Потом махнула рукой:

- Глупости, ну у тебя и шутки. Нам всего-то нужно несколько крупных камней. Штуки три-четыре, не больше.

И стала перебирать груду крупных драгоценных кристаллов. Выбрала два крупных, с голубиное яйцо, ярких, словно  кровь, прозрачных рубина, повертела на ладони и отложила в сторону. Потом еще прозрачный кристалл берилла.

- Вот эти и этот. И еще мне нужен бесцветный…

Нашла продолговатый алмаз в форме четырехгранной призмы.

- И этот! Вот и все, - поднялась с колен. -  Можем уходить.

Дракон не хотел уходить. Но долг, в бездну его. Долг приказывал вернуться. Норваш медленно выдохнул и подошел к ней.

- Тут красиво, - проговорила она с чувством и подняла к нему лицо.

Удержаться было невозможно.

Да, он осознавал, что ведет себя как дикарь. И что она заслуживает куда лучшего, чем ворох старых тканей на полу. Его Истинная заслуживает белоснежное ложе, усыпанное лепестками роз. И он клялся себе, что даст ей все это.

Но иногда одного легкого касания достаточно, чтобы сорваться в шторм.

Одного легкого прикосновения губ, жаркого дыхания. А потом дракона остановить уже было невозможно. Он целовал ее, тонул в этом горящем меду, а руки сами стягивали с нее одежду, открывая взгляду желанное до безумия тело.

Но он еще пытался не спешить. Его трясло от страсти и еле сдерживаемого нетерпения, слепило, и все равно он хотел, чтобы было волшебно для нее. Целовал, накрывая собой, нежил, не отпускал, держал на пике страсти, и только потом, когда она сама запросила большего, вошел. И тут же сгорел, проваливаясь с головой в этот огненный омут.

Потом, когда немного схлынул жар, смог вынырнуть, перевернулся на спину, прижимая к себе ее тонкое тело.

- Моя, - гулко сглотнул.

И вдруг заметил на скомканной золотой парче пятно крови.

- Тебе больно? – спросил тревожно.

- Нет, мне очень хорошо, - она улыбнулась, зарываясь носом в его грудь. – Это просто… Ну, просто у меня до тебя никого не было.

Норваш потрясенно замер. Вот это был подарок, невероятный, немыслимый. Он тут же перевернул ее осторожно и уложил на спину.

- Я сейчас полечу тебя, - проговорил, накрывая ладонью промежность. - Тихо.

А потом припал губами и просто выпил ее всю. Дал ей снова счастье и сам упивался ее всхлипами.

***

Уходить не хотелось, но время. Время.  

Одевались в спешке. Он сам помогал ей надеть платье и затягивал шнуровку. Где-то в стороне нашлись прихваченные с собой наброски, кристаллы, сложенные маленькой кучкой.

- Все? Тогда уходим, – сказал он.

Запер сокровищницу, а потом обернулся огромным черным драконом, протянул ей крыло, дожидаясь, пока она заберется на спину.

И только после этого взлетел.

Девушка на спине ощущалась невесомой. Драгоценной ношей. Подумать только, у него Истинная. Драконьи праотцы!

Он чувствовал себя великим, избранным, счастливым от краешков рогов до последнего шипа на кончике хвоста. Но вместе с нахлынувшей эйфорией у даэра Норваша Тана было четкое понимание, что проблем прибавилось в разы. Дракону его проблемы были параллельны, он прямо сейчас рвался строить гнездо.

У генерала все было сложнее, на нем висел долг перед короной. Заговор, король, граница, Айзек. Впрочем, Айзек Герт в этой цепочке был наименьшим злом. Его Истинная - иномирянка. Это сразу делало положение опасным. Ему придется из шкуры вывернуться, чтобы защитить ее от любых посягательств.

И прежде всего уничтожить заговор.

Но это позже.  

А прямо сейчас Норваш приземлился на одинокой гряде среди гор. Обернулся мужчиной и обнял ее. Для себя он уже все решил и не видел иных путей, и все же хотел задать этот вопрос.

- Эль, ты выйдешь за меня?

- Что? – она вскинула рыжеволосую голову и взглянула на него. – Если ты считаешь себя обязанным жениться только потому…

Он качнул головой.

- Я хочу этого, потому что люблю тебя.

- Ты…

- Люблю с того мгновения, как увидел.

