— Перекусите, отдохните. А нам с Лисой надо отлучится на часок, дела.

Рыжая встрепенулась, кивнула, бодро собрала листки статьи, а по дороге уточнила:

— Подвезёшь меня, Михайло?

— Лучше. Но сопровожу. Это — тебе, — указал я на аркубулюса.

— Подарок? — прищурилась Лиса, хотя довольно. — Это…

— Это и подарок. Но не только, Лиса. Ты помогала мне в моих делах как поверенного. За что я тебе искренне признателен, а это — не только подарок, но и благодарность. С надеждой на будущую помощь в том числе.

— Но подарок — в большей степени, — совсем по-лисьи, довольно и хитро прищурилась девица, на что я вынужденно развёл лапами.

— И-и-и… Спасибо! — довольно чуть ли не завизжала Лиса, прыгая мне на шею.

Ну-у-у… более «привычная реакция», а вто то, что она не последовала сразу — чертовски приятно, размышлял я, тиская Лису в разных интересных местах.

— Время, — отстранилась она. — Кровь? — деловито указала она на железного медведя.

— И магия, — кивнул я.

Через пару минут мы ехали рядом: аркубулюс был гораздо проще в управлении-езде всякой конины, а Лиса, как и прочие владетели, прекрасно ездила верхом. Проблемы были только у большинства беролаков и частично — ликанов, тут от тотемного духа зависело.

Доехали до редакции, рыжая сдала статью в печать, и через полчаса мы уже были в Услуге. Лаш и Млада так и сидели за столом, Млада щебетала, Лаш изредка отвечал (если успевал). Но вроде бы вполне успешно и перспективно. Хотя, конечно, анекдотичность черты Лаша, которая «зацепила» Младу нельзя не признать.

— Она его за муки полюбила, а он её — за снисхождение к ним, — под нос пробормотал я.

— А похоже, Михайло, — хихикнув, оценила Лиса.

Не став мешать «голубкам» общаться, я занялся подготовкой к гулянке. Так-то Млад всё сделал нормально, даже лабухов каких-то для танцулек притащил, но надо гостей встречать (уж с полудня до трёх — точно, потом пофиг, согласно владетельному этикету). Ну и то, что «сделал нормально» — лучше проверять, несмотря ни на что.

А к полудню начали подтягиваться владеющие. Для начала — знакомые по дружине, но через полчаса подтягивались просто знакомые, да и не очень, типы. Помимо всяких «здрасти», мне приходилось ошиваться у входа на танцпол и травить всякие байки, отвечать на вопросы — в общем, изображать радушного, со страшной силой, хозяина. Рыжая сновала вокруг, то рядом со мной, то среди гостей: видно, прикидывала-собирала информацию, может, ещё одну статью накропает. Ну а сама гулянка проходила довольно неплохо: конфликтов не возникало, гости пили-жрали, трещали, речам моим почтенным внимали, танцульками занимались. Зорга, как я отметил краем глаза, оттащил в один из альковов какую-то дамочку: несомненно, изучать откровения Блаженного Августина. Да и не только он такой, что для гулянок совершенно нормально.

А в три я со своего приёмного поста свалил, оставив на Млада приём всяких гостюшек дорогих. Оттанцевал с рыжей пяток минут — просто прилично. После чего с заговорщической мордой потащил её за собой. Лиса не особо отбивалась, хотя, видно, была не в восторге от несвоевременности. Тем приятнее было удивление, когда я притащил её к наблюдательному пункту тайного хода.

Ну, раз уж я переделывал Услугу, да и часть её планировалась (а сейчас использовалась) для гулянок, то просто глупо не поставить систему видеонаблюдения. Динька — хорошо, но постоянно эксплуатировать фейку довольно нерационально, не говоря о том, что определённую долю внимания фейка «отжирает», делая меня несколько более «тормознутым». Не критично и внешне незаметно, но всё же.

А вот присмотреть за гостями, послушать, возможно — записать каким-нибудь слугой может быть и нужно. Так что сделал я тайные ходы. И сейчас мы с Лисой наблюдали, как общаются Млада и Лаш, в той же «малой столовой с балконом», где мы с ними завтракали. Яриться не ярились, но до этого, подозреваю, вскоре дойдёт. Квадрасек на наших глазах создавал инеево-ледяные скульптурки. Растений, животных, даже людей. Причём чертовски достоверно и довольно красиво, даже позавидовал немного, в умеренной форме — у меня такое чёрта с два выйдет. Млада на эти статуи радовалась и умилялась, щебетала, что Морозному, несмотря на каменное выражение морды, явно нравилось. А когда Млада, с сосредоточенной физиономией, подошла к Лашу, и стала пальцами стараться сделать из его скорбного хавальника улыбающийся — я потянул рыжую. Ну наблюдать за развитием и возможным переходом в горизонтальную плоскость — не интересно. Дела есть, а главное: план «свести» эту парочку идёт к сокрушительному успеху.

Помелькал по танцполу, пообщался с народом. По делу и не только, пожрал-выпил, потанцевал. Ну и к полуночи большинство гостюшек свалили. Не все, но осталось немного, да и гулянка «на два дня», до вечера второго дня, минимальная традиция. Неплохо вышло, отметил я, расслабляясь с рыжей. Но сам себе настроение подпортил, прямо с утра: была недодуманная мысль, которую не только надо было додумывать, но и предпринимать некие действия. Так что на завтраке, после перекусона в компании Лаша и Млады, я обратился к Квадрасеку:

— Лаш, имею приватный разговор. Отойдём.

— И нам поговорить не помешает, — накинулась на Младу рыжая.

Лаш кивнул, поднимаясь. Кстати, судя по тому, как сидели, и то, что значительную часть времени Лаш пырился на девицу, ну и ряд моментов — всё у них «складывается». Впрочем, разговор с этим косвенно связан. Оттащил Лаша в кабинет, усадил, ну и завёл речь.

Дело было вот в чём: я давно понял, что отличие с юриспруденцией Земли заключается не только в «клятве богам» и поединкам в любой момент судопроизводства. Это на текущий момент развития Зиманды, да ещё с учётом магии — нормально и скорее естественно. А вот что важно: поверенный в общественном сознании — не только и не столько «представитель клиента» и адвокат. Сколько самостоятельная действующая сила, из чего в рамках социума вырисовывается потенциально опасная картина. Мне и именно мне могут мстить — потому что я персонифицирую для противной стороны помеху. Не как адвокат Земли, который воспринимается наёмником и никак иначе, а именно как «посторонний владеющий, влезший в НАШИ дела и порушивший наши планы». Понятно, что бредовый подход, но так выходило для подавляющего большинства родов владеющих. Те же Лидари не просто так «переспрашивали» — выяснить, воспринимать меня как врага или ситуативную помеху, волей нанявшего меня клиента, важно. Так что тех же Боричей надо опасаться — не бояться, а именно остерегаться. Быть готовым к гадостям и подлянкам.

В общем-то, «менять профессию» меня этот факт не заставит, но акцентироваться на нём надо и ни в коем случае не махать рукой.

А вот почему я позвал Лаша: Млада становилась целью потенциального удара. Не только и не столько как слабая владеющая с рентабельным активом — тут Лаш так отморозит, что хрен кто сунется. Нет, как раз из-за такого, культурно-психологического момента как месть. И не столько от Боричей, сколько от её братца. Тип явно сволочной, да ещё и не идиот, что крайне хреновое сочетание. «На наследство» он, перестав быть Радичем, как понятно, претендовать не может. Но в рамках своего сволочизма просто может сеструхе нагадить за порушенные планы. Вплоть до смерти нагадить. Мало того, тут ещё и её «родственное отношение» играет роль. Я, собственно, не в последнюю очередь на суде от поединка с Барисулом отказался — так-то варианты были, почти стопроцентные. Но сочетание отношения клиентки и потенциальной опасности (а от такого никто не застрахован) меня от этого поединка оттолкнуло.

— Брат, — задумчиво произнёс Лаш. — Странно это, Михайло Потапыч, — равнодушно сообщил приютский парень Лаш.

— Скорее — естественно, хотя неприятно, — ответил я. — Люди такие. А предать может только близкий, кому доверяешь. Враги не предают.

— Вам виднее. Но что с ним сделать? Поединок?

— Было бы очень просто, если бы всё так решалось. Млада тебе понравилась?