А потом раздается он. Звук. И без команды проводников мы все замираем. Это странное чувство… Под тобой слегка ходит земля, а вокруг - глухой нарастающий рокот. Причем со всех сторон. Ведь эхо разносит и размазывает его повсюду.

- Обвал, - сообщает мрачно Шазам, о чем я догадалась тоже.

Он не шутит и не улыбается больше.

Мы начинаем двигаться только когда звуки полностью прекращаются. Я думаю все надеются на удачу - но зря. Завалило именно нашу дорогу. Сверху-донизу. Как будто в стакан, где стенки - две скалы насыпали булыжников.

«Перелететь»? - я смотрю на колдуна.

«Нет» - качает головой.

- Есть другой путь, - сообщает Шазам всем. - Нам придется вернуться обратно на сутки пути и там свернуть на менее удобную, но проходимую тропу. Она более длинная, это да… В итоге путь увеличится на пять дней. Припасов достаточно.

- А у нас нет на это времени, - вдруг выдает колдун. - Мы пойдем в другую сторону.

И кивает налево от обвала.

Я если честно не вижу там другого пути.

Гора, гора, пласты какие-то…

- Это неразумно, - не менее неожиданно выдает проводник, хотя его не особо спрашивали. И нам он точно не указ, - Вам следует идти с нами. Такого дракона надо беречь.

Вообще-то у меня тоже такая мысль. А то мы со своими короткими путями уже попали один раз.

Но пять дней плюсом… А если каждый день имеет значение?

А колдун может какой и правда знает путь? Который он не хочет озвучивать прочим - потому что тот касается только нас?

Или просто отделиться наконец от этой группы? Или подозревает, что обвал не случаен? Или что-то понял по итогу - а не просто ведет себя как ревнивец?

В общем я в сомнениях. И с Армази не обсудить. Все стоят и пялятся на нас. И…

И я вдруг вижу проступающую на лице Шазама жадность. Кажется он хочет себе дракона больше, чем у него разумности.

А у колдуна вены на руке вздулись. Как-будто он сжал ремень своей поклажи так, что скоро разотрет в порошок. Хотя лицо спокойное-спокойное…

Что ж, Шазам. Тебя я знаю не так долго, и твои навыки проводника не известны мне до конца. А колдуну я доверилась. И глупо менять мужика на переправе.

Как это ни странно звучит.

Да и поговорить уже хочется!

Поворачиваюсь попой ко всем и сообщаю колдуну:

- Р-рр.

Веди мол. Раз придумал такое.

Громкий вздох мне ответом.

Не от Армази… он выдыхает беззвучно. И рука его расслабляется.

Вздыхает Шазам.

А я мысленно развожу руками.

Ты просто не мой рыцарь. А я хоть и не принцесса - но платок свой подарила еще возле пещеры.

26

Я - дракон. Мне не новая пещера нужна, а влезть в старую!

Я - дракон.

И от меня не избавишься.

Но спустя несколько часов я довольно нахально думаю, не стоит ли мне избавиться от этого парня, который с самым умным видом кружит по одной и той же местности? Явно не зная, куда идти! И теряя драгоценное время! Ему же надо!

- Рю? - спрашиваю колдуна, подразумевая «ну?».

Иногда такая фигня вырывается!

- Я знаю, что делаю.

Угу.

Фраза из разряда: «Скажи чего-нибудь на мужском».

Все-таки мужики во всех мирах они схожи… Подумать мог раньше, что знание дороги сейчас принципиальней принципов?

Впрочем, мы ведь сюда пришли вдвоем. В том смысле, что до встречи с этой группой я и не помышляла о каких-то проводниках. Даже без особых раздумий верила в своего колдуна.

Почему бы не поверить снова?

- Нашел! - выдает будто в ответ на эти мои размышления. Будто подтверждая, что все в паре зависит от женщины.

Если она верит - он сделает.

«Вы не пара, Марика. Вы - дракон и мужчина. Колдун и его средство для спасения друга. Человек и его питомец»

Я не питомец!

- Что?

Я сказала последнее вслух? Точнее попыталась… хорошо, что мой акцент колдун понимает все-таки не в ста процентов случаев.

Но я не питомец!

