— Справлюсь, — отмахнулся Тайлер, но его голос не стал менее напряженным.

— Я действительно переживаю за тебя.

Да и отношение его мне не нравилось.

— Правда? — Он грубо усмехнулся. — Помнится, еще вчера ты обещала не хранить от меня секретов. А сегодня я узнаю интересные подробности о твоих гостях.

Я взвыла. Совсем не мысленно. Даже Тайлер заметно удивился такой реакции. Конечно, чего я еще ожидала? Расслабилась. Может, Эмма и послушала Лавьера, не став травить меня публично, но ничто не помешало ей подгадить мне напрямую, нашептав все моему парню. И главное, было бы что говорить!

— Мы с Лавьером просто обсуждали, как отделаться друг от друга!

— Неужели?

— И там была Несса!

— В комнате?

— Да! — от души соврала я.

Несса подтвердит, в ней я была уверена, как в себе.

— Я слышал иначе.

— Нашел кого слушать, — огрызнулась я и потупилась, надув губки. Никогда не понимала, что в этой позе такого особенного, но часто видела, как у других девчонок она срабатывала, когда требовалось выставить себя несчастной или несправедливо обвиненной перед неравнодушным драконом.

Тайлер вздохнул!

— Ладно, если я не пойду на смену, хочешь вечером прогуляться? Кусачки на болоте еще не отцвели.

— Кусачки! — фыркнула я.

— Оставлю зубодробительные названия и классификации дамам и целителям.

— Однажды эти классификации спасут тебе жизнь, — с важным видом процитировала я Нессу. Впрочем, сама, скорее, разделяла философию Тайлера. Кусачки так кусачки, зато сразу понятно, что речь о чем-то очень небезопасном.

Глаза Тайлера потеплели, а в душе у меня похолодело, да еще и в узел все собралось от того, что требовалось сказать.

— Сегодня не могу, — тихо призналась я и, пытаясь избавиться от закономерных, но ненужных вопросов, быстро добавила: — Но ты отдохни, пожалуйста. А завтра обязательно погуляем.

Мне не нравилось, что Тайлер собрался взять еще одну смену, потому что злился на меня или, того хуже, во мне разочаровался.

Сбить его с мысли мне не удалось.

— И почему же ты не можешь? — спросил он, а в голосе снова прибавилось яда.

Мне захотелось вжать голову в плечи.

— Я уже обещала встретиться кое с кем. По делу. Исключительно по делу.

— И с кем же?

Мы оба знали, что ответ ему не требовался. Но я обещала говорить все сама и до конца, а Тайлер это прекрасно помнил.

— С Лавьером. По поводу практики.

— Ах, с Лавьером, — так же ядовито повторил он. — Тогда все понятно. Не смею задерживать, принцесса.

— Прекрати, пожалуйста. Хотя… хорошо! Раз ты так хочешь, пойдем со мной! Можешь слушать и обсуждать. У меня нет от тебя секретов!

Тайлер поморщился, качнул головой и ответил:

— Я уже записался на смену, Мира. Освобожусь поздно. Увидимся завтра, если, конечно, у тебя не будет других, более важных занятий.

Глава 17

Я дождалась позднего вечера и выскользнула из комнаты за пять минут до начала комендантского часа в общежитии. Раньше Лавьер не стал бы к нам заявляться, и я решила использовать это, чтобы позорно сбежать. Я злилась то на него, то на Тайлера, то на обоих разом, и спряталась от всех в лаборатории. До утра сюда никто не должен был заявиться. К тому же я не узнала ничего нового, и встречаться с Лавьером мне не хотелось. Для чего? Чтобы выслушать пару шуток о моей никчемности? Или, что еще хуже, посмотреть на его разочарование. Почему-то это бесило даже больше. Да какая мне разница, что он там обо мне подумает?!

В лаборатории я вынула все из тайника и разложила по большому столу. Принялась перелистывать свои записи, пока ждала мысленно вызванного Клубка. Специально приоткрыла для него окно. В последнее время я начинала смиряться с тем, что он не спешит на мой зов, хотя от этого было грустно.

Появился он быстро. Совсем не грациозно плюхнулся на соседний стол у стены, перевернулся на спину, распластав крылья, и принялся перебирать в воздухе лапками. Изображал идеального кота, которого лучше бы оставить в покое, а то и вовсе провести ночь, почесывая ему живот.

