– Вы хотели мне срочно что-то показать, – вздохнула, вспомнив запоздалые сообщения Мишель, – но Сорель получил доступ к моему планшету и прочёл их раньше, поэтому я не успела отговорить вас от встречи.

Целительница побледнела и стрельнула взглядом в дракона.

– Да, я забрал ваш коммуникатор именно по этой причине, – подтвердил Рамон. – Вы были не в том состоянии, чтобы выслушать меня и могли сболтнуть лишнего в разговоре с отцом. А ваше устройство также может прослушиваться.

– Вы правы, – Мишель не стала спорить, понуро опустив голову, – я действовала на эмоциях. Леди Амира просила дождаться её решения и сигнала…

– Об этом разговоре мне известно, – мягко поторопил её дракон. – Что такого вы нашли в библиотеке? И почему рискуя всем помчали в «Чайку»?

– Когда искала информацию о нашей общей проблеме, наткнулась на интересное сравнение, – Мишель выудила из магического хранилища фиксирующий кристалл. Стоили такие игрушки немало, зато позволяли снимать копии с любого текста. – Автор трактата о проклятии «Серебряного тумана» сравнивал потерю воли и рассудка, появляющуюся на его последних стадиях, с действием «Слёзы арахнида» – редкого ментального яда.

– Насколько помню, эта отрава не оставляет следов на ауре жертвы и никак не проявляется, – задумчиво протянул Рамон.

– Верно, но есть нюанс, – продолжила эльфийка, – у «Слёз арахнида» действительно нет ярких симптомов, по которым можно вычислить воздействие. Зато есть ряд неспецифических симптомов. Их легко списать на обычную раздражительность, но в случае с императором, это полностью объясняет странности в его поведении.

– Очень интересно, версию мы обязательно проверим, – Дари настороженно сощурился, – но почему вы собрались поведать об этом именно Амире?

– Я решила, что леди Раэли могла бы помочь мне и Этелии провести своё расследование и вывести Сореля на чистую воду…

– Стоп! – в один голос рыкнули Дари с Рамоном.

– Леди Валентэ, при всём уважении, желание самостоятельно решить проблему привело вас в подвал бандитов из Серой гильдии, – добавил генерал, – поэтому с этого момента –вы обе, любой шаг и даже чих согласовываете со мной, – дождавшись, пока мы кивнём, он вновь перевёл взгляд на Мишель, – копия текста при вас?

– Конечно! – шустро включив артефакт, она нашла нужный снимок и протянула устройство дракону.

Рамон с минуту изучал его, затем выудил свой коммуникатор и связался с Сэваном, попросив раздобыть всю возможную информацию по поводу этого яда и других управляющих плетений, не оставляющих следов на ауре жертвы.

– Мишель, всё же удовлетворите моё любопытство, – неожиданно подал голос Дари, – как вы собирались проводить расследование?

– Я хотела, чтобы леди Раэли сыграла роль новой фрейлины Этелии или проникла во дворец под видом одного из её гвардейцев. Племянник Лекса как раз служит в охране Солнцеликой и наверняка помог бы, одолжив своё “лицо”, – бодро отчиталась эльфийка. – А я бы могла временно перевестись к тёте в качестве помощницы личного лекаря. Мессир Дисоль ищёт младшего целителя.

– И когда в этой цепочке интриг должны были появиться мы с хозяином? – вкрадчиво поинтересовался Дари.

– Я… хотела признаться сразу, едва обнаружила признаки проклятия, но испугалась, что без доказательств вы и слушать нас не станете, – смущённо проронила Мишель. – Когда нашла информацию о яде решила, что это наш с Амирой шанс! Если бы удалось собрать компромат на Сореля…

– Скорее, вы обе попали бы к нему в плен, подставив при этом императрицу, Лекса и его племянника, – покачал головой Рамон.

– Но почему?! – возмутилась Мишель. Она явно считала план гениальным и готова была за него бороться.

– Я уже говорил и повторяю ещё раз - советник полностью контролирует личную гвардию императора и внутреннюю стражу дворца, – пояснил генерал, – логично предположить, что большинство слуг также шпионит на него и докладывает о каждом шаге императрицы и её окружения. Без внешнего магического прикрытия вас бы моментально рассекретили.

