Его величество Нолана Элоиза никогда не видела, но тот мужчина в короне явно был королем. А впереди у самых ворот замка лорд-канцлер с королевским указом.

- Именем короля! Откройте ворота! Измена!

И отовсюду крики: «Измена! Драконы предали!»  

Она-то думала… А тут ход конем. Вот, что значит недооценить подлость противника. Теперь стало ясно, что имел в виду Кастор-младший, когда писал ей в письме: «С драконами сегодня же будет покончено, а к утру замок будет наш».

Элоиза могла бы даже восхититься при других обстоятельствах. Однако сейчас ей было не до веселья. Хорошо, что она догадалась хоть письмо у Айзека забрать.

***

А Норваш оценил обстановку сразу.

Король здесь. А Нолана вытащить из дворца не так-то просто. Это что ж надо было ему в уши напеть, чтобы он самолично заявился к воротам его замка?!

Не зря ему еще тогда во дворце почудилось, что заговорщики поняли его визит правильно и сыграли на опережение. А заодно стало хорошо понятно, для чего ему так настойчиво сватали леди Алисию Аттам. И почему так старались выставить Элоизу опасной преступницей.

Ай да канцлер! Спланировано четко. Как изящно и ловко!

Заманить всех в ловушку и одним махом прихлопнуть.

Все северное крыло драконов должно было полечь в этом бою (если кто-то выживет – не страшно, того объявят изменником). Тем временем войско Керлинга беспрепятственно перейдет через границу, которую уже некому защищать. А Нолан, так легкомысленно вылезший из своего замка с одной только сотней гвардейцев, окажется у него на пути. Дальше все просто. Героический неравный бой, в котором Нолан «случайно» погибнет. И тогда лорд-канцлер, проявивший себя героем и спасителем отечества, станет королем. Естественно, что-то в этом случае отойдет Керлингу, но это детали.

Ведь главное даже не это.

Не зря сейчас под воротам его замка кричат: «Драконы предали!». Ведь отношения между высшими магами королевской крови и драконами были клятвенными и еще в древние времена замешивались на крови. Драконы много веков были опорой правящего рода и защищали границы. Уничтожить верность драконов – значит уничтожить государство. Правящий род падет, и на трон сядет новая династия.

То, что сейчас творится – самый натуральный переворот.

Дракон нехорошо усмехнулся во всю драконью пасть.

Хороший был план, учтено практически все. Кроме одной маленькой попаданки.

Он заложил вираж и стал снижаться.

***

Судя по всему, заговорщики не ожидали, что драконы могут в том бою не только выжить, но и еще в самый неподходящий момент вернуться. Потому что вся эта толпа перед воротами резко начала вскидывать вверх головы и даже пятиться. 

Тем лучше. Перед воротами образовался небольшой пятачок, на который и приземлился Норваш, на ходу оборачиваясь человеком. Элоизу тут же задвинул за спину, а сам церемонно поклонился королю, прижав руку к сердцу:

- Ваше величество, бесконечно рад приветствовать! Приношу извинения, что не смог встретил лично. Но что вас привело ночью к стенам моего замка, да еще в такой компании?

И обвел взглядом заговорщиков.

- Рады видеть тебя в добром здравии даэр Норваш, - в своей обычной манере ответствовал ему король и даже махнул рукой.

Зато лорд-канцлер сразу пошел в наступление:

- Почему не открывали ворота?! Как вы посмели закрыть замок?! Это измена! Неподчинение  указу короля!

- Да? – насмешливо хмыкнул Норваш, оглянулся на свой замок, все еще искривший защитой, и пожал плечами: - Не мог же оставить замок без присмотра.

А потом доложил четко, по-военному:

- Государь. На вверенном мне фланге отбито вторжение войск короля Керлинга. С нашей стороны потерь личного состава нет. Есть веские основания считать, что в передовых отрядах против нас сражались предатели из числа ваших подданных.

- Вы продолжаете лгать?! – немедленно вмешался лорд-канцлер. – Я вижу, вы на что угодно пойдете, лишь бы оправдать свое предательство. Ваше величество! Если вы сейчас же не прикажете арестовать даэра Норваша Тана, может случиться…

- Я услышал, - оборвал его король.

