О, Незримый Мир! Так ди Талонэ не был первым мужчиной Джованны? И мать продала ее невинность мужчине… сколько Брацци лет? Уж точно больше шестидесяти! Дженевра сжала кулаки, но Джованна глянула так, что сразу стало ясно: она в сочувствии не нуждается.

- И что сокровища? - спросил один из разбойников, кажется, вполне удовлетворенный словами о Брацци.

- А что сокровища? - удивилась Джованна. - Их там много, и мы должны забрать их.

- Как?- тихо спросила Дженевра.

- Увидишь, - ухмыльнулась Джованна. - Увидишь, сестренка.

И они спустились еще ниже.

Воздух стал суше, почти пропал запах сырости и плесени. И кладка стен изменилась. Теперь они были сложены из округлых темно-серых камней с красноватым отливом. Под ногами и на потолке были плиты, украшенные едва различимой резьбой. От нее веяло чем-то зловещим, жутковатым, опасным, и это ощущение усиливалось из-за того, что невозможно было ясно разглядеть узор или рисунок.

- Мы почти на месте, - объявила Джованна. - Отдохнем и пойдем дальше завтра. И будьте начеку.

Дженевра уже привычно отвернулась к стене и отрешилась ото всего, сочиняя сказку. В фантазиях, выдуманных, чужих горестях удавалось скрываться от своих собственных.

Принц Селенду влюбил в себя стрегу, но она наскучила ему так же быстро, как и обычные женщины. И он оставил ее, найдя себе новую любовницу. Но нельзя так просто бросить стрегу, нельзя обидеть ее и не получить заслуженное наказание. И разгневанная колдунья превратила принца в ворона, самую ненавистную птицу в этих краях. И сказала: «Летать тебе на черных крыльях, пока черное твое сердце не познает искренность».

- Вставай, - Джованна с удовольствием пнула сестру в бок. - Нам идти пора.

В подземелье, в темноте, дни и ночи смешались. Здесь исчезло время, и Дженевра не знала, сколько прошло времени. День, неделя, год? Сами слова эти утратили смысл. Она знала только, что ужасно устала, а все прочее едва ли имело значение. Грязное платье, тяжелый запах немытого тела, ноги, натертые сапогами, ощущались, скорее, как досадные помехи. Мелочи.

Дженевра перестала злиться на сестру и бояться ее спутников. С благодарным кивком приняла она хлеб, сыр и флягу с водой. И пошла дальше, ни о чем не думая и не прислушиваясь к рассказам Джованны о Селенду и его богатствах. Очнулась она только тогда, когда небольшая процессия вдруг остановилась, и сильные руки грубо стиснули ее плечи.

- Здесь начинаются гробницы, - зловещим тоном сказала Джованна.

Повинуясь ее знаку, двое разбойников с факелами сделали еще несколько шагов и замерли под аркой. По коже пробежал холодок от увиденного. Арка была в два человеческих роста высотой и сложена из темного, почти черного камня, кое-где отливающего золотом. Потолок коридора незадолго до нее повышался и вовсе исчезал в темноте, куда не достигал свет факелов, казавшийся совсем тусклым. Справа и слева возвышались две фигуры, высеченные из того же черного камня. Они изображали воинов в причудливом облачении. Правый опирался на внушительных размеров меч, левый прижимал к себе натянутый лук. Глаза у обеих фигур были закрыты, но выражение лиц далеко от умиротворения. Они не спали; они выжидали, прислушиваясь, и в любой момент были готовы к нападению.

- Это спящие, - сказала Джованна. - Не будем их тревожить. Ни к чему.

Проходя мимо, Дженевра подивилась тому, с какой искусностью — пугающей — они сделаны. Даже резцу Браваччи, величайшего из скульпторов, такое было не под силу.

- А теперь — вниз, - приказала Джованна. - И смотрите по сторонам.

* * *

Стоило пересечь границу, шагнуть под арку, и что-то неуловимо переменилось. Дышать стало тяжело, словно весь воздух украли. Было очень сухо, и пахло странно: мертвечиной, камнем и золотом. Не хотелось спускаться еще ниже, но выбора не было. Только назад — и вперед, по ступенькам вырезанным из того же черного камня.

- Сидонский базальт, - с видом знатока сказал один из мужчин, ударив по стене костяшками. - Странно, что здесь не устроили выработку.

