— Чем больше риски, тем и награда больше. — изрёк Шиг, когда я рассказал ему о храме бога игры. — Пройти испытание однозначно можно. На подобных сущностей действую ограничения ещё по хлеще чем на простых смертных. И если официально декларируются некие правила, то это значит, что они реальны и более чем рабочие.

Да собственно пофиг, мне в роще огнецветов интересно в первую очередь совсем другое.

Пока часть моего отряда занималась тренировками и опекой новоявленных магов занятых осваиванием своих новых способностей, я с большей частью отправился на добычу сока огнецветов. Само собой смола и древесина этих деревьев так же весьма желанная добыча, а про семена и саженцы я вообще молчу, но всё же в свете предстоящей зачистки мест залегания даров Тренировочного Лагеря наполненных разнообразной нежитью сок этого дерева сразу переквалифицируется в стратегический ресурс, которого как и патронов, много не бывает.

— А вот, собственно, и тропинка. — несколько часов прогулки по практически ровным просторам с весьма умеренной растительностью, закончились у первых огнецветов выросших в этом месте да добрых десятка два метров. Ни молодых деревьев, ни подлеска, ни старых уже отживших своё веток, роща производила странное впечатление, где вполне уживались монументальность и простота. — Отрядам быть на стороже, далеко друг от друга не отходить и смотреть под ноги. То, что люди Мэтра Шо не обнаружили тут никаких опасностей говорить только о том, что им повезло!

Люди были заранее мной проинструктированы и конкретно сейчас занимались банальной разведкой территории. Сбором ценных ресурсов мы планировали заняться чуть позже, когда будут проведены первичные эксперименты.

— Можешь даже не стараться. — Шиг скептически посмотрел на мои попытки повредить серый ствол дерева с помощью Вики. Сапёрная лопатка просто отскакивала от древесной шкуры без какого-либо результата. — Тут нужно нечто более острое.

Этим «более острым» оказались мечи взятые нами в схроне под поместьем, разобранным нами на блоки лунного мрамора. Снятые с тела давно павшего воина клинки прошли довольно приличное восстановление у гномов и сейчас выглядели словно только купленные в кузнечной лавке. И даже так, лишь десяток ударов смог оставить небольшую зарубку из которой начала сочиться голубоватая жидкость. Да, несмотря на цвет листвы, нужный нам ингридиент вид имел обычной голубоватой водички.

Вот только эта водичка, как и листва её содержащая при попадании на открытый участок кожи давала просто незабываемые ощущения напоминающие химический ожёг, удивительно, но без внешних проявлений. Дальше по плану у нас были испытания.

— Мэтр, доставайте! — отойдя на приличное расстояние от деревьев на свет появился мертвяк обыкновенный, связанный верёвками не хуже чем мумия бинтами. По моей просьбе одного бедолагу обречённого влачить крайне жалкое существование в виде низшей нежити мои люди не стали окончательно добивать, ограничившись жёсткой фиксацией.

Небольшой шприц на пять кубиков был заполнен соком огнецвета ровно на половину и всё его содержимое через тонкую иглу было вылито на скалящуюся морду умертвия. Реакция пошла сразу. Нежить в местах соприкосновения с соком натурально начала гореть, причём яростным розовым пламенем. Буквально минута и от подопытного остался один прах.

— А если так? — на землю рядом с так и не повреждённой верёвкой легло несколько «сердец нежити», небольших мутноватых камня содержащих в себе толику некро энергии.

Лист огнецвета выпущенный мной из руки облачённой в перчатку, кажется полностью забил на законы физики в части аэродинамики, и вместо хаотичного снижения под законами гравитации прямиком устремился к сердцу. Небольшая вспышка и оба лабораторных объекта превращаются в пепел.

Собственно и первый и второй эффект я видел в иллюзиях купленных в обелиске Бесконечной Империи Вечности, причём в куда больших масштабах. Но мне было интересно проверить это самому.

— Морфей! Смотри! — вернувшись под сень розовой листвы ко мне подошёл Ноль.

В руках японца с криминальным прошлым обнаружились несколько кусочков бледно голубоватых кристаллов. — Всего-то нужно было немного забраться на дерево.