И обратился к Норвашу:

- Откуда такие сведения?

Он просто подошел и протянул королю кристалл в замысловатой оправе.

- Что это? – с некоторым подозрением поинтересовался король.

- Это, ваше величество, записывающий артефакт. Тут содержатся неопровержимые доказательства того, кто на самом деле является предателем. Просмотрите его, и вы сами увидите все во всех подробностях.

- Записывающих артефактов не существует, - канцлер натурально оскалился. – Ваше величество, это может быть любая иллюзия. Генерал намеренно вводит вас в заблуждение!

- Ну почему же не существует? – жестко усмехнулся в ответ Норваш. – Если лорд-канцлер о чем-то не знает, вовсе не значит, что этого не существует.

И повернулся к королю.

Вообще-то, ситуация была напряженная. Дракон чувствовал беспокойство Элоизы, и у него просто пригорало внутри от желания поджарить мерзавца канцлера на месте, но генерал хотел сделать все изящно. Чтобы ни одна тварь не посмела сказать, что дракон злоупотребил силой. Нет, ни малейшей зацепки сукиному сыну.

А сейчас он просто стебался.

- Ваше величество, - произнес с коротким поклоном. - Я ведь не зря говорил, что мне требуется бытовой маг.

- Да, что-то такое было, припоминаю, - состроил непростое лицо Нолан.

У Норваша промелькнуло чувство, что его величество тоже стебался. Но с ним он собирался разобраться после, когда все будет закончено. А заодно спросить, какого рожна королю понадобилось под воротами его замка.

- Ты, кажется, забрал бытового мага при инспектировании замка Аттама? – продолжал король.

- Именно, ваше величество, - Норваш кивнул. – Я занимался разработками по укреплению обороноспособности границы, и мне нужен был бытовой маг-артефактор.

- И почему же ты не запросил мага из арсенала?

- Все очень просто. Они слишком закоснели и не приемлют нового, а мне нужен был революционный подход.

- Ммм, прекрасно.

***

Элоиза поражалась. Их сейчас тут поливает грязью и обвиняет в предательстве эта свора заговорщиков, а король с генералом ведут задушевные беседы?

Впрочем, она понимала, что делал генерал. Тянул время и ждал, когда вернутся драконы из его крыла. Они вылетели раньше и успели здорово их опередить. Удивительное дело, но у нее создалось впечатление, что король ему подыгрывал.

Однако терпение канцлера истощилось.

- Лорд Норваш Тан. Вы тратите наше время! Думаете обмануть нас какими-то жалкими иллюзиями? Ваше величество, прикажите немедленно…

- Оставьте, лорд Кастор, - раздался капризный голос его величества. – Мне интересно послушать.

- Вы не видите, - канцлер не выдержал. – Он вас обманывает!

«Ах, ты ж сволочь!» – подумала Элоиза и очень пожалела, что она не проклятийник. Потому что с удовольствием наслала бы на него проклятие вечного поноса. И в очередной раз поразилась выдержке генерала. Она же чувствовала, что он просто кипит изнутри.

- Так вот, ваше величество, - продолжал Нораш. – Нам удалось создать универсальный щит, способный защитить от новейшего оружия врага.

- Отлично! – совсем другим тоном воскликнул король.

- Это еще не все, ваше величество. Мой бытовой маг пошел дальше и на основе следящего артефакта создал записывающий артефакт. Теперь все, что попадает в поле зрения артефакта, записывается на кристалл. Опасный объект не только можно распознать  на расстоянии, но зафиксировать все данные о нем. Ауру, личный магический след, перемещения на местности, действия. И эти сведения можно хранить, воспроизводить и копировать.

Повисла звенящая тишина, кажется, даже защита на замке перестала искрить. А его величество спросил:

- И кто же этот талантливый бытовой маг?

Элоиза невольно заволновалась. Ей сейчас показалось, или генерал действительно напрягся? Однако голос Норваша не дрогнул, когда он произнес: