– Подставь ладони.

Женщина, не задумываясь, устроила руки на коленях, как ей было сказано. Подкинул глянцево сверкающий фрукт вверх, одновременно фиксируя второй рукой затупленное лезвие в пяти сантиметрах над раскрытыми ладонями Ирен. Громкий хруст, и на их поверхности уже покачиваются две половинки рассечённого в воздухе яблока.

– Ничего себе…

Выдохнула женщина, зачарованно разглядывая аккуратно разрезанный фрукт. Я улыбнулся.

– Приятного аппетита.

Огромные синие глаза блеснули в мою сторону, выражая восхищение на грани с обожанием… А вот так уже не пойдёт. Я перестал улыбаться, увеличивая расстояние между нами.

– Хорошего вечера.

Вежливо кивнул всему сидящему за столиком женскому кругу и направился обратно к уже ставшей почти родной вазе с цветами.

Остаток вечера прошёл для меня без приключений. На все уговоры разжечь танцпол ресторана своим аполлонистым присутствием я отвечал мягким отказом. На сегодня уже достаточно развлекательных номеров в моём исполнении. Ирен и её подруги не сдавались, периодически пробуя взять ледяную вершину Эвереста то весёлым кокетством, то наигранно грозными увещеваниями, то капризно возмущёнными пристальными взглядами. Эверест был непреклонен, и они оставили свои тщетные попытки меня расшевелить, полностью погружаясь в разгорячённую атмосферу царящего веселья.

– Владислав Аркадьевич, мне надо ехать. Благодарю вас за организацию корпоратива.

– Уже уходишь, Ян?

Генеральный директор попытался сфокусировать поплывший от принятого алкоголя взгляд. Безрезультатно.

– Да. Неотложные дела.

– Ну, смотри… А то бы мог и перенести свои дела. Скоро торт вынесут.

– Не тот случай. Ещё раз спасибо за вечер.

– Как знаешь. Тогда до завтра.

Владелец «Грады» протянул ладонь для прощального рукопожатия.

Уже на улице глубоко вдохнул вечерний воздух, выгоняя из легких амбре от алкогольных паров и взбудораженных людских энергополей. Направился к парковке. В тишине затемнённого салона набрал телефонный номер.

– Приветствую, Готен. Мой заказ готов?

Мастерская Готена располагалась в исторической части города – в особняке, некогда принадлежавшем представителям дворянского сословия. Каким образом оружейник смог заполучить в собственность то, что заполучить, соблюдая все законы данного мегаполиса, было практически нереально – таким вопросом я не задавался. Но учитывая совокупный жизненный опыт Мастера и природу его Сути, не было ничего удивительного в том, что его возможности значительно отличались от дозволенностей классического земного обитателя.

– Вчера закончил. Без необоснованной самоуверенности допускаю, что такого ни у кого нет.

В радужках цвета расплавленного шоколада плескались удовлетворение и гордость за дело рук своих. И там действительно было чем гордиться.

– Как ты смог достать столько дарадия за раз?

Готен усмехнулся.

– Есть каналы.

Я оторвал взгляд от игры бликов на зеркально гладкой поверхности.

– Контрабандисты?

Мастер изогнул бровь, подтверждая моё предположение.

– И что ты дал им взамен?

Здесь надо пояснить, что по земным меркам один грамм дарадия стоил как космическая станция. Не только из-за свойств данного элемента, но и по причине его редкости. На Земле этот элемент отсутствовал.

– Я не платил, Клаазо. Вернул долг. Назовём это так.

Теперь уже настала моя очередь усмехнуться.

– Доступным языком объяснил, что жизнь в обмен на какую-то там материю – очень даже выгодная сделка?

Мастер кратко рассмеялся.

– Что-то вроде того. Ты доволен своим заказом?

Я вновь обратил внимание на меч, что лежал в ладони так, словно вышел вместе со мной из Бездны с первого момента зарождения моей Сути в Ней. Повёл из стороны в сторону. Благодаря необычному материалу и непревзойдённому мастерству Готена, этот клинок было бы нелепо сравнивать с каким-либо другим холодным оружием, произведённым в земном мире. Практически невесомый, отлично сбалансированный, великолепно управляемый, отличающийся огромной прочностью и в то же время поразительной гибкостью, этот образец оружейного искусства выступал шедевром. Единственным в своём роде, поскольку Готен создал его с учётом особенностей будущего владельца. То есть меня – носителя энергии Первозданной Тьмы.