— Да Мэтр Шо несколько поторопился с выводами на тему отсутствия ценностей данного места. — с ухмылкой сказал я. Естественно все эти и несколько других ценностей я видел через свой амулет, но не лишать же людей приятного занятия, да ещё и в условно безопасном месте.

— Да и крупный проигрыш, скорее всего сыграл свою роль. Китайцы же. — голос японца вместе с радостью от находки выражал весьма обширную гамму презрения испытываемого им к представителю конкурирующего народа в азии. Как-то мои знакомые исколесившие весь тот регион рассказывали мне, о просто чудовищной взаимной ненависти азиатов друг к другу. Правда всё это весьма искусно замаскировано этикетом и в публичном поле как правило не демонстрируется. А вот когда никто не видит или не слышит, или на просторах виртуальных миров… Зарубы идут просто лютые.

Храм бога игр и развлечений Латура Шиг и я обнаружили как и говорил китаец в конце тропы. Что характерно, вроде как протоптанная дорожка к монументальному зданию из черно-белого камня, где цвет буквально перетекает один в другой, но не смешивается, образуя полутона, и была с виду одна, вот только отряд Шо заходил совсем с другой стороны. И там были только стволы огнецветов, без любого намёка на тропинку.

— Приветствую вас уважаемые воители в чертогах моего господина Латура, покровителя игр и развлечений! — пройдя под своды храма я и мой телохранитель оказались в просторной зале выполненной из матово чёрного камня с кипельно-белой аркой по середине, рядом с которой стоял некий персонаж с ног до макушки затянутый в разноцветные одеяния. Он говорил, вот только звук доносился до меня буквально отовсюду, крайне интересный стерео эффект. — Желаете ли вы пройти испытания моего покровителя?

— Возможно. — нейтрально ответил я, оглядывая интерьер. Эх, разобрать бы тут всё, да отнести по известному адресу. Глядишь и долги клана бы закрыл, причём с весьма солидным запасом. — Что за испытания и каковы правила?

— О! Всё просто. Претендент проходит во врата Игры. — существо замотанное в разноцветную ткань махнуло трёх палой тонкой рукой чем-то отдалённо похожей на птичью. — И переносится в пространство созданное моим господином. Задача попасть в сокровищницу. Шанс на это есть у каждого. Правило, пожалуй, только одно всегда двигаться вперёд. Любой шаг назад означает проигрыш. В остальном вы вольны Играть как вам вздумается.

— А если, допустим, шаг назад был сделан в бою? — уточнил Шиг.

— В бою будет очерчена арена, необходимая для сражения, в остальном правило действует неукоснительно. — ровным голосом поведал безымянный жрец Латура.

— Желаю вступить в Игру. — изрёк Шиг, делая шаг вперёд.

— Да благословит вас Латур! — провозгласил жрец. — Одна попытка стоит любой артефакт выдающегося ранга или по одной вашей характеристики.

— Кстати, уважаемый жрец, а где гарантия, что в хранилище под этим храмом действительно находятся ценные вещи? — меня буквально свербил этот вопрос. Ведь ели уж рискуешь, то делать это нужно ради достойной цели.

— Хранилище под храмом? — переспросил жрец и когда понял мой вопрос, то начал издавать странные звуки похожие на клёкот. — Под этим храмом нет хранилища или какой-то сокровищницы. — отсмеявшись, а не чем другим кроме смеха тот клёкот быть не мог. — Когда претендент выполняет задание, то он попадает в сокровищницу под главным храмом, единственную в своём роде.

Мэтр Сулор исчез во вспышке портала, а я принялся ждать. На поиграть маг выделил всего две попытки. Первая для понимания принципов, вторая для реального прохождения.

— Уважаемый жрец, не знаю вашего имени. — начал я после наступления некой паузы в общении. — А долго обычно проходит испытание?

— У нас нет имён. Так что твоё обращение вполне приемлемо. — жрец снова обратил на меня внимание. — Всё зависит от самого претендента, кто-то не выдерживает и первых испытаний, кто-то уходит на весьма длительное время. Однако могу сказать точно, что ждать нам не очень долго, так как в Игре время летит куда быстрее чем в обычной жизни.