— ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! НАС НАГОНЯЕТ КАКОЙ-ТО КРУПНЫЙ ОТРЯД!- на вторые сутки путешествия, проходящего полностью без приключений, крик седобородого гнома, шедшего в центре отряда, всех озадачил и взбодрил. Отряд в полном составе свернул с дороги в лес, заняв боевое построение, подобные встречи даже в реалиях старой Земли могли закончиться весьма плачевно, что уж говорить про Тренировочный Лагерь.
— Именем Барона Тавридиса! Назовитесь! — заранее обнаруженный отряд появился в пределах видимости буквально через десять минут. Конная сотня воинов, облачённых в дорогую броню, сейчас неслись во весь опор по дороге в направлении «Мшистого камня». Само собой пропустить отряд раза в два больший, да ещё и не особо-то скрывающийся они просто не могли. Вперёд выехала тройка всадников в сопровождении мага.
— Гости твоего Барона, идём в горы рядом с мшистым камнем по контракту заключённому с Мэтром Морфеем. — громко и чётко отрекомендовался старший из гномов, тот самый кто смог «почувствовать» приближение конной сотни.
— Уберите оружие и готовьтесь к досмотру! — рявкнул говоривший. И на удивление ответом ему был дружный смех лужёных гномьих глоток.
— Может тебе ещё и броню снять, сложив удобными кучками? — насмешливо предложил седобородый гном. — Ступайте куда шли! Нам ваши дела не интересны, как и вам наши без надобности! А попробуете напасть, здесь все и останетесь! С бароном был договор!
Судя по всему, сотник понял, что «немного» погорячился, приказав гостям города подобное. Да и сила была откровенно не на его стороне. В итоге обе стороны поступили весьма разумно, гномы подняли копья вверх демонстрируя не желание первыми вступать в бой, а отряд всадников сделал небольшой крюк по лесу, обходя бдительных подгорных воинов.
— Что это они? — вопрос прозвучавший из под глухого шлема одного из гномов терзал собравшихся в той или иной мере. Ведь отряд воинов барона, пыль от присутствия которых уже успела осесть обратно на землю, просто так выйти за черту городских стен хоть и могли физически, вот только после завершения Тренировочного Лагеря получили бы крайне весомое и неприятное «фе» от Системы.
— Думаю, что очень скоро мы это узнаем. Или случилось чего в деревне под рукой барона, или нашли что-то весьма ценное, ради чего подставить под удар целую сотню, не последних воинов и мага, будет вполне приемлемыми последствиями. — прогудел другой голос из-под уже откровенного «сейфа» украшенного весьма искусной резьбой по металлу и инкрустированного драгоценными камнями. — Собираемся в походный строй и выдвигаемся.
Ким в отличии от гномов знал куда больше, и определить причину сильной спешки людей местного владетеля мог с высокой степенью вероятности.
Собственно так и получилось. Примерно через полтора дня, когда сводный отряд добрался до стен «Мшистого камня», те встретили его крайне неприветливо. Примерно как перед осадой. Ворота маленького населённого пункта были закрыты, а стражники пускали на территорию вверенного объекта только при условии сдачи всего оружия. Скупка велась исключительно вне стен деревни, а полевой бордель с девицами, чья пониженная социальная ответственностью маскируемая долгие годы и проявленная голодом и вовсе перестал существовать.
— Привал! — скомандовал старший отряда. — Не расходиться, смотреть по сторонам!
И собственно отдых отряду был нежен, как и нужна была внимательность и осмотрительность, ведь люди так и находящиеся близ данного населённого пункта вид стали иметь ещё хуже чем в прошлый раз. Похоже, тут остались исключительно самые «стойкие» к любому труду подданные Бесконечной Империи Вечности, так как даже благодаря «сенокосу» с использованием подручных средств за прошедшее время разжиться хоть какой-то едой и примитивным оружием, можно было с высокой долей вероятности.
