– В магазин «Элегантный фермер», – ответил Адам и, увидев, что Ева улыбнулась, объяснил: – Я понимаю, что название несколько претенциозно, одно как бы исключает другое, но ты будешь приятно удивлена.

Когда они подъехали к большой стоянке перед магазином, Адаму даже пришлось подождать, пока освободится место для машины. В воскресенье сюда обычно приезжают чуть ли не со всего штата, настолько популярен этот магазин. Они направились к главному входу, и тут кто-то окликнул Еву. Она повернулась, помахала рукой и поздоровалась с какой-то женщиной. Адам не без удивления отметил это. Внутри магазина Ева все время озиралась вокруг, с интересом рассматривая овощные и фруктовые ряды, прилавки с различными товарами. Потом Адаму показалось, что она ищет взглядом что-то, и он спросил, в чем дело.

– Я видела объявление о разных клубничных десертах, целый список. Но нигде не вижу, чтобы продавалась клубника.

– Это не здесь, а через дорогу. Там большое поле, и посетители могут сами собрать себе ягоды или купить уже собранные. Можно попробовать вкуснейшие десерты из клубники, что мы и сделаем, перед тем как уехать отсюда.

– Десерт перед пикником?

– Мы же поедем на пикник верхом. От клубники ничего не останется, если ее упаковать с остальными продуктами в сумку, привязанную к седлу, – объяснил Адам. – Ну пошли, купим что-нибудь для нашего ленча.

Они стали переходить от прилавка к прилавку, и Адам с удовольствием видел, что Ева искренне восторгалась невиданным изобилием. Здесь можно было купить все: от безделушек до сложного оборудования, а из продуктов – и чипсы, и деликатесы. И опять-таки везде Ева с кем-то здоровалась. Адам, конечно, тоже встретил кучу знакомых, но его удивило, как много людей знают его спутницу.

– Ты стала известной в городе личностью, – заметил он с улыбкой, когда они выбирали фрукты. – И это за такое короткое время.

Ева положила на весы гроздь винограда и взглянула на Адама.

– У Элис в магазине не только художественные принадлежности, там еще продаются разные полезные мелочи для рукоделия, а многие часто заходят именно за ними… Дыню возьмем? Положи вот эту, пожалуйста… Так вот. Кроме того, после работы я часто брожу по городу, захожу в магазины. Все здесь такие приветливые. Вот и познакомилась с людьми. Что тут удивительного?

Они пошли дальше, и Ева остановилась у лотка, на котором продавалась различная зелень.

– Слушай, хочу спросить тебя насчет старого огорода, что возле двери на кухню, – сказала Ева, остановившись.

– Да, это был огород моей бабушки. Она выращивала там разную зелень. Дедушка присматривал за ним одно время, а потом забросил.

– Миссис Томпсон вспоминала о нем, когда узнала, где я живу. Я ей сказала, что не могу отличить петрушку от сорняка, а она предложила мне свою помощь – подъедет завтра утром и покажет. Ты не против?

– Да нет, пожалуйста. А откуда ты знаешь бабушку Томпсон?

– А помнишь, я купила плед у ее внучки на ярмарке? Потом я встретила Глорию с бабушкой в городе, мы поговорили, и на следующий день миссис Томпсон зашла ко мне в магазин. Удивительно, сколько она знает.

Они встали в очередь в кассу.

– Знаешь, – продолжала Ева, – уклад жизни этого маленького городка стал для меня настоящим открытием, не говоря уже о взаимоотношениях людей. Я живу в большом городе, там все по-другому. Может, конечно, в каких-то небольших районах и так же, но я этого не знаю – мой дом в предместье Чикаго, и я езжу на работу в центр. На то, чтобы осмотреться вокруг, нет времени.

– Да, вот этого всегда нам не хватает – времени. Даже здесь, в сельской местности, где жизнь нетороплива.

Адам хотел было продолжить разговор, но в это время его окликнул знакомый фермер. Это оказался Дэйв Арнмунсен с семьей, и Адам познакомил их с Евой. Мужчины стали обсуждать свои дела, а Ева разговорилась с женой Дэйва и с его детьми. Ей удалось расшевелить двух застенчивых мальчишек, рассмешить девочку, а уж Лина Арнмунсен, которая славилась своей молчаливостью, вдруг начала что-то охотно рассказывать и даже задавать какие-то вопросы своей новой знакомой. Адам наблюдал за ними и вполуха прислушивался к женской болтовне. Он только диву давался, как это Ева к каждому находит подход, как умеет расположить к себе. Она не похожа ни на одну из его знакомых женщин. Другие люди тоже чувствуют это, и их тянет к ней, как к диковинке.

А ведь встретив ее впервые на дороге, он увидел в ней только симпатичную, наивную и доверчивую девушку, которая не проявила к нему как к мужчине никакого интереса. Тогда это задело его за живое, и он решил любой ценой завоевать ее, увлечь. В какой-то момент он почувствовал, что небезразличен ей, однако это не позволило ему воспользоваться случаем. Адам неустанно твердил себе, что должен вести себя как настоящий джентльмен. Не стоит торопить события, и необходимо дать Еве время прийти в себя после расторгнутой помолвки.

А уж если говорить серьезно, то что он может предложить этой женщине, горожанке? Он – фермер, вырос на земле. Да ему еще предстоит вернуть в свою собственность большую часть угодий, а уж потом решать личные проблемы.

В общем, Адам так задумался, что не слышал, что ему говорит Дэйв. Очнулся он, увидев удивленный взгляд собеседника. Тот давно задал Адаму какой-то вопрос и терпеливо ждал ответа. Пришлось переспросить. Потом разговор перешел на другую тему.

– Я хочу заплатить за лечение моих коров, – сообщил Дэйв и полез в карман за деньгами.

– Нет, друг, давай-ка решим этот вопрос по-другому. Совершим нечто вроде сделки.

– Что это ты имеешь в виду?

– А вот что. У меня сейчас запарка, лошадьми некому заниматься. Можешь прислать своих мальчишек помочь в конюшне, а заодно и выгуливать моих скакунов?

– Да, пожалуй.

– Отлично. Я позвоню тебе, и мы договоримся.

Дэйв рассыпался в благодарностях, но Адам быстро подхватил под руку Еву, и они пошли к выходу. Потом он даже обнял ее за плечи, словно оберегая от толпы. Оказалось, что Ева слышала конец их разговора с Дэйвом.

– Извини за любопытство, – сказала она. – а о чем это ты договорился с Дэйвом, что он так тебе благодарен?

Адам ответил не сразу:

– Ну, понимаешь, у него сейчас наступили не лучшие времена и с деньгами туговато. А он должен был заплатить за лечение животных. Вот я и предложил, чтобы он прислал мне своих сыновей в помощь на конюшню.

– Сдается мне, что ты проделываешь такие штуки не впервые, – заметила Ева с улыбкой.

Адам только вздохнул – ничего от нее не скроешь. И откуда в ней такая прозорливость?

– Да, и не считаю это чем-то особенным, – сказал он. – В давние времена люди рассчитывались, чем могли, договаривались между собой, кому что нужно, это и было платой. Хотелось бы, чтобы так и происходило, но сейчас это невозможно. Теперь, чтобы расширить дело, хозяйство или молочную ферму, как у Дэйва, нужно обратиться к человеку с деньгами, а это не всегда безопасно. Попадешь в такую кабалу, что не будешь знать, как выпутаться. Ведь у кредитора могут быть свои правила.

– Под кредитором ты подразумеваешь банкира? Он кивнул.

– А банкир в этом случае – Хартвиг?

– Да. Но не пойми меня превратно. Я прекрасно понимаю, что в банковском деле существуют свои законы, я, в общем, не против них. Но условия Хартвига всегда жестче, чем где бы то ни было.

Адам почувствовал, как в нем поднимается волна раздражения при воспоминании об этом человеке.

– Тогда почему же не обратиться в другой банк? – удивилась Ева, но тут же догадалась: – А, ведь они уже связаны с ним закладной, и поэтому легче…

– Правильно. Эмери удалось стать самым богатым в этом районе. Он мог бы уже и не драть три шкуры с тех, кто вкалывает до седьмого пота. Но куда там! Ни за что не уступит. Вот этого я и не могу ему простить.

Ева понимала, что Адам в этот момент вспомнил и деда, и отца. Особенно деда. Она знала, что Рамсей Вагнер трудился не покладая рук, чтобы отдать долг. Это и свело его в конце концов в могилу. Сколько же жизней загубила жадность Хартвига?