- Пффф? – Элоиза отвернулась и фыркнула. – Ты потому создавал мне адские условия и всячески меня тиранил?

- Нет, не поэтому, - его руки плотнее сомкнулись вокруг нее, он притянул ее ближе. – А просто, как бы это объяснить… Понимаешь…

- Да, - ее искрящиеся глаза смеялись. - Ты старый солдат и не знаешь слов любви?

«А еще идиот, тормоз и тупица», - транслировал дракон, на что он ему намекнул: «Заткнись». Вслух же повторил:

- Так ты выйдешь за старого солдата, который не знает слов любви?

Девушка закусила розовую губку и кивнула:

- Да.

Дракон чуть не задушил ее в объятиях, но вовремя опомнился, она же нежная, хрупкая, смертная, у нее нет драконьей регенерации. Озабоченно огладил ее всю и сказал:

- Нам надо провести ритуал, чтобы разделить жизнь. Это даст долголетие и сделает тебя практически неуязвимой. Но это древний ритуал, не светский, его лучше провести тайно до официального бракосочетания.

Стоило произнести это, и внезапно повеяло холодком, как будто ветер поднялся. Элоиза подняла на него взгляд и спросила:

- Это из-за твоей невесты, леди Аттам?

Норваш сразу помрачнел и качнул головой.

- Не только. Прежде следует выяснить, что о тебе известно заговорщикам.

- Да, дочь Аттама намекала на что-то, - пробормотала она. – Как думаешь, может быть, мне стоит передать ей ответное письмо? Торговаться, заставить раскрыть карты?

Его руки сами собой стиснулись вокруг нее, это произошло непроизвольно:

- Только ни шагу из комнаты, и не подходи к окну!

Элоиза искренне расхохоталась:

- Ты и потом, после свадьбы будешь запирать меня в спальне?

«В идеале – да». Дракону эта мысль очень нравилась, он прямо урчал в душе. Генерал поморщился и сказал:

- Посмотрим.

И тут же с сожалением добавил, глядя куда-то в сторону:

- Пора уходить. За замком следят, поэтому ради твоей безопасности вернемся порталом.

***

Артефакт перехода сработал, и в следующее мгновение они уже были в спальне. Генерал выглянул в окно и тихо выругался сквозь зубы.

- Кто там?

- Айзек, - обронил он. – Выясню, что он хочет. Будь здесь и пока не подходи к окну.

Поцеловал ее и вышел.

«Будь здесь»

Элоиза закатила глаза. И вот за этого жуткого типа она согласилась выйти? Как-то сама собой в памяти всплыла сцена, когда генерал ей со всем пафосом выговаривал: «Извольте доложить, как вам удалось за какие-то полчаса развалить дисциплину в моем замке?».

О да. Жуткий тип, невообразимо прекрасный, мужественный, щедрый,  властный, умный (ну это относительно), ревнивый. Она не удержалась, хихикнула, прикрывая рот ладонью. И так и быть, не стала подходить к окну, раз он просил ее пока этого не делать, а устроилась за столом. Разложилась там со своими эскизами и крупными сверкающими кристаллами и на секунду мечтательно застыла. Потупилась, вспоминая, как они там...

Руки дрогнули, потянулись провести по шее, сгоняя мурашки. Вот, кстати, сокровищница у него что надо. Еще и хозяйственный.

Потом принялась за работу и тихонько запела.

***

А генерал быстро сбежал по лестнице и направился на плац. Который мерил шагами Айзек. Судя по виду красного, тот давно уже его дожидался. И точно, стоило только ступить на плац, Айзек сразу повернулся и пошел к нему.

- Тебя давно не было, - и впился в него пристальным взглядом.

- Да, - поморщился Норваш. – Я отлучался. По делам.

Даэр Айзек Герт иронично хмыкнул, пряча ревнивые огоньки в глубине глаз.

- И потому ты насквозь пропитался Элоизой?

«Не твое дело!» - рычал дракон, а Норваш оскалился улыбкой и проговорил:

- Это касается ее последней разработки.

- А, ну да, я так и понял, - Айзек кивнул, обиженно отворачиваясь.

Но потом сказал уже серьезно:

- Ты меня просил, чтобы я уделил внимание твоей… кхм, леди Алисии Аттам. После того как эта девица вернулась в городок, она несколько раз связывалась с отцом. А час назад у нее был нарочный. Что именно ей доставили, я не смог определить, это был очень небольшой предмет. И еще.