За окном совсем стемнело, в комнате стало неуютно, и когда Несса вдруг прибавила яркости светильников, я удивилась, что сама не подумала об этом, обреченно поглядывая на тень от стула, что растянулась по полу. В голове творилось что-то странное, а виноват был снова один дракон. И это мы еще даже связь не устанавливали!

Когда все наконец улеглись, я отправилась на поиски приключений. Клубок со мной не пошел, оставшись дрыхнуть в моей постели.

Мне сразу же не повезло. Мать была занята, на входе в ее рабочее крыло висел магический предупреждающий знак. В такое время беспокоить ее точно не стоило. Я вернулась в нашу лабораторию для практики. Без Злюки тут было гораздо уютнее.

Открыла тайник и вытащила все содержимое на стол. Пересчитала пузырьки, рассматривая этикетки. Не покидало странное чувство, словно кто-то успел ограбить меня, пока я изучала жизнь Чистых Земель. Вроде все на месте, но, казалось, содержимого во многих из них полгода назад оставалось больше. Я тогда как раз сделала крупный заказ в вечернюю охрану, в основном на травы, что не росли у самого подножья замка, а потому приходилось просить принести их из патрулей. Даже успела получить перед самым отъездом. Грустила, что уже не оставалось времени использовать.

Я привыкла считать, что никто, кроме меня, не мог открыть тайник, ведь его охранял сам замок: хоть это и была лишь магия на стенах, мы принимали его за живое существо. А может, он и таким и был?

Меня переполняла неуверенность. Хотя бы потому, что если кто-то нашел мои вещи, то почему не сказал? Не донес Злюке? Уж она-то не стала бы молчать или выжидать с наказанием за «воровство». Заказы-то я делала официально, объясняя тем, что отрабатываю полезные для практики зелья из учебника, и доказать смогу, но шум бы обязательно поднялся.

Я вздохнула, запихнула все обратно в тайник и отправилась вниз, где на первом этаже располагалась гостиная охраны замка. Пользовались ею нечасто, в основном свободное время предпочитали проводить в своих домах, а адепты-добровольцы и вовсе поднимались в общежитие, но в гостиной хранились и журналы для заказов. Обычно просили привезти лечебных трав, поэтому мои длинные списки часто выделялись на страницах.

Проскользнув в пустующую гостиную, я поежилась. Меня окутало тепло, здесь было куда приятнее, чем в коридоре и на длинной лестнице. В камине еще горел огонь: его поддерживали магией, но обычно не оставляли просто так. Я прошмыгнула к полкам, достала верхний журнал и принялась листать. Искала свой последний заказ, чтобы проверить отметку о его выполнении: не могла же память настолько сильно меня подводить. А заодно хотела переписать часть названий в новый.

Ничего.

Страницы были на месте, я быстро нашла даты перед моим отъездом — но не свое имя в нужной графе. Текст на одной странице оказался наполовину стерт. Ничего необычного, иногда заказы отменялись, но тут на месте имени едва не образовалась дырка, так сильно кто-то старался избавиться от него. И список длинный. Очень похож на мой.

Я услышала голоса за дверью и захлопнула журнал.

Глава 14

На пороге появился Тайлер вместе с друзьями из охраны. Большинство из них не были адептами, но я знала многих. Встречала у отца. А меня, казалось, в замке знали все, даже если мы никогда не разговаривали лично. Иногда я ощущала себя кем-то вроде местной достопримечательности, особенно после того, как переехала в общежитие Академии. Будто никто не ожидал такого поступка, ведь у меня остались свои покои в другом конце замка. А после переезда все замерли в предвкушении того, что еще успеет учудить глупая принцесса Мрака. Смешно, но в детстве отец в шутку называл меня так, и тогда это было приятно, а Генри словно испортил воспоминания.

Я мысленно выругалась. Почему всегда все сводится к Лавьеру?

Не успела поздороваться с ребятами, как оказалась в объятиях Тайлера. Он улыбался, а глаза будто светились — довольно и удивительно нежно. От него пахло ночной свежестью и лесом: перед сдачей смены ребята проверяли контрольные точки вокруг замка на случай, если придется обновить заклинания, а то и избавиться от попавших в ловушки порождений. Некоторые твари были такими безмозглыми, что бились в защиту замка снова и снова. Жизнь ничему их не учила. Тип третий, ведомый.