- Марик. Ты идешь? Я говорю же, нашел! Я исследовал толщи - ну мы это умеем с помощью магии, смотреть, где земной покров прерывается или тоньше. Со скалами похоже работает. Так вот, здесь, если за верные камни зайти - пустота.

Ничего себе ты можешь колдун! А я-то думала, чего по воздуху шаришь руками?

И почему мне не сказал сразу? Чтобы я сразу и доверилась тебе…

«- Доверие - оно до веры. Чем ты тот подкаст слушала? То есть доверяют именно без гарантий.

- Сгинь уже!

- Куда? Я вообще-то часть тебя…»

Я всерьез озадачена этим мысленным диалогом.

У меня уже не раздвоение, а растроение личности? Это хорошо еще, что дракон молчит. То, что драконье, выражается инстинктивными реакциями и некоторыми эмоциями - если бы он еще разговаривал, я вообще с ума сошла.

Тогда с кем я беседую, м?

С собой?

Прекрасно, конечно, я люблю беседовать с умными людьми, но Марика… разве ты раньше разговаривала сама с собой вот такими вот внятными диалогами?

А если у тебя реально психическое расстройство началось? Здесь ведь нет никого, кто поможет!

А если…

На миг мое сердце замирает, а потом начинает колотиться с новой силой.

Нет уж. Я не могу говорить с драконом или его душой или что там… Тот бы точно не знал слова «подкаст» и всякой психологической мелочи. Свой сарказм и недовольство мне регулярно демонстрирует какая-то моя не в меру разговорчивая часть.

«Не в меру разговорчивая» часть замолкает, наконец - может обиделась? - и я сосредототаиваюсь на том, чтобы пробираться вслед за колдуном в найденный тоннель, как прорубленный неведомой машиной.

Даже удивительно.

Такого не видела здесь - и с пещерами-то был напряг, что уж говорить про подобные лазы, которые будто пронзали гору насквозь.

Лезть не слишком приятно - я то царапала пузиком землю, то задевала крылом верхнюю часть, то хвост застревал, то чихнуть хотелось от воздуха, наполненного всякими частицами.

Но и «не лезть» уже не получится. Я просто не смогу развернуться в обратную сторону. Так что прусь за Армази и страдаю молча. А когда на меня взгляд бросает - сама зыркаю, типа смотри, что я тут делаю ради тебя. Придется потом всякие воздаяния мне преподносить…

Мысль о возможной благодарности колдуна захватывает меня так, что топать след в след за ним становится веселей.

Но ненадолго.

Уже знакомый рокот заставляет застыть как вкопанную.

Обвал?

Опять?

Но где?!

Мой панический вздох не возможно интерпретировать по другому. Колдун не теряется.

- Спокойно Марик. Этот обвал мог случиться далеко в горах. И вообще, уж если есть в Пиках безопасные мест - так это оно. Все хорошо будет.

А вот это нам и предстоит проверить. Будет или нет.

Но, забегая вперед, могу сказать… К «нет» мы в тот момент сильно ближе.

27

Когда из-под земли извергается лава,

это драконы сообщают нам о себе, что они ещё живы…

Если честно у меня мелькала мысль, что колдун может быть прав. Шазам не просто так ко мне свои руки и речи тянул. И с него станется устроить какую гадость, чтобы заполучить себе дракона.

Вот лучше бы он что и сделал!

А не я… не я сама.

Я застряла.

Колдун, когда ход выбирал и толщу изучал не подумал ведь о диаметре прохода.

И о размере меня роскошной.

И если поначалу мы вполне бодро шли и ползли - то есть он шел, а я ползла - то потом лаз делался все меньше …

И в самом узком месте я совершаю стратегическую ошибку. Вместо того, чтобы ползти аккуратно, бочком, извиваясь и примеряясь к каждому каменному изгибу, я делаю резкий рывок, надеясь преодолеть все за раз.

Я - то преодолеваю.

Моя попа - нет.

- Кря, - выдаю от неожиданности.

- Марик, что случилось?

Ни за что не скажу!

Пусть дальше идет! Как завернет за тот поворот - сама попробую выбраться. Чтобы он ничего не узнал!

Ну не могу же я признаться, что у меня слишком обширный зад и этот лаз ему не по размеру?! Я даже продавщицам не признавалась, что размер сорок четыре у меня только сверху. А снизу полноценные сорок шесть…