— Сегодня недолго, — пообещала я. — Ничего нового нет, да и заказ я так и не дописала.

Клубок фыркнул, как мне показалось, с презрением. Ему и разговаривать не требовалось, все и так понятно.

Я освежила память, порывшись в последних записях перед отъездом.

Клубок был моей курсовой работой. Вернее, по совместительству курсовой, дипломной, а то и, если повезет, научной. Я пыталась приучить его переносить свет и воздух Чистых Земель. Мы с ним были связаны, обменивались не только мыслями, но и жизненной силой. Уезжая отсюда в Империю, я испытывала болезненную тревогу. Хотелось взять его с собой или остаться здесь. Первые поселенцы говорили, что, прожив двадцать лет во Мраке, они тоже испытывали нечто подобное. Никто уже не хотел посещать Чистые Земли. Жители особо не интересовались этой темой, случаи были редки, и их принимали не за симптом, а за привязанность к месту, ставшему домом. Сумей я расширить границы для Клубка, на это обратили бы внимание. Возможно, моя работа поможет кому-то еще. А если нет, то мы с котом вполне будем счастливы, что не придется расставаться надолго. К тому же меня и в самом деле могли выдать замуж в Империю, из меня вышла бы хорошая заложница. И тогда расставание с Клубком стало бы проблемой.

Покончив с приготовлением очередной смеси, которую и зельем-то трудно было назвать, я поставила ее перед котом. Клубок привычно развернулся к блюдцу задом. Значит, опять не вышло.

Клубок охотно пробовал все, что считал для себя безопасным. Его отказ обычно означал, что я плохо прочитала описание какого-то ингредиента. Порождения прекрасно чувствовали, что им навредит.

Я сидела, подперев голову руками, и задумчиво смотрела в книгу перед собой. У меня и впрямь не было сил, чтобы вчитываться в описания трав. Сконцентрироваться не выходило — слишком расстроил меня этот вечер.

Так меня и застал Лавьер, появившийся в дверях.

— Вид многообещающий, — оценил он. — Хороших новостей можно не ждать?

Я подняла на него взгляд. Принесло же Лавьера именно сюда.

— Очень старался меня найти?

— Даже напрягаться не пришлось.

— Давай перенесем нашу приятную встречу на завтра.

— То есть ты потратила день и не сделала для нашего договора ничего? — ехидно выгнул бровь Лавьер.

Да, именно эту фразу я и ожидала. Даже достойный ответ успела подготовить, но сейчас вдруг поняла, что у меня и сил на него не осталось. Все так достали меня, что не хотелось спорить.

— Да, — подтвердила я и отвернулась. — Пока ничего не сделала.

К моему удивлению, ни гадких шуток, ни возмущений не последовало. Я снова подняла на Лавьера взгляд, чтобы проверить, слышал ли он меня. Натолкнулась на ответный — изучающий и будто встревоженный.

— Понятно, — он вдруг оказался совсем рядом со мной, а потом принялся складывать все со стола в сумку. — На сегодня тебе занятий хватит. Ты идешь спать.

— Что за командный тон, — вяло возмутилась я. — Какое тебе вообще дело?

— Да никакого, — отозвался он. — Не хочу тащить с собой на практику твое тело, если ты от усталости не сможешь переставлять ноги.

Я фыркнула, а Лавьер подошел к нашему с Нессой столу в углу, распахнул дверцу тайника и запихал вглубь него сумку. А потом отнес и все оставшиеся пузырьки.

У меня открылся рот, а закрываться отказался. Клубок ретировался через окно, явно подозревая, что начнется скандал. Ветер снаружи любезно прикрыл за ним створку.

— Какого Мрака? — поинтересовалась я отнюдь не риторически. Мало того, что мой тайник ему известен, так Лавьер еще и решил мне это показать. Да еще и пузырьки сложил именно так, как делала я.

— У меня к тебе сейчас очень много вопросов! — воскликнула я, вскакивая на ноги и обходя опустевший стол.

— Расслабься, принцесса, — спокойным тоном ответил он, подходя ближе. Остановился прямо передо мной, отчего мой запал слегка поугас. Трудно изображать из себя боевое порождение первого типа, почти упираясь носом в накачанную мужскую грудь.