Лавьер выполнил мою просьбу, хоть и не обещал. Признаться, я сомневалась, что он пошевелит хоть пальцем. Но утро оказалось до безобразия приятным. Да, при моем появлении шептались и посмеивались: сначала в столовой, а потом и на занятиях. Но никто так и не сказал мне ничего вслух. Не прилетело ни одной гаденькой шуточки, над которой посмеялась бы вся группа. Молчала даже Эмма, прожигая меня такими взглядами, что и без слов становилось понятно — будь она ведьмой, метала бы проклятие за проклятием. К счастью, ведьмы у нас не водились, и без них хватало разного народу.

Несса дотерпела до возвращения в общежитие, где нас никто не мог услышать, и все же не выдержала:

— Что вообще происходит? Такое чувство, что мы оказались в Чистых Землях среди ненавистников.

Я весело усмехнулась:

— Не мы, а я, но ты права, по ощущениям похоже.

— Того и гляди поймают и где-нибудь прикопают.

— Что ж, — пожала плечами я, — не стоит бродить в одиночестве по темным коридорам. А если серьезно, то я попросила Лавьера убрать от меня свою невесту, — скривилась я на последнем слове.

А Несса засмеялась:

— Ого! Я же говорила, что ты ему нравишься. Ради тебя он готов даже на схватку с проклятием третьего этажа.

— Боюсь, как бы ни пришлось повысить Эмму до статуса проклятия всей Академии. Очень уж ее это бесит, — пробурчала я.

— Да у нее даже кольцо ненастоящее, без знаков. Может, Генри вообще не в курсе, что у него появилась невеста.

— Знаешь, — задумалась я, — когда я вчера предложила ему лапать невесту, а не меня, он очень удивился.

— Эх, какой был бы отличный скандал, — размечталась подруга, которая Эмму с первого курса на дух не переносила. — Жаль, что только в воображении.

— У них явно есть какое-то банальное объяснение для подделки вместо родового кольца, — согласилась я. — Скажут, что настоящее слишком дорого, а она боится его испортить или потерять.

— Смотрите, я не способна справиться даже с украшением, — пропищала Несса, подражая голосу Эммы, и продефилировала к окну. Совсем не похоже, но мне в самом деле стало смешно.

Несса забралась на подоконник и уставилась вниз, прислонив лоб к стеклу, но тут же встрепенулась и замахала мне рукой:

— Иди, иди сюда. Вон он!

Я подбежала к ней и встала на цыпочки, стараясь разглядеть двор. Там стояли двое: генерал Веннер и незнакомый мне светловолосый парень, на вид постарше нас, но не слишком. Лет двадцати пяти. Симпатичный, но на мой вкус слишком худой. Веселый, с широкой добродушной улыбкой.

Несса смотрела на меня во все глаза, явно ожидая какого-то вердикта.

— Довольно милый, — наконец оценила я, боясь сказать что-то не то и обидеть подругу. Кто-то впервые понравился ей, а я вообще не знала, как вести себя в подобных ситуациях. Это Несса без перерыва пыталась сосватать меня за Лавьера. — Как зовут?

— Не знаю, — погрустнела подруга.

— Постой, — дошло до меня. — Так ты на него только из окна и смотришь?

— Ну да.

— Так спустись и познакомься.

— Легко тебе говорить, — надулась Несса. — Выставлю себя идиоткой. Ты же знаешь, что они не встречаются с адептками.

— Стихии и Мрак! Несса, это не правило, а предпочтения. Неужели ты веришь, что никто из них не развлекается со старшекурсницами?

Несса еще больше надулась, а я прикусила язык, поздно поняв, что она точно не хотела слышать такое о своем блондине.

— Ты можешь узнать что-нибудь о нем? — вдруг попросила она.

Я чуть не взвыла, вспомнив, что еще и для Лавьера ничего узнавать не начала. Очередь желающих воспользоваться моими связями росла.

Блондин внизу попрощался с генералом и прошел в ворота. Вроде я встречала его вчера в гостиной, но не придала значения. Должна была видеть, раз он оказался в одной смене с Тайлером.

— Пойдем, — схватила я Нессу за руку, стащила с подоконника и потянула за собой из комнаты. — Есть идея получше.