Руки Тайлера ласково погладили мою спину, спустились вниз и замерли на талии. Тонкая, она была моей гордостью: он мог бы соединить пальцы, обхватив ее с двух сторон.

— Снова практические занятия по зельеварению? — спросил Тайлер, кивнув в сторону журналов. А сам ненавязчиво, но уверенно прижал меня к себе.

Я смущенно улыбнулась и кивнула.

Вообще-то, я имела полное право как приходить сюда, так и пользоваться журналом, если мои заказы не содержали никаких запрещенных трав или веществ. Но сейчас я чувствовала себя так, будто меня застали на месте преступления, и, как ни старалась, не могла отделаться от этой мысли. Ребята и вовсе занимались своими делами, не обращая на нас внимания. Кто-то уже ушел, кто-то забирал вещи из шкафчика, один и вовсе принялся колдовать над чайником, видимо, намереваясь согреться.

Все было таким нормальным, что уже этим вызывало подозрения. Я решила, что проблема в моем тайнике. Распереживалась из-за нехватки запасов, вот и мерещится теперь всякое.

Я потянулась к Тайлеру за поцелуем и тут же получила его. Все было идеально.

— Ты ведешь себя слишком мило, — прошептал Тайлер мне в губы, не отстраняясь. — Что-то натворила?

— Нет.

— Впрочем, — он чуть отодвинулся и придирчиво осмотрел меня, — стоило бы отшлепать тебя уже за то, что заставила меня так долго ждать после возвращения.

— Ах, я виновата в твоих дежурствах! — фыркнула я, стараясь не думать о том, что намеренно избегала его. А то еще предательски покраснею.

— Я смертельно устал. Идем, провожу тебя, — предложил Тайлер и, не дожидаясь ответа, потянул к выходу. Похоже, меня ждал разговор наедине, а зачастую то, что не предназначалось для чужих ушей, не нравилось и моим.

Тайлер нежно обнимал меня, прижимая к своему горячему боку, будто ограждал от холода пустого коридора.

— Ты поговорила с отцом о нас?

Я чуть не взвыла от досады. Можно было и не надеяться, что разговор пойдет о чем-то другом. Тайлер хотел отправиться со мной на практику. Вообще-то, он учился на боевом факультете, а потому выбрать его было нельзя, но я всегда могла попытаться уладить этот вопрос с отцом. Тайлер предлагал это еще полгода назад, а я затянула с разговором. Мысленно оправдывалась тем, что не хотела слышать отказ или, что еще хуже, нотации родителей о том, что я должна научиться жить, как все здесь: подчиняясь общим правилам и полагаясь на свои способности. Я всего лишь одна из многих поселенцев на Землях Мрака, никто не станет охранять меня бесконечно.

— Боюсь, что может ничего не получиться, — начала я издалека, не зная, как лучше преподнести нехорошую новость.

— Знаю, — отмахнулся Тайлер.

— Знаешь? — удивилась я.

— Да все уже знают, — вздохнул он. — Просто хотел проверить, скажешь ли ты сама.

Мне стало грустно.

— Конечно, скажу, — заверила его я. — Это было решение отца, а не мой выбор. Ты знаешь, что я выбрала бы тебя.

— То есть, ревновать мне пока не нужно?

— Абсолютно бессмысленно. Обещаю, если что-то изменится, ты узнаешь об этом первым и от меня.

Тайлер улыбнулся, подталкивая меня к дверям женского общежития. Брести по коридору с ним было приятно, я не заметила, когда мы успели оказаться на месте. Он поцеловал меня в лоб, а я схватила его за руки и потянула к себе, заставляя чуть наклониться. Пока его губы не встретились с моими.

— До завтра.

— До завтра, — прошептала я уже ему в спину.

Постояла, переминаясь с ноги на ногу. Вдруг поняла, что нужно окликнуть и рассказать все про сегодняшний вечер, пока до него не дошли сильно искаженные слухи. Но этого я так и не сделала.

Глава 15