Да, с него пот катил градом, руки через некоторое время начали трястись, а через пять минут ему понадобилась врачебная помощь от перенапряжения. Однако мой земляк был более чем доволен.

— В полтинник жизнь только начинается! — с улыбкой Мэтр Шо достал из своей пространственной сумки две бутылки дорогого вискаря. — По себе знаю!

Следом за алкоголем начала появляться и закуска. Мэтр Сулор, кстати, решил с нами не сидеть, а прогуляться в лес с одной барышней из моего отряда, Милой если быть точным, чем-то они друг другу приглянулись ещё на болотах.

— Полтинник⁈ Ха! — первая рюмка вискаря под печёные щупальца кислотников, которые по вкусу напоминали нечто среднее между курицей и говядиной и в любом виде, кроме сырого, были весьма неплохи, пошла просто отлично. — Реально мне восемьдесят четыре.

Всё оказалось весьма интересно. Дед библиотекарь из академии генерального штаба, посаженный туда дорабатывать на благо Родины остаток жизни был крайне удивлён, как и все люди, появившемся перед глазами сообщением. Однако выучка с годами службы въевшаяся в подкорку мозга дала о себе знать, благо где лежит оружие он знал. Вот и получилось, что на просторы Тренировочного Лагеря вступил дедуля не простой, а слегка вооружённый. Нет, ничего серьёзного, только табельный пистолет из дежурки и несколько магазинов к нему. А вокруг лес и не дороги ни направления.

— Да в тот момент я уже траву готов был есть! — эмоционально рассказывал он о своих похождениях. — А тут оно!

Под «оно» подразумевался «корень жизни», растение сколь полезное в хозяйстве столь и редкое. Две особи, предположительно кошачьего семейства, с остервенением рыли землю, не обращая на происходящее вокруг никакого внимания. Сказать, что подобное поведение весьма странное для этого семейства — это не сказать ничего, ведь кошки ребята весьма осторожные, а тут удалось подойти к ним практически вплотную. Причём не только подойти, но и обеих животин добыть, казалось, звери были чем-то буквально зачарованы. Мясо кошек, само собой пошло на походный шашлык, благо небольшая финка всегда была при нём, и когда голод был утолён, дед решил то же покопаться в этом месте. Действительно, а вдруг, что-то полезное?

— Вы не представляете как он одуряющее пах! Там меня пробрало, что уж говорить про обычных зверей! — кусок кислотника наколотый на вилку отправился в рот к говорившему.

В общем, тогда ещё дедушка, после непродолжительных раскопок достал некий мясистый корень красного цвета, причём скорее это был клубень. Только непонятно от чего, ибо рос он отдельно от любой растительности вокруг. Само собой он был в кратчайшие сроки съеден, не избавленный даже от кожуры и остатков земли.

И вот тут начала происходить магия! Шут через буквально минуту почувствовал небывалый прилив сил. Хотелось бегать и прыгать, что в его возрасте было прямым путём в больницу, однако старичок с копьём на перевес не только нашёл в кратчайшие сроки людское поселение, но и успешно туда добрался, прихватив по дороге пару не очень осторожных хищников. Какого же было его удивление от своего вида в зеркале, одолжённом у одного из землян, скопившихся перед каменной стеной деревни с пристрелкой на маленький город под названием «Семь холмов». Он помолодел лет на десять, и, причём не только внешне, но и внутренне. Болячки, так или иначе сопровождающие всех стариков, особенно с весьма интересным прошлым, свалили, даже не собрав чемоданы, и жизнь была прекрасна, до момента пока к нему не подошла троица парней со вполне конкретным предложением. Собственно там эти деятели и остались, ну не любил Шут такой тип людей. А дальше всё было «плюс-минус лапоть» как и у всех собравших свои группы. Менее уверенные в себе люди, тянутся к более уверенным и адаптированным. Данный закон жизни особенно хорошо работает в критических ситуациях, а по большому счёту Тренировочный Лагерь относился именно к таким, если не хуже.

Поистине везение на грани фантастики, хотя, мне ли про это говорить? Спутался с грифонами, получил последний подарок от некогда великого клана, вернулся и умудрился перебить весьма крупную банду в одну калитку. И если я всё это воспринимал как вполне логичный ход вещей, то со стороны картинка была достойна экранизации. Ну да бог с ним, на данный момент меня интересовал один вопрос.

— Шо, а ты с отрядом в рощу огнецветов ходили? — спросил я у того, кто собственно это место и обнаружил.

— Естественно. Вот только ценного там нет, деревья обычные инструменты не берут, даже вмятин на коре не остаётся, ни зверей, ни иных растений там нет, и из достопримечательностей лишь один храм бога Латура, покровителя игр и развлечений. — скривился китаец. — Пустая трата времени.

Про богов я уже слышал много раз, и большинство источников сходилось в двух вещах, декларирую обе с разной степенью завуалированности. Первая — боги в пространстве Бесконечной Империи Вечности поголовно являлись сверх, даже не так, СВЕРХ сильными чудаками, чаще всего на букву «М». Интересы и чаянья разумных, ниже их по силам, учитывались лишь в необходимом минимуме. Допустим некий «бог рыбалки», в замен на принесённые жертвы в своих храмах может даровать своим адептам рекордный улов, вот только, это совсем не значит, что вы этот улов до берега довезёте. Ибо за погоду отвечает уже другой бессмертный. Да и в целом, простым «пользователям», как правило, перепадало в обычной жизни чудес немногим больше чем у земных религий. Здесь ключевое слово «немногим». И второе в чём сходились абсолютно все — только у богов можно было получить воистину легендарные плюшки. Хотя и те и другие сходились во мнении, что плюх, боги раздавали куда больше.

— А можно про храм подробнее? — как-никак первое подобное сооружение, встреченное мной в новом мире.

— Да легко. Подходишь к роще и находишь любую тропинку. Там их полно и все ведут в одно место. Затем уже в храме к тебе выходит жрец, и предлагает пройти испытание. Стоит данное удовольствие либо по единичке от каждой твоей характеристики, либо выдающийся артефакт. — Шо выпил рюмку и продолжил. — Подземелье подстраивается под каждого индивидуально. У каждого, есть возможность справиться. Враньё. Чем дальше заходишь, тем сложнее становится, как итог рано или поздно ты погибаешь и оказываешься снова у жреца.

— А приз то, какой? — похоже, данная тема оказалась интересна не только мне, но и Шуту.

— Возможность взять из храмовой сокровищницы два предмета. — снова скривился Шо. — Я сам ходил дважды, и половина из моего отряда пробовали. Вот только кроме двух фактических инвалидов и кучи потерянных параметров мы нечего не получили. Так что лично я бы не советовал вам туда соваться, и людям своим запретил бы строго настрого.

Вообще да, потеря параметров это серьёзно. Скажем есть у тебя средняя по больнице ловкость в пять единиц, два раза сходил «поиграть» и вот уже навернуться на пустом месте или устраивать увлекательный квест «слон в посудной лавке» в его буквальном понимании, отныне это твоя жизнь. Рост возможностей я, как и многие другие, на себе прочувствовал, а вот потерю ещё нет. Да и не хочется если честно.

— И что никаких очков за прохождение и прочего? — не сдавался Шут.

— Нет. Прошёл — получил. Умер — отдал. — сказал, как отрезал Китаец.

Ну да, система предельно простая и понятная. И действительно, зачем усложнять? Сколько народа посетив данное игровое заведение хотя бы раз, оставят там свои кровные с надежде запустить в храмовую кубышку свои загребущие руки. Вот только, как показала многократная практика людей Мэтра Шо, пока снова выигрывает казино…

Посиделки продлились ещё несколько часов, а затем лидеры своих отрядов, весёлые и слегка «во хмеле» разошлись по своим палаткам. Удивительное дело, ударная доза крепкого алкоголя выпитого чистоганом нас лишь расслабила, но не превратила в жалкое подобие на разумную жизнь. И если со мной, всё в общем-то понятно, ибо моё сопротивление к ядам работало неустанно, то вот как дяди пережили подобное надругательство над своей печенью оставалось загадкой. Не иначе многолетний опыт и весьма существенно возросшие показатели выносливости.