девушки, так не похожей на всех моих прежних пассий…
Что со мной творится? Я не могу, не должен увлекаться ей. Это все игра, просто притворство. Мираж.
Ведь так?..
6
Мы входим в просторную столовую, залитую солнечным светом. Елена Сергеевна уже ждет нас там, сидя во главе стола и сияя улыбкой. При виде нас она привстает и машет рукой:
— Маша, Максим, доброе утро! Как спалось на новом месте?
Я смущенно улыбаюсь, чувствуя, как рука Максима слегка сжимает мою ладонь. Вот он, момент истины! Сейчас начнется наш спектакль.
— Доброе утро! Спасибо, все было чудесно. У вас очень красивый дом.
— Ох, перестань, — отмахивается Елена Сергеевна. — Можно подумать, ты впервые здесь. Небось, частенько гостишь у нас с Максимом?
Мы с Максимом переглядываемся. Вот так сразу, с места в карьер! Что ответить?
— Эм… Не так часто, как хотелось бы, — осторожно отвечаю я. — У Максима много работы, сами понимаете…
Максим спешит мне на выручку:
— Да, мам, ты же знаешь — дела, бизнес. Но мы стараемся выбираться при любой возможности. Да, милая?
Он смотрит на меня с такой нежностью, что я на миг сама верю в реальность наших отношений. Тепло разливается внутри. Вот бы и правда…
— Конечно, дорогой, — я улыбаюсь ему в ответ. — Нам так хорошо вдвоем.
Елена Сергеевна умиленно смотрит на нас, но мне чудится в ее взгляде какой-то странный блеск. Словно она видит нас насквозь. Неужели догадывается?..
Мы усаживаемся за стол, и начинается неспешная беседа. Максим ловко переводит тему на бизнес, и какое-то время они с мамой увлеченно обсуждают дела компании. Я благоразумно помалкиваю, пока Елена Сергеевна вдруг не обращается ко мне:
— А ты, Маша, чем занимаешься? Максим говорил, ты учишься?
Я чуть не давлюсь круассаном. Когда это он ей говорил?! Мы же толком не обсуждали мою легенду!
— Д-да, учусь на журналиста, — кое-как выдавливаю я, прокашлявшись.
— Ох, как интересно! — оживляется Елена Сергеевна. — И как вы познакомились с Максимом? Наверное, брала у него интервью?
Мы снова переглядываемся. Вот ведь хитрая лиса! Загоняет в ловушку прямо-таки. Как бы не проколоться…
— Можно и так сказать, — уклончиво отвечает Максим. — Мы столкнулись на одном мероприятии, разговорились…
— И ты сразу понял, что она — твоя судьба? — подхватывает Елена Сергеевна, поигрывая бровями. — Не зря говорят, любовь с первого взгляда!
Я вспыхиваю, не зная, куда деть глаза. Ну вот, теперь еще и про любовь заговорили! А мы ведь даже легенду до конца не продумали!
Максим, кажется, тоже в замешательстве, но виду старается не подавать.
— Ну, можно сказать и так. Маша сразу меня очаровала. Такая умная, красивая…
Он смотрит на меня с нежностью, и у меня екает сердце. Черт, а ведь почти верю! Вот бы все это было по-настоящему…
— А ты, Маша? — не унимается Елена Сергеевна. — Тоже влюбилась с первого взгляда? Не побоялась связаться с таким ветреным мужчиной?
Вот это поворот! И что она имеет в виду? Намекает, что у Максима много женщин было? Так, надо срочно выкручиваться.
— Что вы, Максим совсем не ветреный! — горячо возражаю я. — Он очень надежный и верный. И да… Я тоже сразу поняла, что он — тот самый, единственный…
Я краснею от собственных слов. Фух, кажется, вроде бы вывернулась. Елена Сергеевна довольно кивает и откидывается на спинку стула.
— Что ж, я очень за вас рада, дети мои. Сразу видно — любовь настоящая, крепкая. Дай Бог вам счастья!
Мы с Максимом синхронно выдыхаем и благодарно улыбаемся. Кажется, допрос окончен, и мы его выдержали.
Дальше завтрак проходит более-менее спокойно. Елена Сергеевна рассказывает забавные истории из детства Максима, и я искренне смеюсь, пытаясь представить его маленьким озорным мальчишкой. Сам он тоже выглядит довольно расслабленным, лишь изредка бросая на меня странные, задумчивые взгляды. Интересно, о чем он думает?..
Когда с завтраком покончено и мы встаем из-за стола, Елена Сергеевна вдруг хлопает себя по лбу:
— Ох, чуть не забыла! Маша, дорогая, тут для тебя письмо пришло. Странно, обычно к нам на дом почту не приносят…
Я удивленно замираю. Письмо? Мне? Но кто мог знать, что я здесь?
— Ничего себе! И от кого же?
— Не знаю, — Елена Сергеевна лукаво улыбается. — Может, от тайного воздыхателя? Лучше сама посмотри.