– Я бы хотел испробовать его на практике. Чтобы по достоинству оценить твой гений, Мастер.

В глубине шоколадных радужек зажёгся азарт.

– Какое вдохновляющее предложение. Но боюсь, своей активностью мы распугаем всех посетителей. Не говоря уже о том, что привлечём к моей творческой обители не совсем тот людской интерес, который я бы хотел привлечь.

– Твоё секретное подпространство уже успело кануть в Небытие?

Готен слегка развёл руками.

– От тебя ничего не скроешь, Клаазо. Та часть мастерской на месте. Но она не предназначена для подобных эпопей.

В прозрачности бирюзы мимолетно промелькнули искры ослепительно белого. Своё уважение я выразил уже голосом.

– Не настаиваю, Мастер. Это твои владения.

Готен чуть кивнул, принимая моё отношение к себе.

– Право вести деятельность в этой реальности накладывает свои ограничения. Есть правила, которые мне приходится соблюдать, чтобы продолжать взаимодействовать с земными заказчиками.

– Не скучаешь?

– Нет. Работать с местными материалами…любопытно.

– А работать с местными представителями?

– По-всякому. Но это уже касается их личностных качеств. Сами запросы таких клиентов в своей изощрённости далеки от тех, что получаю от более искушённых существ иного происхождения. Они значительно разнообразят мою творческую активность.

– Как, к примеру, я?

Готен рассмеялся.

– Ты – особый случай. Твоё обращение – честь для оружейного Мастера.

Я чуть улыбнулся.

– Тем не менее этим сыт не будешь. Перейдём к оплате?

Оружейник ловким движением извлёк из ящика стола небольшой предмет, внешне напоминающий кювету. Сократил расстояние между нами и протянул мне прямоугольный сосуд.

– Одной искры твоей энергии хватит на вечную работу моей печи.

– Справедливая цена за твою искусность, Мастер.

От моей ладони отделилась тонкая обсидиановая нить. Скользнула по краю кюветы и вернулась обратно ко мне, растворяясь в плотности оболочки. Через прозрачные стенки сосуда хорошо просматривалась пульсирующая капля субстанции цвета Бездны.

В ауре Готена зазвенел колокольчиком никак не скрываемый восторг.

– Благодарю, Чистокровный.

– Твой труд стоит этого, Мастер.

Довольство оружейника усилилось. Готен убрал кювету обратно в стол, запечатывая замок своей энергией. Замер в задумчивости на пару секунд и произнёс.

– Я знаю место, где ты сможешь испытать своё приобретение.

Я заинтересованно вгляделся в тягучий шоколад глаз напротив, ожидая продолжения.

– Ян, как тебе вчерашний корпоратив? Ты ушёл, не дождавшись десерта.

Бойкий голос Ирен выхватил меня из процесса сборов в самом его разгаре. Я подвис на мгновение, краем разума цепляя мысль, что надо бы незаметно убрать ножны…

– Ой…это что…меч? Настоящий?

Не успел. Наблюдательная женщина уже тянулась своими любопытными, наманикюренными пальчиками к отливающему серебряной вязью чехлу.

– Это не игрушка, Ирен.

Быстрым движением подцепил ремешок и завёл оружие себе за спину.

В глазах терапевта вспыхнуло недовольство, будто я отобрал любимую куклу.

– Ну, Ян… Что же ты за бука… Я всего лишь хотела посмотреть. Ты тренируешься на мечах? А где? Давно? Вы взаправду друг с другом сражаетесь? Ты часто проигрываешь?

Вопросы посыпались как из рога изобилия. Беззвучно выдохнул. Применять слишком часто внушение не хотелось – при интенсивном воздействии могут возникать непредсказуемые последствия.

– Я как раз спешу на тренировку. И мне необходимо поторопиться, чтобы не застрять в пробках. Предлагаю обсудить моё увлечение как-нибудь за чашкой чая в обед. Как ты на это смотришь?