Для порядка подруга что-то бурчала на ходу, но исправно переставляла ноги, пока мы не оказались в гостиной охраны. Второй раз за сутки меня принесло в это место — и снова не было времени записать новый заказ.

Блондин ожидаемо нашелся здесь. У Тайлера сегодня не было дежурства, но у добровольцев они куда реже — нужно совмещать с занятиями и зубрежкой. Поселенцы же приходили на службу каждый день.

Я втолкнула слегка упирающуюся Нессу в гостиную, и блондин сначала вопросительно уставился на нас, а потом перевел взгляд на меня. То ли узнал, то ли принял за самую адекватную, то есть ту, у которой язык еще к небу не прилип, а щеки не налились нездоровым румянцем.

— Моей подруге надо сделать заказ, — брякнула я с порога. — На лечебные травы для практики через три недели.

Я похлопала Нессу по спине. Если вспомнит, как разговаривать, то обязательно сориентируется. Названия трав она знала наизусть, заодно и пользу нам обеим принесет. Потом поделим ее добычу на двоих.

— Пожалуйста, — пожал плечами парень.

— М-м, — протянула я. — Дело в том, что я очень спешу, а Ванесса тут первый раз, — выбрала я полную форму имени, которая казалась мне красивее. — Не мог бы ты помочь ей вписать все в журнал?

Он будто задумался на несколько секунд, пока я мысленно умоляла его не оказаться полным придурком.

— Без проблем, — отозвался он и широко улыбнулся Нессе.

Я подтолкнула ее вперед, а когда подруга наконец сделала пару шагов, сбежала, оставив их разбираться вдвоем.

Глава 16

Я с довольной улыбкой шагала по коридору, начиная догадываться, почему Нессе так нравились все эти дурацкие фразочки про меня и Лавьера. Тайлер ее не вдохновлял, потому что всегда казался слишком нормальным. Нет, не обычным, мало кого у нас вообще сочли бы обычным, но как минимум адекватным. Таким, каким и должен быть парень, а заодно и будущий муж. До тошноты мило, даже смеяться не хочется. Увы, о том, как и на кого посмотрел Генри, удавалось шутить бесконечно.

Сейчас я чувствовала, как месть сама просилась мне в руки. Если Несса и в самом деле заведет отношения, то она у меня наслушается! В шутку, конечно. Но меня переполняло предвкушение.

Мимо прошла группа ребят, громко обсуждавших игру. У нас с парнями только половина занятий были одинаковые. На остальных нас учили целительству и бытовой магии, а вот их… У драконов жизнь была куда интереснее. Они занимались практической магией, полетами, спортивными играми. Я завидовала, когда удавалось посмотреть. Жаль, что не родилась мальчишкой: тогда у меня был бы реальный шанс оказаться драконом, как мой отец. Увы, женщин-драконов давно не появлялось, и мне удалось лишь пойти в мать и стать первой потомственной лиерой в нашем роду. Одной из тех, кто в магической паре с драконом был способен покорять Мрак. Поселенцы на наших землях жили спокойно во многом благодаря парам, что охраняли их покой.

Что-то показалось мне странным. Мозг отреагировал с запозданием. Я резко остановилась, развернулась на каблуках и приставила руки к бокам:

— Тайлер!

Парни оборачивались на меня, одаривая улыбками, но не прекращали разговаривать и смеяться. Наконец один отделился от них и подошел ко мне с не слишком довольным и каким-то виноватым видом.

— Почему ты опять здесь? — удивилась я. В этом крыле вообще ничего не было, кроме комнат охраны.

— Решил взять еще одну смену, — нехотя отозвался он. Сухо, словно его вынудили поставить меня в известность.

— Вторую подряд?

Это было опасно. Усталость у ребят давала о себе знать. Не просто так адептов в добровольную охрану брали на ограниченное количество дней в месяц. Никто не говорил вслух, что они не справятся. И возраст, и силы у всех различались, ведь не каждый попадал к нам в детстве или юности. Кто-то приезжал жить и даже учиться в куда более старшем возрасте. Тогда, когда решился на это. Официальное объяснение гласило, что адепты должны иметь достаточно времени для более приоритетного занятия — учебы.