- Разумеется. Как только она закончит работу в моем замке.

- Хммм? – его величество выгнул бровь. – Ты заставляешь ее работать?

А Норваш цинично поинтересовался:

- Что же еще делать в замке бытовому магу?

- Ну что ж, - его величество Нолан откинулся на спинку кресла и махнул рукой. – Не буду задерживать тебя.

Норваш вышел из кабинета на взводе. Ему по-прежнему чудился затаенный интерес в глазах короля, и это безмерно напрягало дракона. А его самого еще больше.

***

Обратную дорогу он преодолел намного быстрее, сам не заметил, как добрался из столицы до своего замка, даже крылья не успел размять толком. Раздражение все еще бурлило в нем.

И тут он на подходе заметил на плацу Айзека.

Арррр! Дракон взревел. Хотелось вцепиться красному в холку и заорать: «Так-то ты держишь слово!». Он уже приземлился на плацу, обернулся рывком и двинулся прямо к Айзеку Герту.

А тот, видимо, что-то понял по его виду,  скривился как от кислого и проговорил:

- Остынь.

Генерал все-таки не удержался, спросил:

- Что здесь делал в мое отсутствие?

Но тон сбавил. А тот смерил его странным взглядом и выдал, отряхивая манжеты:

- Выпроваживал твою невесту.

У генерала непроизвольно сжались кулаки.

- А она девица весьма упорная, - продолжал Герт. – Кстати, как слетал? Урегулировал этот вопрос с королем? Потому что, если не урегулировал, эта леди Аттам возьмет твой замок в осаду.

Норваш наконец подавил эмоции и заговорил по-деловому.

- Да, вопрос снят. Но.

- Конечно, всегда есть но, - хохотнул Айзек.

- Вопрос с моей женитьбой на этой милой леди снят, дружище Айзек. Но. Его величество велел продолжать наблюдение и не делать резких движений. В связи с этим я хотел попросить тебя заняться леди Аттам. Сам понимаешь, у меня граница, прорывы, работа над артефактами.

- А я что, по-твоему, бездельник? – Айзек встал в позу.

- Нет, просто я лицо заинтересованное. А тебя эта девица точно не сможет припереть брачным обещанием.

Герт на секунду подавился, глаза у него стали тревожные и просто огромные. Потом прокашлялся:

- Кхмм.

А генерал перевел тему:

- И еще. Я доложил королю о заговоре.

- Понял, - кивнул Айзек, мгновенно становясь серьезным.

Потом оглянулся на окна главной башни и сказал:

- Эта Алисия Аттам очень требовательно настаивала, чтобы Элоиза вышла к ней.

- Что?! – генерал мгновенно напрягся.  

- А когда Элоиза отказалась выйти, передала для нее письмо.

Норваш медленно выдохнул, узел беспокойства немного ослаб, но не исчез.

- Спасибо, - проговорил он. – Ты здорово помог.

- Пффф, - Айзек закатил глаза. – Мог бы пригласить меня на обед.

- Обойдешься, - обронил генерал и направился в сторону главной башни.

И тут услышал наглое:

- Передай Элоизе привет от меня!

Генерал мгновенно обернулся, но красный дракон уже взлетел, широкими взмахами крыльев набирая высоту. Норваш еще некоторое время смотрел ему вслед, потом развернулся и, ускоряясь на ходу, пошел в башню. А последние лестничные марши вообще преодолел бегом, перескакивая через три ступени.

***

Элоиза видела их в окне. Его и Герта.

И теперь сидела за столом, теребя в руке письмо генеральской невесты и не зная, что прямо сейчас делать.

Рассеянность сыграла плохую шутку. Она же вроде слышала шаги по коридору, но дверь открылась слишком внезапно. Элоиза не успела спрятать письмо и сейчас уставилась на генерала глазами вспугнутого кролика.

- Что случилось? – мужчина нахмурился и шагнул в комнату.

А она еще больше растерялась, дурацкая бумажка до сих пор в руке, сейчас пытаться прятать ее у него на глазах глупо, он сразу все поймет.

«… хорошо подумай, что с тобой будет, когда об этом узнает даэр Норваш Тан? Надеюсь, ты понимаешь, что сразу кажешься в подвалах министерства дознания», - мгновенно всплыло в голове. Ах, как было жаль, что так все вышло. Ей вдруг даже захотелось всплакнуть. Но нельзя.  

Элоиза просто зажала письмо в ладони и улыбнулась ему:

- Ничего. Все хорошо.

Но, видать, не поверил он ее улыбке. Потому что нахмурился еще больше. Медленно и тяжело ступая, подошел к ней и замер, глядя на нее. Так близко, что ей пришлось задрать голову. Что она и сделала, стискивая бумажку в ладони.

А генерал проговорил:

- Я знаю, что леди Аттам передала тебе письмо. Что в нем? Я должен знать.

Ах-ха-ха…

У нее просто не осталось выбора. Да, она могла бы сказать, что сожгла его, выбросила, съела, что угодно. Но ведь он почувствует ложь. Поэтому Элоиза вымученно улыбнулась и протянула ему письмо:

- Вот.

Даэр Норваш быстро просмотрел его, взглянул на нее и снова перечитал письмо. Потом сказал:

- Это домыслы, обычное запугивание. Скорее всего, ей поручили выманить тебя и выкрасть, чтобы надавить на меня.

Спрятал письмо в карман и уже другим тоном произнес:

- Ничего не бойся. И главное, не выходи без меня из комнаты.

А ей сейчас действительно захотелось всплакнуть. Ее славный генерал, герой, прогнавший паука, невыносимый диктатор и солдафон, лучший в мире дракон. Он ведь не раздумывая встал на ее сторону.

- Ты не понимаешь, - Элоиза встала.

- О чем ты? – он опять нахмурился.

- Я…

Ох, как это было трудно – выдать свою главную тайну, но бесконечно жить под страхом разоблачения нельзя.

- Эль, - шагнул он к ней и спросил встревоженно: - ЧТО с тобой?

Ну вот оно.

- Я из другого мира,  - сказала она быстро.

- Что?..

- Я из другого мира. Помнишь, я рассказывала тебе про пожар в Вермонде?

Генерал прищурился, взгляд стал острым. Но теперь уже скрывать что-то не было смысла, снявши голову по волосам не плачут.

- В моем мире я была студенткой, адепткой, по-вашему, училась на первом курсе. Мы с друзьми были в развлекательном центре, и там кто-то устроил теракт. Был взрыв, пламя – это все, что я помню. Очнулась я уже здесь, и вокруг меня тоже полыхал страшный пожар. В тот момент я мало что соображала, это потом, спустя время, узнала, что была единственной выжившей. Что я дочь горожанина и меня зовут Элоиза Бонтан.

Он молча слушал и смотрел на нее. Просто молчал. А она отвела взгляд и потерла ладонь большим пальцем.

- Вот. Теперь ты знаешь все.

Его молчание просто угнетало. Она глубоко вдохнула.

- Я пойму, если ты сдашь меня в ведомство дознания.

И тут он отмер. Притянул ее к себе и крепко прижал, как будто хотел срастить с собой.

- Глупая,  - прогудело у нее в груди. – Я никому не дам навредить тебе. А об этом просто молчи. Поняла?

- Но… - она всхлипнула.

- Тихо, - мужчина мягко отер ладонью ее щеку. – Все хорошо.

***

Что в тот момент творилось с драконом…

Он рычал и рвался наружу защищать свою пару. От всего мира. От себя самого.

«Сокрррровище!»

Его и только его.

А у генерала мгновенно выстраивались цепочки. 

Никто ничего не докажет. Необычная магия? Хах! Это могло быть следствием выброса энергии в Вермонде. Ведь тогда, десять лет назад, пожар возник не просто так, он имел магическую природу.

Сведения были засекречены ведомством дознания, но теперь Норваш склонен был связывать тот необъяснимый случай с заговором. Значит, нити тянутся и в тайную канцелярию тоже. Похоже, к свержению существующего правящего рода готовились давно, а они так и пребывали бы в неведении. Да ей нет цены просто!

И тут он вспомнил кое о чем.

- Эль, - проговорил, ухватившись за внезапную догадку. - Те необычные вещи, о которых ты говорила…

- Ты про щит?

- Да.

Она сразу оживилась, становясь прежней:

- Это технологии моего мира, но мы вполне можем создать подобное. Вот смотри, - и потянула его к наброскам.