- Пытались, - зловеще отозвалась Джованна. - Ничего не вышло.

У нее было в запасе много страшных историй, и, казалось, она знала, как сжимается всякий раз сердце у слушателей. Ужас иногда мешал дышать, но потом удавалось кое-как успокоиться. Это все россказни Брацци, которыми он хотел произвести впечатление на малограмотную девчонку. И россказни таковы, что могут занять и напугать только глупых девчушек. Взрослая женщина их воспримет с ироничной улыбкой.

И новый приступ страха.

А потом на стенах стали попадаться рельефные изображения. То были мужчины, некоторые в доспехах, иные обнажены. Их глаза с удивительно реалистичными, глубоко просверленными зрачками напряженно вглядывались в темноту.

- Это Ждущие, - пояснила с видом знатока Джованна. - Их тоже не стоит тревожить.

В этот раз привал делали прямо на лестнице. Она казалась бесконечной, уходила в самые недра, до дна преисподней, едва заметно изгибаясь, и все были подавлены. Впервые Дженевре подумалось, что нет никаких сокровищ, просто сестра задумала такое изощренное самоубийство.

Джованна опять отдавалась мужчинам, как и на всяком привале. Если судить по стонам, ситуация возбуждала ее. Она отдавалась двум, трем мужчинам одновременно, а остальные смотрели, издавая напряженное сопение. И рельефы смотрели. И Дженевра, поскольку теперь ей некуда было отворачиваться. Смотрела, испытывая отвращение и, может быть, немного вялого интереса. Надо же, и так можно? В изобретательности Джованна превзошла автора гравюр из той книги.

Впервые за долгое время мысли Дженевры обратились к Ланти. Зачем он на ней женился? Почему совращал так расчетливо — теперь-то Дженевра это ясно видела — и при этом не давал себя полюбить. Ему нравилась игра? Он за что-то мстил семье Карни? Почему?

- Зачем Ланти женился на мне? - спросила Дженевра, когда Джованна, утомленная, подошла и устроилась рядом, положив голову сестре на колени.

Джованна зевнула.

- О-о-оу! Я слышала разгово-о-оур. Потому что тебя никтоу не хо-оучет.

- Странная причина, - сказала Дженевра. Но Джованна уже спала.

Ее любовники — или наемники, или хозяева, и не разобрать, сидели несколькими ступеньками ниже, жадно разглядывая женщин. В воздухе было разлито вожделение, напряжение, готовое в любой момент лопнуть. Им уже наскучила Джованна, а может быть, мужчины устали ждать своей очереди. Их жадные взгляды рождали в Дженевре ужас и отвращение. На мгновение представилось, как она… а они… ком застрял в горле.

- Вы… - голос дрогнул позорно. - Вы не тронете меня.

Один из громил хохотнул, и голос его отозвался долгим эхом.

- Почему это, красавица? Думаешь, нас остановят слова твоей сестрицы? Когда мы получим сокровища, то сделаем с вами все, что пожелаем.

- И не пытайся на себя руки наложить, - предупредил второй. - Не выйдет. А участь тебя тогда ждет много хуже смерти.

- Не тушуйся, тебе может понравиться, - третий распустил тесемки, вытащил внушительных размеров член и принялся поглаживать его, сверля взглядом лицо Дженевры. Ее лихорадочный румянец явно доставил ему удовольствие.

- Подойди и открой ротик, - разбойник поманил пальцем. - Сделай нам приятное, и кое-что получишь взамен. Тебе понравится, обещаю. Еще ни одна застенчивая пташка не была разочарована. Все вы меняетесь, если насадить вас на хороший, крепкий елдак.

Щеки вспыхнули еще жарче, хотя слово это и было Дженевре незнакомо. Но все было ясно в общих чертах, и ее трясло от стыда, страха и — о, Незримый Мир! - предвкушения. Пусть и слабое, но оно было. Дженевра хотела знать, каково это — быть с мужчиной, ощутить в себе это. Она давно утратила иллюзии и знала, что никто не возьмет ее, любя. Теперь она теряла также стыд и гордость.

Дженевра облизнула губы.

- Ты не тронешь меня… потому что… потому что… меня защищает мой ворон! Он прилетит за мной.

О, если бы это было так.

* * *

Лестница все-таки закончилась.