«Привал» в понятии этих весьма бодро бегающих сейфов и сейфиков, как успел увидеть не раз Ким, выглядел просто — гномы сбивались в оборонительную формацию, садились на землю и начинали что-то есть, пыль, грязь и чужие глаза их особо не волновали. Вот только данный вид, коротышек закованных в броню, которую не каждый человек чисто физически поднять сможет не говоря уж о том чтобы её носить и успешно применять, был весьма обманчиво безопасным. Что собственно и показала на практике тройка «самых хитрых и ловких», попытавшихся стянуть у одного из гномов немного еды. Двое подошли чуть поближе к построению пытаясь втюхать жертве какую-то ручку под видом пишущего артефакта, и когда цель заинтересовалась перекатывая в воздухе забавный предмет в котором была капсула наполненная прозрачной жидкостью с небольшой фигуркой голой девицы, третий попытался стянуть на половину съеденный окорок. Вот только рука страждущая даже не смогла прикоснуться к вожделенному объекту, вернее она прикоснулась, однако уже отделённая от основного тела. Гном был чрезвычайно быстр, а его меч разрубил плоть и кости как простое желе. Причём он продолжал разглядывать лот на продажу и двух трясущихся от страха, а одного от боли бичей. Ручку он, кстати, купил. За целых десять империалов, видимо безделушка пришлась ему действительно по нраву.
— Ты! Тащи сюда свою траву. — Ким ткнул пальцем в одного из стоящих в очереди к палатке торговца. — Сколько за неё хочешь?
— Империал, за десять таких. — мужик попался вполне понятливый и ломить цену не стал.
— Даю десять. И ты рассказываешь мне, что тут у вас случилось. Чуть больше недели назад всё было куда спокойнее. — проговорил вьетнамец оглядывая неприветливые ныне стены деревни рядом с которой начался их путь.
— Да, что случилось, остатки отряда Главного случились. — начал рассказывать бывший владелец вполне внушительной охапки сена, а теперь обладатель целых десяти империалов. К слову он был не один и к отряду людей потянулись с десяток человек с таким же товаром. — Как только караван ушёл в город, они начали снова набирать людей, а потом…
Как Ким и предполагал ещё по пути сюда, деревню попробовали взять штурмом, причём по началу всё шло довольно успешно. Непонятно как землянам удалось убить поселкового мага Огастуса и нейтрализовать часть стражи. Вот только вместо того, чтобы зачистить поселение полностью, они принялись заниматься грабежом, существенно распылив свои силы. Против разрозненного сброда землян, местные жители начали выставлять свою собственность, а именно рабов. Три раба на одного захватчика? Да легко! Пусть при этом выживал редко когда хоть один из невольников, ведомых магическим ошейником и обеспечивающий его покорность, вот только потери в рабах даже близко не стояли с потерей вообще всей собственности и как правило жизни. Рубка одних против других шла несколько часов и победителями вышли жители деревни. Вполне резонный исход, ведь несмотря на выведение из строя большей части коренного населения вместе с защитниками в бой вступила магия… Староста деревни видя, что дело полный швах, распечатал «кубышку» выданную лично посланником барона.
— Он просто ходил по деревне с остатками гарнизона и сжигал всех землян кого встречал. — поёжился говоривший. — Сам не видел, однако несколько счастливчиков, кому удалось сбежать за черту стен, рассказали всё в красках.
— И потом вам закрутили гайки по полной. — скорее не спросил, а продолжил Ким.
— Да, совсем плохо стало. Цены на закупку упали раза в два, а вот на продажу выросли раз в пять. Теперь на одно копьё собираем всем коллективом. Думаю через пару недель купим ещё одно и можно будет в лес сходить. Не глубоко.
Ким в красках представил всю паршивость ситуации, в которой оказались оставшиеся рядом с деревней земляне. Винить жителей Бесконечной Империи Вечности, закрутивших гайки для варваров было глупо, как говорят на родине Морфея — долг, платежом красен. И формы этого платежа бывают зачастую весьма разнообразные. Для конкретно Снега, данное обстоятельство было весьма позитивным, так как одно из заданий было пополнить отряд, а действия по отделению «зёрен», которые будут работать, от «плевел», скатившихся в лучшем случае в банальный грабёж, происходило само собой. Причём в ускоренном режиме.
