Ирен просияла от факта, что её не отталкивают, а даже вроде как приглашают на офисное свидание. Да, именно так: в синих глазах яркой строкой бегала мысль «это же свидание!». Я не стал переубеждать чужое разыгравшееся воображение. Успеется. Сейчас мне требовалось побыстрее распрощаться с кокетливой коллегой и покинуть здание «Грады». Что я и сделал, очаровательно улыбаясь, пока аккуратно, но настойчиво выводил под локоток совсем размечтавшуюся белокурую принцессу.

– До завтра.

Вместо прощального поцелуя, и принц был таков.

Что обычно делают люди (и не только люди), когда жаждется острых ощущений, но не за счёт собственной шкурки? Платят другим за то, чтобы они подставляли свою во имя развлечения первых. Либо пользуются услугами тех, кто находят готовых на всякое ради минуты славы и/или блестящей монеты. Я не входил ни в одну из перечисленных категорий. Моя потребность на данный момент состояла в том, чтобы испробовать дарадиевый меч. И подпольная площадка для разномастных боёв, устраиваемых в угоду приунывшей от обыденности существования городской элиты под прикрытием закрытого частного клуба, была тем самым местом, где это возможно реализовать. Зачем я вообще заказал у Мастера меч…с моими-то способностями? В них и была загвоздка. После визита демонического лидера я понял, что оставаться незамеченным получится далеко не всегда – обязательно найдётся какой-нибудь любитель продемонстрировать мне своё величие. Отвечать ему Силой – лишний раз волновать здешнее пространство и светиться, как гирлянда посреди чистого поля. Так себе вариант. С мечом же я мог вежливо указать непрошеным гостям на дверь, не будоража матричные механизмы. Инструмент из плотной материи в мире плотной материи. Полное взаимопонимание.

Просторное помещение закрытого клуба напоминало, как минимум, залу для коронации. От вычурного лоска хотелось то ли продекламировать оду, восхваляющую золотого божка, то ли позвонить в налоговую, то ли застрелиться. Широкий ринг, установленный посредине, блистал среди окружающего великолепия, словно кошелка для продуктов на фоне королевской мантии. Но публике не было никакого дела до этой несуразности – ей хотелось зрелища. И владельцы клуба давали его сполна. Попасть в ряды бойцов, согласных потешить толпу толстосумов, не составляло труда. Никого не волновало, кто ты и откуда. Волновала лишь твоя готовность драться. И твоя молчаливость: всё, что происходит в этих стенах, остаётся в них же. Меня устраивали установленные условия. К тому же в перечне блюд для платежеспособных гурманов числилась не только рукопашная борьба, но и схватка на мечах. То, что мне надо. И стоит отдать должное организаторам: несмотря на противозаконность подобных мероприятий, они строго следили за границами проявляемого насилия, за пределы которых выходить было категорически запрещено. Никаких тяжёлых увечий и смертельных исходов. Хозяева частной развлекательной конторы в квестах такого рода не нуждались. Что никак не сказывалось на популярности места среди городских вельмож. Красивый бой – он и есть красивый.

Я не хотел светить лицом, потому ещё перед тем, как выйти из припаркованного возле внешне непримечательного здания автомобиля, поймал себя на мысли о мороке. Как поймал, так и опустил. Мне ли прятаться за масками, когда могу попросту размыть все воспоминания о себе? Нет, я не собирался копаться в чужих мозгах. Я действовал тоньше и безопаснее для чужого разума: попросту не фиксировался в нём чёткой картинкой. Как призрачный силуэт в густом тумане. Вроде что-то было, а что именно – сплошная мгла. Кто-то запомнит меня блондином с зелёными глазами, кто-то – чернооким брюнетом. Кто-то и вовсе засомневается, кого он наблюдал прошлым вечером – женщину или мужчину. Кажется, загадочный персонаж был с мечом… а может, и без…а может, и не было его вовсе… Так проявлялось размывание воспоминаний в моём исполнении.

– Как обозначить вас в турнирной таблице?

Безэмоционально вежливый голос администратора проводил формальную процедуру регистрации участников сегодняшнего шоу.

– Чистокровный.

Мужчина никак не изменился в лице, вбивая услышанное в пад.

– Отметил. Ваш выход в 19:45. Обозначение вашего противника: Бессмертный.

Уголки моих губ тронула едва приметная усмешка. Видимо, не только я здесь страдал от излишней скромности. Администратор тем временем продолжал исполнять свой функционал, уже отрываясь от экрана гаджета и глядя куда-то сквозь меня.

– Вот ключ от вашей комнаты участника. По лестнице налево на второй этаж. Номер комнаты на брелке. До выхода на ринг настоятельная просьба оставаться в ней. Если вам что-то потребуется – кнопка вызова на стене возле двери. За пять минут до начала за вами придут. Вопросы?

Я отрицательно покачал головой. Мужчина кивнул и снова уткнулся в пад. Разговор окончен.

Отведённая мне комната, к моему довольству, была выполнена в стиле минимализма. Несколько однотонных кресел, простая односпальная кровать, деревянный столик, пара тумбочек из того же гарнитура. Опустился в одно из кресел, снимая меч и прислоняя его к кожаной боковине сиденья. Смутное ощущение, которое возникло ещё при входе в клуб, назойливо потрескивало где-то на периферии сознания, но я предпочел временно отодвинуть его. Я знал, что никогда ничего не ощущаю просто так. Вот только сейчас это лишь раздражало. Рано или поздно оно оформится во что-то более внятное. Тогда и буду анализировать. Я прикрыл глаза, погружаясь в состояние внутренней гармонизации. Плавное течение энергии Бездны расслабляло и согревало. Насыщенный чёрный, время от времени мерцающий лазурно-белыми переливами… Тишина мыслительного потока…Умиротворённая мелодия Силы, поющая о Вечном… В дверь постучали. Открыл глаза. Одним движением поднялся, захватывая с пола ножны. Направился на выход. В ближайшие минуты состоится моё знакомство с Бессмертным.

Передо мной стоял не человек. Мне даже не требовалось проводить углублённое сканирование, чтобы это понять. От Сути на ринге буквально фонило энергией солнечного оттенка. Что в таком месте забыл Проповедник – хороший вопрос.

– Заплутали, падре?

На грани слышимости, чтобы уловил только мой соперник. В лучистых радужках запульсировало жидкое золото.

– Тебе не место здесь, Чистокровный.

Я усмехнулся.

– Где-то я это уже слышал.

Любопытно… и кто ещё уже в курсе моего пребывания на Земле? Проповедник словно прочитал мои мысли.

– Всплеск энергии Бездны трудно не заметить.

– Я первым не нарушал ничьи личные границы.

– Пока да. Но в эту реальность тебя не звали.

– Бездна не нуждается в дверях, Проповедник. И ты это прекрасно знаешь.

Жидкое золото перешло в солнечную вспышку. Ответить Хранитель не успел – нас прервал рефери.

– Приготовьтесь. Я сделаю объявление для зала, и вы начинаете.

Я кивнул и отошёл в свой угол. Будь я кем-то иным, тяжёлый взгляд Проповедника прожёг бы мне спину. Но я был носителем энергии Бездны. К тому же Хранитель отлично понимал, что мы не в том месте, где можно показывать свою истинную натуру.

– Итак, наша следующая секция: бой на мечах. Пара для спарринга: в левом углу – Чистокровный, в правом углу – Бессмертный. Свои ставки вы можете делать в соответствующем разделе. Да победит сильнейший!

Толпа одобрительно зашумела. Скользящим взглядом я успел отметить пады в руках гостей клуба. Усмехнулся.

– Берите оружие и выходите к центру.

Негромкое обращение рефери уже к нам.

Зеркальная гладь дарадиевого меча бесшумно выскользнула из ножен. Прокрутил рукоять, останавливая клинок возле правого бедра. Хранитель практически повторил моё движение. Материал его меча отражал лучи обращённых на ринг софитов жемчужно-белым. Хм… карций. Тоже редкий и дорогой элемент неземного происхождения. Впрочем, ничего странного, учитывая природу владельца меча.

Рефери отошёл в сторону, освобождая место для бойцов.