– А вы можете помочь…

– Я могу многое, – перебил её Ринальди, бросив беглый взгляд на часы, – но к этому мы вернёмся позже. Сейчас вам лучше подняться к себе и сосредоточиться на подготовке к балу. Если потребуется что-либо заказать, позовите Миритту.

– У меня есть всё необходимое, благодарю, – заверила Мишель, – платье для леди Раэли также подготовить? У нас похожая комплекция…

– Нет, Амира отправится на бал в качестве моего адьютанта. Форму я ей уже выдал, – ответил Ринальди, – в противном случае, привлечем ненужное внимание.

Не став спорить, Мишель попрощалась и вышла из кабинета. Едва за ней закрылась дверь, Рамон неожиданно шагнул ко мне.

– Амира, скажи честно, тебе Сорель тоже оказывал… знаки внимания?

В голосе дракона проскользнули рычащие нотки, а на скулах проступила серебристая чешуя. Через миг Рамон взял себя в руки, но и этих секунд хватило, чтобы понять главное – он УЖЕ признал татуировку и нашу парность…

ГЛАВА 15: Что скрывает туман

Рамон Ринальди

Ярость бурлила раскаленной лавой, а желание свернуть Сорелю шею росло и крепло с каждой секундой. Лишь присутствие Амиры помогало держать злость при себе, тщательно подбирая выражения. Я не хотел обидеть мышонка и боялся, что она неверно меня поймёт.

– Вопрос неприятный, но мне нужно знать, как далеко он зашёл. Что предлагал и чем угрожал? – добавил, пытаясь максимально смягчить ситуацию. – Это важно, если хотим лишить его всех возможных рычагов давления на тебя и Мишель.

Затрагивать скользкую тему не хотелось. Я знал, что законы МШИ запрещают причинять альеззам-ученицам физический вред. Но, увы, никто до сих пор не додумался ограничить и давление на неокрепшую психику девушек.

Богатый опыт и особые таланты Сореля позволяли без пыток ломать даже матёрых воинов. Что говорить о юных многоликих, живущих в межмирье вдали от близких и носящих клеймо изгоя?

– Мои люди выяснили, что он посещал МШИ на протяжении десяти лет, ровно с момента твоего поступления, – продолжил, вглядываясь в бледное и напряжённое лицо Амиры.

В подобные совпадения не верил и пока склонялся к мысли, что инкуб нацелился на неё ещё в приюте. Пробуждение Дара многоликой заставило его пересмотреть планы, но не отказаться от них, и такая маниакальная настойчивость снова возвращала нас к мотивам.

Сорель давно мог выкупить менее строптивую альеззу, но вцепился в мышонка мёртвой хваткой. Ждал десять лет, сейчас рисковал всем, чтобы добраться до неё…

– Советник сразу выделил меня среди остальных, – Амира зябко поёжилась, и я едва сдержался, чтобы не сгрести её в объятия, защищая и закрывая от всего мира, – вначале верила, что это связано с моими выдающимися способностями. Амулет Тысячи теней после первого оборота присвоил мне восьмой уровень из пятнадцати возможных, хотя для первокурсниц даже пятый считается недосягаемым.

Сейчас у Амиры был тринадцатый уровень. Годы тренировок не прошли даром и её мастерство действительно впечатляло, но я никогда не поверю, что Сорель караулил альеззу десять лет только по этой причине.

– Вначале он рассыпался в обещаниях, – словно в трансе продолжила Амира. – Предлагал сразу подписать контракт о досрочном выкупе, чтобы на каникулах и выходных я могла уезжать к нему и дополнительно заниматься с наставниками по индивидуальной программе.

– О каких именно наставниках речь? – рыкнул Дари.

Ничем хорошим упомянутые поездки закончиться не могли и от одной мысли, что эта падаль могла прикоснуться к моей паре, закипала кровь. К счастью, Амира сразу распознала в советнике чудовище.

– Сорель хотел ввести меня в высший свет. Вначале говорил, что мне придётся иногда заменять леди на балах, поэтому я должна в совершенстве знать три обязательных языка, историю и правила этикета, разбираться в искусстве, уметь танцевать и вести непринуждённую светскую беседу.